Un rapporto ONG svela i legami nascosti tra le università svizzere e l’industria del tabacco

La reputazione della Svizzera per la sua integrità accademica è soffocata dal fumo. Una nuova e schiacciante inchiesta di OxySuisse ha infranto l’illusione di indipendenza, rivelando che nel 2025 la Svizzera si colloca al 99° posto su 100 nell’Indice globale sulle ingerenze dell’industria del tabacco. Questo risultato pessimo pone il nostro Paese tra quelli più vulnerabili al mondo alle manipolazioni delle aziende e mette in luce una falla sistemica nella protezione della ricerca sulla salute pubblica dagli interessi commerciali.

Il rapporto documenta 29 collaborazioni confermate tra università svizzere e industria del tabacco dal 2019, che coinvolgono 16 prestigiose istituzioni. Non si tratta di casi isolati, ma di una penetrazione capillare nelle aule e nei laboratori. Dalle tesi di dottorato svolte congiuntamente ai seminari finanziati, l’industria del tabacco si sta insinuando nel tessuto della formazione superiore svizzera. OxySuisse avverte che questa cifra è probabilmente una stima prudenziale: la reale portata del fenomeno resta nascosta dietro accordi di non divulgazione e clausole di riservatezza che tengono il pubblico all’oscuro.

Un nome domina questa rete di influenza: Philip Morris International (PMI). Delle 29 collaborazioni emerse, ben 23 sono direttamente legate al gigante del tabacco. Non si tratta di una semplice partecipazione, ma di una posizione dominante. PMI si è di fatto comprata l’accesso al mondo accademico svizzero, partecipando a ricerche congiunte e attività didattiche che confondono il confine tra scienza obiettiva e marketing aziendale.

La strategia è chiara e calcolata. Insediandosi nelle scuole universitarie professionali, nei politecnici federali e negli ospedali universitari, PMI cerca di ripulire la propria immagine e acquistare legittimità scientifica. Secondo OxySuisse, queste partnership permettono all’industria di minimizzare i rischi dei prodotti e di influenzare in modo sottile le politiche sanitarie dall’interno. Mentre il mondo lotta contro la dipendenza dalla nicotina, le istituzioni svizzere accettano denaro dagli stessi artefici della crisi, trasformando i nostri rinomati centri di ricerca in estensioni dei dipartimenti di ricerca e sviluppo dell’industria del tabacco.

Quando le è stata chiesta la verità, l’accademia svizzera non ha esitato: ha sbattuto la porta. OxySuisse rivela che quattro importanti istituzioni si sono rifiutate di rendere noti i contratti o di fornire informazioni sui loro legami con l’industria. Questo ostruzionismo ha costretto l’ONG ad avviare procedimenti legali per accedere agli archivi. In una vittoria per l’interesse pubblico, finora tutte le azioni legali decise si sono concluse a favore dell’associazione, sostenuta dagli uffici cantonali per la trasparenza, che riconoscono il diritto del pubblico di sapere.

Questa resistenza alla trasparenza è grave. Se queste collaborazioni fossero esclusivamente a favore del progresso scientifico, perché nasconderle? Il rifiuto di pubblicare i contratti suggerisce la consapevolezza che queste partnership violano lo spirito, se non la lettera, dell’etica accademica. Il rapporto classifica le istituzioni in base alla loro trasparenza, stigmatizzando quelle che scelgono la segretezza invece dell’integrità. È un duro promemoria: nella lotta per la verità, alcune delle nostre istituzioni più rispettate si trovano attualmente dalla parte sbagliata della barricata.

Non è un fenomeno nuovo, ma uno scandalo che si ripete. La Svizzera ha una storia buia di complicità accademica, in particolare il caso Rylander, in cui un professore dell’Università di Ginevra svolse ricerche sul fumo passivo mentre era segretamente sul libro paga di Philip Morris. In precedenza, anche l’Università di Zurigo aveva accettato un mandato di PMI per valutare i pacchetti di sigarette neutri, in un evidente conflitto d’interessi.

OxySuisse, sostenuta dalle ricerche internazionali dell’Università di Bath e di Le Monde, afferma che non si tratta di violazioni etiche casuali, bensì di una strategia sistematica e globale volta a distorcere la scienza. L’industria sfrutta queste collaborazioni per alimentare i dubbi e ritardare le regolamentazioni. Finanziando studi che confondono le acque, tutela i propri profitti a scapito della salute pubblica. La persistenza di queste tattiche dimostra che, senza regole rigorose e vincolanti, la storia continuerà a ripetersi, con le università svizzere disposte a fare da pedine.

È finito il tempo delle richieste cortesi. OxySuisse intensifica la battaglia lanciando un canale sicuro per le segnalazioni, che consente a ricercatori e personale universitario di denunciare in modo confidenziale le violazioni etiche. Questa iniziativa segna il passaggio dall’osservazione passiva alla resistenza attiva. L’ONG chiede la trasparenza obbligatoria per tutti i progetti con l’industria e l’adozione di norme etiche nazionali vincolanti, per chiudere le scappatoie che permettono a queste partnership di prosperare.

Con il divieto della pubblicità del tabacco in Svizzera, pensato per proteggere i minorenni, che entrerà in vigore nel 2027, il vento legislativo sta lentamente cambiando, ma il mondo accademico resta un punto cieco. L’ultimatum di OxySuisse è chiaro: non basta più sensibilizzare le commissioni etiche. Serve un muro di protezione tra la ricerca pubblica e il profitto privato. Finché le università svizzere non saranno in grado di dimostrare la propria indipendenza, ogni studio sulla salute pubblica che pubblicheranno sarà accompagnato da un asterisco e dal tenue odore persistente del fumo di tabacco.