Referenden
Schweizer Stimmberechtigte vor Referendum über Handelsabkommen mit Malaysia
Gegner des EFTA-Handelsabkommens der Schweiz mit Malaysia sagen, es enthalte keine angemessenen Schutzvorkehrungen für Regenwälder und Arbeitnehmerrechte. Sie haben genügend Unterschriften eingereicht, um eine Volksabstimmung zu erzwingen.
Am Montag wurden vor den Parlamentsgebäuden in Bern 85'000 Unterschriften eingereicht. Damit steuert die Schweiz auf eine nationale Abstimmung über ihr Handelsabkommen mit Malaysia zu. Die Einreichung, über die der Schweizer öffentlich-rechtliche Sender RTS berichtete und die Swissinfo bestätigte, erreicht die erforderliche Zahl für ein fakultatives Referendum, vorbehaltlich der amtlichen Prüfung.
Schweizer Aktivistinnen und Aktivisten lehnen das Abkommen aus Umwelt- und arbeitsrechtlichen Gründen ab. Die Allianz gegen die tropische Abholzung, der sich zivilgesellschaftliche Organisationen, die Sozialdemokratische Partei und die Grüne Partei angeschlossen haben, argumentiert, dass der Pakt die Nachfrage nach malaysischem Palmöl erhöhen könnte, ohne wirksame Schutzmassnahmen für Regenwälder, Plantagenarbeiter oder indigene Gemeinschaften durchzusetzen.
Das Abkommen wurde im Juni vom Schweizer Parlament genehmigt. Ein Referendum würde den Stimmberechtigten ein direktes Mitspracherecht darüber geben, ob die Schweiz ihre innerstaatliche Ratifikation des EFTA-Malaysia-Wirtschaftspartnerschaftsabkommens abschliesst. Sind die Unterschriften gültig, wird die Abstimmung in der ersten Hälfte des Jahres 2027 erwartet.
Die Kampagne rückt ein regionales Handelsabkommen in den Mittelpunkt eines der prägenden politischen Mechanismen der Schweiz. Das Parlament kann internationale Abkommen genehmigen, doch die Bürgerinnen und Bürger behalten die Möglichkeit, bestimmte Gesetze mit einer Unterschriftensammlung und einer Abstimmung anzufechten.
Behörden prüfen nun die Unterschriften
Die Referendumsschwelle liegt bei 50'000 gültigen Unterschriften, die innerhalb von 100 Tagen nach der Veröffentlichung eines Gesetzes gesammelt werden müssen. Die Kampagnenorganisationen geben an, 85'000 Unterschriften eingereicht zu haben. Nun müssen die Bundeskanzlei und weitere Behörden die Unterschriften prüfen, bevor die Abstimmung stattfinden kann.
Diese Prüfungsphase ist wichtig. Für die verfassungsrechtliche Vorgabe zählen nur gültige Unterschriften. Sobald die Behörden die Prüfung abgeschlossen haben, kann das Verfahren auf Bundesebene zur Festlegung eines Abstimmungstermins übergehen. Swissinfo berichtete, eine Volksabstimmung könnte bis Mitte 2027 stattfinden, während The Local den wahrscheinlichen Zeitpunkt auf die erste Jahreshälfte bezifferte.
Die geplante Abstimmung folgt auf die Genehmigung des Abkommens durch das Parlament im Juni 2026. Der Vertrag wurde im Juni 2025 an einem EFTA-Ministertreffen im norwegischen Tromsø unterzeichnet, nach Verhandlungen, die 2012 begonnen hatten. Über die Europäische Freihandelsassoziation (EFTA) sind daran die Schweiz, Norwegen, Island und Liechtenstein beteiligt.
Der Pakt tritt erst in Kraft, wenn die Vertragsstaaten ihre innerstaatlichen Ratifikationsverfahren abgeschlossen haben. In der Schweiz hat die Unterschriftensammlung den letzten Schritt zur Umsetzung damit unterbrochen und die Entscheidung vom Parlament auf die Stimmberechtigten verlagert.
Palmölbestimmungen sind zentral für den Widerstand
Gemäss den Schweizer Behörden würden die Zölle auf malaysisches Palmöl im Rahmen einer Kontingentregelung gesenkt. Die Schweiz habe einer marktverträglichen Senkung zugestimmt, die die inländische Pflanzenölproduktion nicht beeinträchtigen solle. Palmöl wird in der Schweiz breit verwendet, unter anderem in verarbeiteten Lebensmitteln, Kosmetika und Reinigungsmitteln.
Die Regierung verweist zudem auf Bestimmungen zum Umwelt- und Arbeitnehmerschutz. Gemäss ihrer Darstellung enthält der Vertrag spezifische Vorschriften, die sicherstellen sollen, dass das im Rahmen des Abkommens gehandelte Palmöl nachhaltig produziert wird.
Die Gegner bezweifeln, dass diese Schutzvorkehrungen stark genug sind oder wirksam durchgesetzt werden können. Die Allianz gegen die tropische Abholzung sagt, das Abkommen umfasse 12'500 Tonnen Palmöl, biete aber keine wirksamen Massnahmen gegen die Zerstörung des Regenwaldes und Zwangsarbeit. Sie warnt, dass die Ausweitung von Plantagen lokale Gemeinschaften verdrängen und indigene Rechte beeinträchtigen könne.
Die Allianz hat auch Bedenken zu den Rechten an Saatgut geäussert. Sie argumentiert, das Abkommen könnte die Möglichkeit von Bauernfamilien einschränken, Saatgut aufzubewahren und auszutauschen. Diese Vorwürfe werden neben der Prüfung, wie die Schweiz Nachhaltigkeitsstandards durchsetzt, sobald die Vorzugsbedingungen für den Handel gelten, einen zentralen Teil der Referendumskampagne bilden.
Handelszahlen verdeutlichen die wirtschaftliche Bedeutung
Die Schweiz exportierte 2025 Waren im Wert von €890 Millionen nach Malaysia, während sich die Importe auf €622 Millionen beliefen. Die Zahlen zeigen, weshalb das Abkommen über die Palmöldebatte hinaus wirtschaftlich bedeutsam ist.
Die Schweizer Exporte wurden von pharmazeutischen Produkten im Wert von €255 Millionen angeführt, gefolgt von Maschinen und mechanischen Geräten im Wert von €191 Millionen. Auf der Importseite entfielen laut von The Local zitierten EFTA-Zahlen €244 Millionen auf elektrische Maschinen.
Der Pakt soll den Marktzugang zwischen Malaysia und den vier EFTA-Staaten verbessern. Befürworter können auf Chancen für Schweizer Hersteller und Pharmaunternehmen verweisen, während Gegner argumentieren, wirtschaftliche Gewinne dürften Umwelt- und Arbeitsstandards nicht schwächen.
Die Handelsbilanz verleiht dem Referendum auch eine ausgesprochen schweizerische Dimension. Malaysia zählt zwar nicht zu den grössten Handelspartnern der Schweiz insgesamt, doch das Abkommen betrifft Branchen mit etablierten Schweizer Exportinteressen sowie einen Rohstoff, der in alltäglichen Konsumgütern verwendet wird. Die Stimmberechtigten werden den Vertrag sowohl an seinen wirtschaftlichen Auswirkungen als auch an den mit den Zollvergünstigungen verbundenen Standards messen.
Die verfügbaren Zahlen beziffern nicht den Wert der künftigen Vorteile des Abkommens. Sie zeigen jedoch den Umfang des aktuellen Handels, bevor das Land entscheidet, ob es mit der Ratifikation fortfahren will.
Die Schweiz steuert auf einen Entscheid 2027 zu
Ein Referendum in der ersten Hälfte des Jahres 2027 würde das Malaysia-Abkommen von der parlamentarischen Genehmigung in einen landesweiten Abstimmungskampf überführen. Der nächste unmittelbare Schritt ist administrativer Art: Die Behörden müssen feststellen, ob genügend der 85'000 eingereichten Unterschriften gültig sind.
Wird die Schwelle bestätigt, will sich die Allianz gegen die tropische Abholzung darauf konzentrieren, die Stimmberechtigten zu überzeugen. Zu ihrer Koalition gehören Umwelt- und zivilgesellschaftliche Organisationen sowie die Sozialdemokratische und die Grüne Partei. Die Kampagne wird Vorwürfe zur Abholzung des Regenwaldes, zu Zwangsarbeit, indigenen Gemeinschaften und den Rechten an Saatgut in den Mittelpunkt stellen.
Die Befürworter des Abkommens werden sich auf dessen Umwelt- und Arbeitsbestimmungen sowie auf die kontingentbasierte Zollgestaltung stützen. Zudem werden sie auf die Wirtschaftsbeziehungen zwischen der Schweiz und Malaysia verweisen, darunter Schweizer Exporte von Pharmazeutika und Maschinen.
Die Abstimmung wird letztlich zeigen, wie die Schweizer Stimmberechtigten den Marktzugang gegen die Glaubwürdigkeit der Nachhaltigkeitsschutzvorkehrungen in einem internationalen Abkommen abwägen. Bis dahin ist der Vertrag vom Parlament genehmigt, kann in der Schweiz aber nicht in Kraft treten. Das Ergebnis wird auch signalisieren, wie viele Belege und welche Durchsetzung die Stimmberechtigten erwarten, wenn Handelsvergünstigungen Rohstoffe betreffen, die mit Landnutzung und Arbeitsbedingungen verbunden sind.