Technologie
La Suisse construira en Argovie la batterie à flux redox la plus puissante au monde
Une entreprise suisse mène un projet d’envergure dans le canton d’Argovie pour construire la batterie à flux redox la plus puissante au monde. Ce système est conçu pour stocker de grandes quantités d’énergie renouvelable et renforcer la stabilité des réseaux électriques suisse et européen.
La Suisse creuse actuellement une fosse de 27 mètres de profondeur dans le sol de Laufenburg, plus longue que deux terrains de football, qui accueillera bientôt la batterie à flux redox la plus puissante au monde. Il ne s’agit pas simplement d’un projet énergétique local, mais d’une avancée monumentale dans les infrastructures énergétiques. Le groupe FlexBase est à la tête d’une installation capable d’injecter ou d’absorber un impressionnant 1,2 gigawatt d’électricité en quelques millisecondes. Pour donner une idée de l’ordre de grandeur, cette seule batterie égalera la puissance de la centrale nucléaire de Leibstadt, le réacteur le plus puissant de Suisse. Alors que le pays s’attaque à la transition vers des énergies renouvelables dont la production est fluctuante, ce géant souterrain constitue une assurance ultime contre l’instabilité du réseau.
Concevoir la révolution liquide
Alors que le monde reste fasciné par la technologie lithium-ion, les ingénieurs suisses se tournent vers une révolution à l’état liquide. Contrairement aux électrodes solides des smartphones ou des Tesla, les batteries à flux redox utilisent d’immenses réservoirs d’électrolytes liquides. Ces liquides stockent l’énergie chimique, que des empilements de cellules convertissent en électricité à la demande. Cette architecture permet de passer à une très grande échelle, il suffit de construire un réservoir plus grand pour stocker davantage d’énergie. Le système tire parti des « excédents » de la révolution verte, en absorbant le surplus d’énergie solaire et éolienne lorsque la production est élevée, puis en le réinjectant dans le réseau quand le soleil se couche ou que le vent tombe. C’est une solution souple et dynamique à la question rigide du stockage de l’énergie.
Un pari à plusieurs milliards de francs
Une innovation de cette ampleur a un prix proprement vertigineux : entre 1 et 5 milliards de francs. Entièrement financé par des fonds privés, le projet représente l’un des paris industriels les plus importants de l’histoire récente de la Suisse. Au-delà de la batterie, le site deviendra le Centre technologique de Laufenburg, un écosystème de 20 000 m² comprenant un centre de données piloté par l’intelligence artificielle, des laboratoires de haute technologie et 300 nouveaux emplois. Le projet fait toutefois l’objet de vives critiques dans les milieux universitaires. Tobias Schmidt, professeur à l’EPF de Zurich, a publiquement exprimé son scepticisme, estimant que la technologie à flux redox n’a peut-être pas les « chances » commerciales de s’imposer face à des concurrents établis. FlexBase parie des milliards sur le fait que les spécialistes ont tort et entend faire de Laufenburg la Silicon Valley du stockage de l’énergie.
Stabiliser le cœur de l’Europe
La Suisse se trouve au carrefour électrique de l’Europe, et le projet de Laufenburg est essentiel à la stabilité du continent. Swissgrid, l’exploitant national du réseau, prévoit un raccordement direct au site, une première pour une batterie de cette ampleur. À mesure que la production éolienne et solaire fluctue dans l’Union européenne, le risque de coupures de courant augmente. Cette batterie jouera le rôle d’un immense amortisseur, en équilibrant le réseau à haute tension en temps réel. Gabriele Crivelli, de Swissgrid, souligne qu’une telle flexibilité est essentielle à mesure que nous nous éloignons des combustibles fossiles prévisibles. Lorsque le site sera pleinement opérationnel en 2029, l’Argovie ne sera pas seulement un pôle énergétique suisse, mais aussi un stabilisateur majeur du réseau électrique européen tout entier.
La course à la domination, avec des enjeux majeurs
La Suisse entre dans une course où elle est actuellement à la traîne. Selon Marcel Aumer, cofondateur de FlexBase, les marchés asiatiques, en particulier le Japon, la Chine et la Corée du Sud, ont environ sept ans d’avance dans le déploiement des batteries à flux redox. Le projet de Laufenburg est la démarche ambitieuse de la Suisse pour combler cet écart et garantir sa souveraineté technologique. Il s’inscrit dans un « boom des batteries » en Suisse, où les installations de stockage chez les particuliers et les entreprises ont augmenté de 400 % en seulement quatre ans. Le titan de Laufenburg marque l’aboutissement industriel de cette tendance. S’il réussit, il prouvera que la Suisse peut non seulement inventer des technologies de classe mondiale, mais aussi les déployer à une échelle capable de transformer le paysage énergétique mondial. Le monde de l’énergie a désormais les yeux rivés sur l’Argovie.