I trader petroliferi svizzeri prevedono profitti elevati mentre il blocco di Hormuz sconvolge l’energia globale

Il caos è una materia prima e, nelle sale riunioni di Losanna e Ginevra, è scambiato a livelli record. Mentre lo Stretto di Hormuz resta di fatto chiuso da oltre un mese, i titani dell’industria petrolifera svizzera preannunciano un periodo di redditività senza precedenti. Mentre il mondo teme un’imminente carenza di energia, i dirigenti riuniti al FT Commodities Global Summit hanno rivelato che la volatilità è la loro più grande alleata. Queste società riservate, che costituiscono la spina dorsale della logistica energetica globale, prosperano grazie allo squilibrio tra domanda e offerta. Trafigura, Vitol e Mercuria, le «Big Three» dell’arco lemanico, si muovono in uno scenario in cui i rischi sono elevati, ma i compensi per consegnare petrolio «reale» lo sono ancora di più. Mentre il pubblico vede una crisi, questi trader vedono un mercato in cui la certezza è il lusso più costoso al mondo.

Ben nove petroliere di Trafigura sono attualmente bloccate nel Golfo Persico, una prova evidente della gravità del blocco iraniano. Il CEO Richard Holtum ha ammesso che solo una nave della loro imponente flotta è riuscita a superare il passaggio dello Stretto. Questo incubo logistico ha scosso il settore, ma ha anche creato una scarsità che spinge i prezzi alle stelle. In netto contrasto, il CEO di Mercuria Marco Dunand si è vantato di aver portato al sicuro tutta la propria flotta fuori dalla zona di pericolo. Alla domanda su come la sua società abbia aggirato il blocco mentre altre non ci sono riuscite, Dunand ha risposto in modo enigmatico e autorevole: «Ci sono dei modi». Questa divergenza mette in luce la natura spietata del settore: dove alcuni vedono un muro, altri trovano una porta sul retro, spesso a un prezzo che resta un segreto gelosamente custodito.

Dimenticate il Brent e il WTI: il vero prezzo del petrolio è ormai determinato dalla presenza fisica di una petroliera a un terminal. Holtum di Trafigura avverte che i tradizionali prezzi di riferimento riflettono soprattutto il «petrolio cartaceo», ossia strumenti finanziari che non tengono conto della disperazione di una raffineria che ha bisogno di greggio oggi. Il premio per la «certezza della consegna» è salito a livelli che superano di gran lunga i normali margini di negoziazione. La situazione è particolarmente acuta in Asia, dove le carenze di approvvigionamento non sono più una minaccia, ma una realtà quotidiana. Al momento i mercati occidentali beneficiano di un ritardo temporale, ma gli effetti si propagano rapidamente. Il CEO di Vitol Russell Hardy ha confermato che le infrastrutture regionali hanno subito danni fisici considerevoli. Ciò significa che, anche se il blocco venisse revocato domani, i flussi energetici resterebbero compromessi per mesi. In questo contesto, i trader svizzeri non vendono soltanto petrolio: vendono la sopravvivenza.

Il confine tra commercio di materie prime e diplomazia ad alto rischio è completamente scomparso. Gary Pedersen, il responsabile americano di Gunvor, ha confermato che la sua società mantiene un contatto diretto con la Casa Bianca. Mentre il governo statunitense cerca freneticamente di assicurarsi le materie prime e contrastare l’influenza cinese, i trader con sede in Svizzera sono diventati mediatori geopolitici indispensabili. Questo «contatto diretto» permette a società come Gunvor di allineare le proprie strategie commerciali alle esigenze di sicurezza della principale potenza mondiale. Gli Stati Uniti non sono più soltanto un mercato: sono un partner in una partita a scacchi globale in cui il petrolio è la pedina più potente. Questa vicinanza al potere fa sì che, mentre lo Stretto di Hormuz è chiuso al pubblico, resti accessibile a chi ha i contatti giusti e la bandiera giusta. Per la Svizzera, ciò rafforza il suo ruolo di centro energetico mondiale indispensabile, anche se controverso.

L’Europa si trova a un bivio cruciale e deve affrontare una crisi energetica che richiede più delle sole parole. Russell Hardy di Vitol ha lanciato un avvertimento diretto: il continente deve perseguire una politica energetica coerente e incisiva, altrimenti rischia di diventare irrilevante. Con un riferimento pungente agli interventi militari del passato, Hardy ha osservato che «non è necessario invadere un Paese» per assicurarsi l’energia, ma occorre agire con strategia. Il blocco ha messo a nudo la fragilità delle linee di approvvigionamento europee, oggi più dipendenti che mai dalle mosse dei trader con sede a Ginevra. Mentre la Svizzera gestisce la sua delicata neutralità sulla scia della guerra in Iran, aumenta la pressione sia degli Stati Uniti sia dell’UE. Il futuro del commercio petrolifero svizzero sarà definito dalla capacità di colmare il divario tra un Medio Oriente in guerra e un Occidente in difficoltà, facendo sì che, anche mentre il mondo brucia, le luci a Ginevra, e i profitti dei suoi trader, restino accesi.