La Svizzera approva 70 milioni di CHF di aiuti contro la siccità per aziende agricole e foreste

A metà agosto la Svizzera ha registrato le precipitazioni più scarse mai rilevate per quel periodo dell’anno. Il ministro dell’ambiente Albert Rösti ha affermato che il prolungato periodo di siccità sta mettendo sotto pressione il bestiame, i corsi d’acqua, gli ecosistemi, le foreste, le aziende agricole, la produzione di energia e il trasporto fluviale.

Il Consiglio federale ha reagito stanziando nuovi fondi per i due settori più direttamente esposti alle condizioni meteorologiche. Le aziende agricole riceveranno 54 milioni di CHF sotto forma di prestiti senza interessi per compensare le perdite di reddito. Nel 2027 i fondi per l’adattamento climatico delle foreste dovrebbero aumentare di 17.5 milioni di CHF, con la possibilità di stanziare una somma annua analoga a partire dal 2028.

Il Governo e il materiale di partenza descrivono il pacchetto come pari a 70 milioni di CHF, anche se i due importi pubblicati ammontano complessivamente a 71.5 milioni di CHF. La differenza dovrà essere chiarita mentre il Parlamento esamina la richiesta relativa alle foreste e la più ampia risposta alla siccità.

Il problema immediato è la liquidità. Gli agricoltori pagano di più per i foraggi, dedicano più ore alla gestione di campi sotto stress e raccolgono quantità minori. I proprietari forestali devono invece affrontare il compito a più lungo termine di aiutare i boschi a resistere al caldo, alla carenza d’acqua e ai cambiamenti delle condizioni di crescita. La decisione inserisce gli aiuti contro la siccità nei programmi federali esistenti, lasciando ai Cantoni e ai Comuni la responsabilità di molte misure locali.

Gli agricoltori riceveranno 54 milioni di CHF sotto forma di prestiti, non di contributi a fondo perso. I fondi sono destinati a garantire liquidità alle aziende più colpite mentre devono fare i conti con rendimenti inferiori e costi d’esercizio in aumento.

Christian Hofer, direttore dell’Ufficio federale dell’agricoltura, ha individuato tre fattori di pressione: l’aumento dei costi dei foraggi, il lavoro supplementare nei campi e il calo della produzione. Secondo Hofer, la produzione di patate e barbabietole da zucchero è diminuita del 20% al 25%. Anche la produzione di latte è in calo, poiché è più difficile procurarsi i foraggi.

La carenza si estende oltre i confini svizzeri. Alcune aziende agricole hanno dovuto macellare più animali perché non riuscivano a reperire foraggi a sufficienza. Le macellazioni sono raddoppiate a luglio, aumentando l’offerta su un mercato della carne già debole e facendo scendere i prezzi. Gli agricoltori si trovano così ad affrontare costi più elevati mentre diverse fonti di reddito si deteriorano.

I prestiti possono aiutare le aziende a pagare le fatture, ma aumenteranno i loro debiti futuri. Rösti ha riconosciuto che non sono una soluzione per tutte le aziende in difficoltà. Ha inoltre affermato che alcune potrebbero fallire per ragioni economiche, osservando che il numero di aziende agricole e di agricoltori svizzeri è diminuito ogni anno, indipendentemente dalle ondate di caldo. Le piccole aziende svizzere, spesso frammentate, non hanno di frequente le dimensioni necessarie per ripartire su grandi superfici i costi di macchinari, edifici e manodopera.

Nel 2027 le foreste riceveranno 17.5 milioni di CHF per l’adattamento climatico. Il Consiglio federale chiede al Parlamento di approvare l’aumento e indica che dal 2028 potrebbe essere messa a disposizione una somma annua analoga.

La misura per le foreste guarda oltre i conti immediati di un’azienda agricola. I boschi svizzeri regolano le acque, proteggono i pendii e gli insediamenti, offrono habitat e sostengono le economie regionali. Il caldo prolungato e la siccità indeboliscono alberi ed ecosistemi, aumentando la pressione sui responsabili della gestione forestale affinché adeguino le pratiche e proteggano le aree vulnerabili.

Il finanziamento necessita ancora dell’approvazione parlamentare. I legislatori potranno così esaminare come saranno ripartiti i fondi, quali progetti di adattamento potranno beneficiarne e come la spesa federale dovrà integrarsi con le responsabilità cantonali. Il Governo non ha dichiarato lo stato d’emergenza e Rösti sostiene che la legislazione vigente fornisca poteri sufficienti per intervenire.

I tempi mettono in luce un difficile equilibrio politico. Gli aiuti d’emergenza devono essere erogati rapidamente quando la carenza d’acqua danneggia colture e bestiame. L’adattamento delle foreste richiede una pianificazione più lunga, finanziamenti stabili e decisioni i cui risultati potrebbero non essere visibili nel corso di una sola stagione. Proponendo finanziamenti ricorrenti dal 2028, il Consiglio federale tratta la resilienza delle foreste come un investimento pubblico continuativo, anziché come una risposta una tantum alle condizioni meteorologiche di quest’estate.

Il Governo ha respinto le richieste di dichiarare lo stato d’emergenza. Rösti e alti funzionari dell’agricoltura, dell’ambiente e dell’approvvigionamento economico del Paese hanno difeso le misure già adottate e quelle ancora in preparazione. A loro avviso, il sistema federale opera entro il quadro giuridico esistente, mentre Cantoni e Comuni mantengono importanti responsabilità.

Questa posizione ha suscitato critiche politiche. I Verdi hanno chiesto la creazione di una nuova segreteria di Stato per la protezione del clima, mentre la presidente del partito Lisa Mazzone ha sostenuto che il dipartimento dell’ambiente dovrebbe essere tolto a Rösti. A RTS, Rösti ha affermato che le critiche fanno parte della vita politica, soprattutto a un anno dalle elezioni, e ha respinto l’ipotesi di riorganizzare l’Amministrazione federale.

Il Partito socialista, i Verdi e i Verdi liberali vogliono un dibattito straordinario durante la sessione autunnale del Parlamento. Il loro intervento metterà alla prova la sufficienza della risposta limitata e settoriale del Governo di fronte a una siccità che incide sulla salute pubblica, sul benessere degli animali, sui corsi d’acqua, sui trasporti e sulla produzione di energia, oltre che sull’agricoltura.

Rösti ha anche sottolineato che molte misure spettano ai Cantoni e ai Comuni. Il Governo federale potrebbe sostenere interventi edilizi per proteggere le persone dal caldo estremo, ma non ha trasferito ogni responsabilità a Berna.

Il Governo federale farà il punto della situazione entro ottobre. La sua valutazione riguarderà la salute pubblica, il benessere degli animali, le mappe del calore a livello nazionale e ulteriori misure agricole. L’esame stabilirà se il pacchetto di aiuti attuale debba essere ampliato qualora il periodo di siccità dovesse continuare.

Per gli agricoltori, la questione cruciale è se i prestiti possano permettere di superare una sola stagione negativa oppure se lasceranno aziende già fragili con debiti che non saranno in grado di rimborsare. La struttura agricola svizzera rende la questione particolarmente delicata. Molte aziende sono piccole rispetto agli standard europei a causa del terreno montuoso, della proprietà frammentata e del lungo impegno del Paese a mantenere l’agricoltura nelle regioni difficili. I sussidi contribuiscono a preservare queste aziende, mentre gli elevati costi di macchinari, edifici e manodopera ne limitano la capacità di competere sui prezzi.

Il settore forestale ha tempi diversi. Una sola stagione piovosa non eliminerebbe la necessità di preparare i boschi a ripetuti periodi di caldo e stress idrico. I finanziamenti ricorrenti proposti dal 2028 indicano una risposta a questa sfida di lungo periodo, anche se il Parlamento deve ancora approvare il primo aumento.

La risposta alla siccità sarà quindi valutata su due fronti: se il credito d’emergenza raggiungerà rapidamente le aziende agricole e se la Svizzera saprà costruire una protezione duratura per il territorio, le foreste, gli animali e le comunità. Il dibattito autunnale mostrerà fino a che punto i responsabili politici federali sono disposti a portare avanti questo lavoro.