Tecnologia
La Svizzera costruirà in Argovia la batteria a flusso redox più potente al mondo
Un’azienda svizzera sta realizzando un progetto di enormi dimensioni nel Canton Argovia per costruire la batteria a flusso redox più potente al mondo, un sistema progettato per immagazzinare grandi quantità di energia rinnovabile e migliorare la stabilità delle reti elettriche svizzera ed europea.
La Svizzera sta scavando nella terra di Laufenburg una voragine profonda 27 metri, lunga più di due campi da calcio, che presto ospiterà la batteria a flusso redox più potente al mondo. Non si tratta semplicemente di un progetto locale nel settore delle infrastrutture, ma di un passo monumentale per le infrastrutture energetiche. Il gruppo FlexBase guida la realizzazione di un impianto in grado di immettere o assorbire ben 1,2 gigawatt di elettricità nel giro di pochi millisecondi. Per rendersi conto della portata, questa singola batteria avrà una potenza pari a quella della centrale nucleare di Leibstadt, il reattore più potente della Svizzera. Mentre il Paese affronta la transizione verso le energie rinnovabili, soggette a forti oscillazioni, questo gigante sotterraneo rappresenta una polizza assicurativa contro l’instabilità della rete.
La rivoluzione dell’accumulo liquido
Mentre il mondo resta concentrato sulla tecnologia agli ioni di litio, gli ingegneri svizzeri si orientano verso una rivoluzione allo stato liquido. A differenza degli elettrodi solidi presenti negli smartphone o nelle Tesla, le batterie a flusso redox utilizzano grandi serbatoi di elettroliti liquidi. Questi liquidi immagazzinano energia chimica, che le pile di celle convertono in elettricità quando serve. Questa architettura permette di aumentare notevolmente le dimensioni dell’impianto: per immagazzinare più energia basta costruire un serbatoio più grande. Il sistema sfrutta l’energia «in eccesso» della rivoluzione verde: assorbe le eccedenze di energia solare ed eolica nei momenti di massima produzione e le reimmette nella rete quando il sole tramonta o il vento cala. È una soluzione fluida e dinamica a un problema rigido come quello dell’accumulo di energia.
Una scommessa da miliardi di franchi
L’innovazione su questa scala ha un prezzo davvero impressionante: tra 1 e 5 miliardi di franchi. Interamente finanziato da privati, il progetto rappresenta una delle scommesse industriali più importanti della storia recente della Svizzera. Oltre alla batteria, il sito si trasformerà nel Laufenburg Technology Centre, un ecosistema di 20’000 m² con un centro dati basato sull’intelligenza artificiale, laboratori high-tech e 300 nuovi posti di lavoro. Il progetto è tuttavia oggetto di forti critiche da parte del mondo accademico. Tobias Schmidt, professore al Politecnico federale di Zurigo, ha espresso pubblicamente il proprio scetticismo, sostenendo che la tecnologia a flusso redox potrebbe non avere le «possibilità» commerciali di affermarsi contro concorrenti già consolidati. FlexBase scommette miliardi sul fatto che gli esperti si sbaglino, puntando a fare di Laufenburg la Silicon Valley dell’accumulo di energia.
Stabilizzare il cuore dell’Europa
La Svizzera si trova al crocevia elettrico dell’Europa e il progetto di Laufenburg è fondamentale per la stabilità del continente. Swissgrid, il gestore della rete nazionale, prevede un collegamento diretto con il sito, una prima per una batteria di queste dimensioni. Quando la produzione di energia eolica e solare oscilla nell’Unione europea, aumenta il rischio di interruzioni di corrente. Questa batteria fungerà da enorme ammortizzatore, bilanciando in tempo reale la rete ad alta tensione. Gabriele Crivelli di Swissgrid sottolinea che una flessibilità di questo tipo è essenziale mentre ci allontaniamo dai combustibili fossili, la cui disponibilità è prevedibile. Quando il sito sarà pienamente operativo, nel 2029, l’Argovia non sarà soltanto un polo energetico svizzero, ma anche un elemento chiave per stabilizzare l’intera rete elettrica europea.
La corsa ad alto rischio per la leadership
La Svizzera entra in una corsa nella quale è attualmente in ritardo. Secondo Marcel Aumer, cofondatore di FlexBase, i mercati asiatici, in particolare quelli di Giappone, Cina e Corea del Sud, sono avanti di circa sette anni nell’impiego delle batterie a flusso redox. Il progetto di Laufenburg è la mossa ambiziosa della Svizzera per colmare il divario e assicurarsi la sovranità tecnologica. Si inserisce nel contesto di un «boom delle batterie» nel Paese, dove in soli quattro anni le installazioni di sistemi di accumulo domestici e aziendali sono aumentate del 400%. Il gigante di Laufenburg rappresenta il culmine industriale di questa tendenza. Se avrà successo, dimostrerà che la Svizzera non è solo in grado di inventare tecnologie di livello mondiale, ma anche di applicarle su una scala capace di trasformare il panorama energetico globale. Tutti gli occhi del settore energetico sono ora puntati sull’Argovia.