L’accordo tra Svizzera e UE avanza, mentre prende forma il dibattito sul referendum

Dopo circa 24 ore di dibattito, il Consiglio degli Stati ha fatto avanzare il più importante tentativo da anni di ridefinire le relazioni bilaterali tra la Svizzera e l’Unione europea. Il 1° ottobre 2026, i senatori hanno approvato gran parte del capitolo sulla stabilizzazione degli Accordi bilaterali III, compreso un impegno di 193 milioni di franchi per la partecipazione a Erasmus+ a partire dal 2027. Il pacchetto passa ora al Consiglio nazionale, dove i parlamentari esamineranno le decisioni della Camera alta durante la sessione invernale.

Il voto dà slancio politico all’accordo, ma lascia aperte decisioni importanti. L’accordo sull’elettricità non è stato incluso in questa tornata e tornerà al Consiglio degli Stati in dicembre. Le divergenze tra le due Camere potrebbero inoltre comportare ulteriori passaggi parlamentari prima che il pacchetto sia completato.

Gli accordi offrirebbero alla Svizzera un quadro più strutturato per aggiornare le regole sull’accesso al mercato, gestire le controversie e vigilare sugli aiuti di Stato. Riguardano inoltre la sicurezza alimentare, la cooperazione in ambito sanitario e la formazione. I negoziati seguono il fallimento dell’accordo quadro istituzionale nel 2021, quando la Svizzera pose fine alle trattative.

Per gli elettori, il Consiglio degli Stati ha già definito un percorso impegnativo. Ha sostenuto un referendum obbligatorio, il che significa che il pacchetto definitivo dovrebbe ottenere l’approvazione sia della maggioranza dei votanti sia della maggioranza dei Cantoni. Le modalità e i tempi esatti della votazione restano da definire.

Il Consiglio degli Stati ha approvato i finanziamenti per Erasmus+ con 23 voti contro 19 e due astensioni, legando la mobilità degli studenti all’intesa più ampia con l’UE. Il credito di 193 milioni di franchi copre la partecipazione della Svizzera al programma europeo per la formazione a partire dal 2027. La misura ha incontrato l’opposizione di alcuni senatori di centro-destra e della Commissione delle finanze del Consiglio degli Stati, che aveva raccomandato di respingerla per un margine ristretto, a causa della pressione sul bilancio federale.

Il presidente della Commissione dell’educazione, Matthias Michel, ha sostenuto che respingere il credito avrebbe escluso dal programma gli studenti e gli apprendisti svizzeri. Il presidente della Confederazione Guy Parmelin, che è anche ministro della ricerca e della formazione, ha dichiarato ai senatori che i vantaggi superavano i costi. I fondi sosterrebbero gli scambi e la cooperazione nella formazione superiore e professionale, ambiti che i parlamentari hanno collegato allo sviluppo delle competenze e ai risultati economici.

Il Consiglio degli Stati ha inoltre sostenuto la parità di trattamento in materia di tasse universitarie per gli studenti svizzeri e dell’UE ai politecnici federali, il Politecnico federale di Zurigo e l’EPFL. La decisione affronta una questione pratica che potrebbe incidere sull’attrattiva e sull’equità della formazione superiore svizzera con lo sviluppo degli accordi sulla mobilità.

Il voto su Erasmus deve ancora essere approvato dal Consiglio nazionale. Poiché il credito fa parte del pacchetto di stabilizzazione, un rifiuto della Camera bassa potrebbe riaprire la componente relativa alla formazione e complicare le discussioni più ampie della Svizzera con Bruxelles.

La clausola sul referendum potrebbe determinare il peso politico del pacchetto con l’UE alle urne. Il Consiglio degli Stati ha sostenuto sia una disposizione legislativa sia una modifica costituzionale che prevedono un referendum obbligatorio. In base a questo modello, gli elettori dovrebbero approvare il pacchetto a livello nazionale e i Cantoni dovrebbero esprimersi a maggioranza a favore.

Il Consiglio federale aveva optato per un referendum facoltativo, che richiederebbe soltanto una maggioranza a livello nazionale qualora venisse indetta una votazione. La posizione del Consiglio degli Stati innalza quindi la soglia e attribuisce ai Cantoni un ruolo attivo nella decisione finale. La modifica costituzionale dovrebbe inoltre essere approvata dal Consiglio nazionale prima che la popolazione possa essere chiamata a decidere.

Il calendario preciso della votazione non è ancora noto. Il Parlamento deve completare l’esame, appianare eventuali divergenze tra le Camere e affrontare l’accordo sull’elettricità, rinviato a un esame successivo. Il Consiglio federale e il Parlamento dovranno poi chiarire come presentare agli elettori le decisioni separate.

Il sistema bilaterale svizzero si è sempre fondato sul consenso popolare. Nel 1992 la Svizzera ha respinto l’adesione allo Spazio economico europeo e in seguito ha costruito le proprie relazioni con Bruxelles attraverso accordi bilaterali su libera circolazione, commercio e trasporti. Gli Accordi bilaterali III saranno ora sottoposti a una votazione che potrebbe richiedere il sostegno sia degli elettori sia dei Cantoni.

Gli emendamenti sull’immigrazione hanno portato il Consiglio degli Stati a spingersi oltre la posizione preferita dal Consiglio federale. I senatori hanno approvato un prelievo sull’immigrazione come possibile misura di risposta qualora l’immigrazione dall’UE provocasse gravi problemi economici o sociali. Il Consiglio federale applicherebbe soglie definite per stabilire se siano soddisfatte le condizioni per attivare la clausola di salvaguardia.

La Camera alta ha inoltre votato a favore della raccolta di informazioni sui precedenti penali dei cittadini dell’UE durante la procedura di ammissione. Ha limitato l’accesso al nuovo statuto di soggiorno permanente previsto nell’ambito di un recepimento parziale della direttiva UE sui diritti dei cittadini. I cittadini dell’UE senza lavoro o che ricevono prestazioni di assistenza sociale non potrebbero presentare domanda e il loro periodo di attesa di cinque anni ripartirebbe da zero.

Durante il dibattito, il Consiglio federale ha avvertito che un’esclusione generalizzata dei beneficiari dell’assistenza sociale potrebbe entrare in conflitto con l’accordo sulla libera circolazione delle persone. La questione potrebbe diventare un importante punto negoziale quando il Consiglio nazionale esaminerà il pacchetto e quando le due Camere cercheranno di conciliare le rispettive posizioni.

Per quanto riguarda la protezione dei salari, il Consiglio degli Stati ha in gran parte mantenuto il compromesso negoziato con l’UE e sostenuto dal Governo e dalle parti sociali. La cauzione attualmente richiesta alle imprese estere che distaccano lavoratori in Svizzera verrebbe soppressa come obbligo generale. Le autorità potrebbero esigere una cauzione da un’impresa che avesse già violato i propri obblighi. I senatori hanno inoltre sostenuto una misura volta a rafforzare la protezione contro il licenziamento.

Il Consiglio degli Stati ha approvato 3,3 miliardi di franchi in crediti d’impegno futuri, facendo delle condizioni finanziarie una delle prove più chiare per il pacchetto. I versamenti sarebbero effettuati tra il 2030 e il 2036, se gli accordi entreranno in vigore. Del totale, 2 miliardi di franchi servirebbero a sostenere progetti volti a ridurre le disparità economiche e sociali, 273,4 milioni di franchi finanzierebbero progetti legati alla migrazione e circa 1 miliardo di franchi costituirebbe un contributo unico supplementare.

Queste cifre si aggiungono al credito immediato per Erasmus+ e spiegano perché le pressioni sul bilancio abbiano influenzato il dibattito al Consiglio degli Stati. Alcuni senatori di centro-destra si sono chiesti se la Confederazione debba approvare nuove spese mentre le finanze restano sotto pressione e si discutono misure di austerità.

Il pacchetto comprende anche garanzie istituzionali. Il Parlamento ha completato i lavori sulla legge che istituisce un organo svizzero incaricato di monitorare gli aiuti di Stato e i sussidi nei settori coperti dagli accordi bilaterali. L’obiettivo è impedire che il sostegno pubblico falsi la concorrenza. Gli accordi sulla sicurezza alimentare e sulla sanità permetterebbero una cooperazione più stretta con l’UE, compreso l’accesso ai meccanismi europei di sicurezza sanitaria e al Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie.

Il Consiglio nazionale eredita ora un pacchetto che la Camera alta ha già caratterizzato con disposizioni sui finanziamenti, le regole sull’immigrazione, la formazione e il meccanismo referendario. Le sue decisioni stabiliranno quali emendamenti confluiranno nel testo parlamentare definitivo e su che cosa saranno chiamati a pronunciarsi gli elettori svizzeri.