Un rapport d’ONG révèle les liens cachés entre les universités suisses et l’industrie du tabac

La réputation de la Suisse en matière de pureté académique étouffe dans la fumée. Une nouvelle enquête accablante d’OxySuisse a fait voler en éclats l’illusion d’indépendance, révélant que la Suisse se classe à la 99e place sur 100 dans l’indice mondial 2025 des ingérences de l’industrie du tabac. Ce score désastreux place notre pays parmi les plus vulnérables au monde face aux manipulations des entreprises et met en évidence une défaillance systémique dans la protection de la recherche en santé publique contre les prédateurs commerciaux.

Le rapport recense 29 collaborations confirmées entre des universités suisses et l’industrie du tabac depuis 2019, impliquant 16 institutions prestigieuses. Il ne s’agit pas d’incidents isolés, mais d’une infiltration généralisée de nos auditoires et de nos laboratoires. Des thèses de doctorat menées conjointement aux ateliers financés, l’industrie du tabac s’immisce dans le tissu de l’enseignement supérieur suisse. OxySuisse avertit que ce chiffre est probablement une estimation prudente, la véritable ampleur du problème étant dissimulée derrière des accords de non-divulgation et des clauses de confidentialité qui tiennent le public dans l’ignorance.

Un nom domine ce réseau d’influence: Philip Morris International (PMI). Sur les 29 collaborations mises au jour, pas moins de 23 sont directement liées au géant du tabac. Il ne s’agit pas d’une simple participation, mais d’une position dominante. PMI s’est en quelque sorte acheté un accès au monde académique suisse, en prenant part à des travaux de recherche et à des activités d’enseignement conjoints qui brouillent la frontière entre science objective et marketing d’entreprise.

La stratégie est claire et calculée. En s’implantant dans les hautes écoles spécialisées, les écoles polytechniques fédérales et les hôpitaux universitaires, PMI cherche à redorer son image et à s’acheter une légitimité scientifique. Selon OxySuisse, ces partenariats permettent à l’industrie de minimiser les risques liés à ses produits et d’influencer discrètement les politiques de santé de l’intérieur. Alors que le monde lutte contre la dépendance à la nicotine, des institutions suisses acceptent les chèques des architectes mêmes de la crise, transformant nos centres de recherche réputés en prolongements des départements de recherche et développement de l’industrie du tabac.

Confronté à des demandes de vérité, le monde académique suisse n’a pas seulement hésité, il a fermé la porte. OxySuisse révèle que quatre grandes institutions ont refusé de divulguer leurs contrats ou de fournir des informations sur leurs liens avec l’industrie. Ce refus de coopérer a contraint l’ONG à engager des procédures judiciaires pour accéder aux archives. Dans une victoire pour l’intérêt public, toutes les procédures jugées jusqu’ici ont donné raison à l’association, avec le soutien des préposés cantonaux à la transparence, qui reconnaissent le droit du public à être informé.

Cette résistance à la transparence est accablante. Si ces collaborations servaient uniquement à faire progresser la science, pourquoi les cacher? Le refus de publier les contrats suggère que leurs auteurs savent pertinemment que ces partenariats contreviennent à l’esprit, sinon à la lettre, de l’éthique académique. Le rapport classe les institutions selon leur transparence et désigne celles qui choisissent le secret plutôt que l’intégrité. Cela rappelle brutalement que, dans la quête de la vérité, certaines de nos institutions les plus respectées se trouvent actuellement du mauvais côté de la barricade.

Le phénomène n’est pas nouveau, c’est un scandale récurrent. La Suisse a une sombre histoire de complicité académique, notamment avec l’affaire Rylander, dans laquelle un professeur de l’Université de Genève a produit des recherches sur le tabagisme passif tout en étant secrètement rémunéré par Philip Morris. De même, l’Université de Zurich avait auparavant accepté un mandat de PMI pour évaluer les paquets de cigarettes neutres, ce qui constituait un conflit d’intérêts manifeste.

OxySuisse, s’appuyant sur des recherches internationales de l’Université de Bath et du Monde, affirme qu’il ne s’agit pas de manquements éthiques isolés. Ces pratiques s’inscrivent dans une stratégie mondiale systématique visant à fausser la science. L’industrie recourt à ces collaborations pour semer le doute et retarder la réglementation. En finançant des études qui brouillent les pistes, elle protège ses bénéfices au détriment de la santé publique. La persistance de ces tactiques montre que, sans règles strictes et contraignantes, l’histoire continuera de se répéter, les universités suisses jouant les pions consentants.

Le temps des demandes courtoises est révolu. OxySuisse intensifie la lutte en lançant un canal sécurisé de signalement, qui permet aux chercheurs et au personnel des universités de dénoncer confidentiellement les manquements à l’éthique. Cette initiative marque le passage de l’observation passive à la résistance active. L’ONG exige une transparence obligatoire pour tous les projets menés avec l’industrie ainsi que l’adoption de règles éthiques nationales contraignantes, afin de combler les lacunes qui permettent à ces partenariats de perdurer.

Alors qu’une interdiction suisse de la publicité pour le tabac visant à protéger les mineurs doit entrer en vigueur en 2027, la tendance législative évolue lentement, mais le monde académique reste un angle mort. L’ultimatum d’OxySuisse est clair: une sensibilisation accrue des commissions d’éthique ne suffit plus. Il faut établir un pare-feu entre la recherche publique et les intérêts privés. Tant que les universités suisses ne pourront pas prouver leur indépendance, toutes les études qu’elles publieront sur la santé publique porteront un astérisque, ainsi qu’une légère odeur persistante de fumée de tabac.