Confermato il record di altitudine dell’aereo solare svizzero

I 9'640 metri sopra Sion sono diventati il nuovo riferimento per il volo elettrico a energia solare con equipaggio. La Federazione mondiale degli sport aerei, nota con la sigla francese FAI, ha confermato il record di Raphael Domjan dopo aver esaminato i dati del volo, conferendo validità internazionale ufficiale a un’impresa del 2025.

Domjan ha raggiunto questa quota il 12 agosto 2025, decollando dall’aeroporto di Sion, in Vallese. Il volo è durato cinque ore e nove minuti e le correnti ascensionali di aria calda hanno aiutato l’aeromobile a guadagnare quota durante la salita. Il risultato verificato ha superato il precedente record certificato di 9'235 metri, che resisteva da 15 anni.

La conferma è arrivata durante la 120ª conferenza generale della FAI a Losanna. Mercoledì, la federazione ha conferito a Domjan la medaglia Louis Blériot, un’onorificenza istituita nel 1936 e intitolata al pioniere francese dell’aviazione. Il riconoscimento porta al centro di un settore specialistico un aeromobile sviluppato in Svizzera e il suo pilota, in un ambito in cui autonomia, controllo del peso e condizioni atmosferiche determinano ciò che la propulsione elettrica può permettere.

Per la Svizzera, il record collega l’aviazione vallesana a un progetto che da oltre un decennio mette alla prova i limiti del volo a energia solare. Offre inoltre al programma SolarStratos una base verificata per il prossimo obiettivo: raggiungere la stratosfera con un aeromobile con equipaggio.

Il record ha superato di 405 metri il precedente primato certificato. Il margine può sembrare modesto su un grafico, ma l’altitudine sottopone ogni componente di un aeromobile solare a requisiti rigorosi. L’aria si fa più rarefatta, le temperature scendono e l’energia disponibile deve alimentare la propulsione, gli strumenti e il pilota mentre l’aeromobile continua a salire.

Durante il volo da Sion, SolarStratos ha sfruttato le correnti ascensionali di aria calda. Queste masse d’aria in risalita possono fornire portanza senza che l’aeromobile debba consumare ulteriore energia elettrica per mantenere la quota. Il loro impiego riflette lo stretto legame tra il progetto e le condizioni delle Alpi svizzere, dove il territorio complesso e i movimenti variabili dell’aria influenzano la pianificazione dei voli.

Le prestazioni dell’aeromobile dipendono anche dalle sue dimensioni insolite. L’aereo in fibra di carbonio è lungo 9,6 metri e ha un’apertura alare di 24,8 metri. Le ali ospitano 22 metri quadrati di pannelli solari ad alte prestazioni. L’ampia apertura alare favorisce il volo a bassa velocità, mentre la struttura leggera combina la fibra di carbonio per garantire robustezza e ridurre la massa.

SolarStratos può decollare a partire da 50 chilometri orari, raggiunge una velocità massima di 140 chilometri orari e vola in crociera a circa 80 chilometri orari. Questi valori descrivono un aeromobile progettato per salire in modo efficiente e mantenersi in volo a lungo, anziché per raggiungere le velocità associate all’aviazione convenzionale.

Cinque ore e nove minuti in volo hanno trasformato un volo di prova specialistico in una tappa certificata dell’aviazione. L’esame della FAI è importante perché i record sottoposti alla sua autorità richiedono più di un annuncio da parte del progetto. I dati di volo devono essere esaminati e il tentativo deve rispettare i regolamenti della federazione prima che il risultato ottenga un riconoscimento internazionale.

La procedura è durata diversi mesi. Il team SolarStratos ha dichiarato che la ratifica ha concluso le verifiche e la certificazione necessarie per attestare ufficialmente l’altitudine. La decisione chiarisce inoltre il posto del record nella storia dell’aviazione: SolarStratos è ora riconosciuto come l’aeromobile elettrico e a energia solare con equipaggio che ha volato più in alto.

La decisione della FAI è stata presa durante la conferenza generale a Losanna, offrendo al progetto svizzero una cornice nazionale per un’importante convalida internazionale. Domjan ha ricevuto la medaglia Louis Blériot durante l’incontro. Il riconoscimento premia il volo da record e un programma che, secondo SolarStratos, ha comportato oltre 10 anni di ricerca, prove e impegno.

La certificazione ufficiale non modifica l’altitudine o la durata del volo. Cambia il modo in cui l’impresa può essere confrontata con i tentativi precedenti e i voli futuri. Un valore verificato di 9'640 metri offre a ricercatori, ingegneri e altri team aeronautici un chiaro punto di riferimento, mentre lo sviluppo degli aeromobili elettrici punta a quote operative più elevate.

La stratosfera inizia all’incirca da 360 a 2'360 metri più in alto della quota già raggiunta da Domjan sopra la Svizzera. Alle latitudini svizzere, il suo limite inferiore viene generalmente situato tra 10'000 e 12'000 metri, anche se la quota esatta varia in funzione delle condizioni climatiche. SolarStratos punta a superare questo limite con un aeromobile elettrico e a energia solare con equipaggio.

La prossima fase richiederà più di una salita a quota maggiore. Ad altitudini superiori, l’aeromobile dovrà gestire l’aria più rarefatta, la minore portanza e le temperature più basse, conservando al contempo energia elettrica sufficiente per la propulsione e i sistemi di bordo. Il progetto attuale offre una base per questa sfida, con una lunga fusoliera in fibra di carbonio, un’ampia ala ricoperta di pannelli solari e un’unica elica.

SolarStratos presenta l’obiettivo come un volo senza una goccia di combustibile fossile. Si tratta ancora di una dimostrazione tecnologica, non di un’alternativa all’aviazione commerciale. L’aeromobile trasporta un solo pilota, vola a velocità moderate e si affida a una combinazione attentamente gestita di produzione solare, peso ridotto e portanza atmosferica.

Il record confermato fornisce al team un riferimento tecnico e pubblico più solido in vista delle prove future. Offre inoltre all’aviazione svizzera un esempio visibile di come le infrastrutture vallesane, le condizioni alpine e l’ingegneria specialistica possano sostenere esperimenti di volo a basse emissioni di carbonio.

La Svizzera dispone ora di un riferimento certificato di 9'640 metri per l’aviazione solare-elettrica con equipaggio. Il record non risolve le sfide più ampie del volo a emissioni zero, tra cui l’accumulo di energia, i limiti di carico utile, la dipendenza dalle condizioni meteorologiche e le infrastrutture necessarie per operazioni regolari. Dimostra però ciò che un aeromobile leggero alimentato a energia solare può raggiungere in condizioni selezionate con cura.

Il contesto svizzero del progetto resta importante. SolarStratos ha tentato il record a Sion, un aeroporto circondato dal territorio e dai fenomeni atmosferici del Vallese. Il volo ha sfruttato le correnti ascensionali di aria calda, mentre le ampie ali e il profilo di volo a bassa velocità hanno contribuito a mantenerlo in aria in modo efficiente. Queste scelte mostrano come la geografia locale possa influenzare la ricerca aeronautica tanto direttamente quanto i materiali e i motori.

La medaglia di Domjan e la certificazione della FAI danno inoltre al progetto visibilità oltre la sua base. Il record costituisce un risultato convalidato in modo indipendente per la prossima fase di prove e per le discussioni sulla propulsione elettrica nell’aviazione.

SolarStratos deve ancora raggiungere la stratosfera perché la sua ambizione centrale si realizzi. Fino ad allora, il volo confermato resta un risultato misurabile: 9'640 metri, cinque ore e nove minuti e un aeromobile costruito in Svizzera che ha spinto il volo solare con equipaggio oltre il precedente limite certificato.