Il bivio nucleare della Svizzera: si avvicina il referendum sulle nuove centrali

La Svizzera si trova a un bivio decisivo in materia di energia, mentre il Consiglio federale e il Parlamento si preparano a infrangere un tabù che dura da dieci anni. Con un’inversione di rotta rispetto alla decisione del 2017 di abbandonare gradualmente il nucleare, le autorità vogliono abolire il divieto di costruire nuove centrali nucleari, scatenando una dura battaglia politica. Una potente coalizione di Verdi, Socialisti e ambientalisti ha già reagito lanciando un referendum ad alta posta per bloccare la legge. Non si tratta soltanto di un dibattito politico, ma di una lotta per il futuro della sicurezza energetica svizzera. Il governo sostiene che l’energia nucleare sia essenziale per evitare interruzioni di corrente in inverno e raggiungere gli obiettivi di zero emissioni nette; gli oppositori considerano invece questa mossa un tradimento della volontà popolare. La tensione è palpabile mentre il Paese si prepara a una votazione che definirà il suo panorama industriale per il prossimo secolo. Il tempo stringe: entro l’8 ottobre gli attivisti devono raccogliere 50’000 firme per imporre una votazione a livello nazionale.

La cifra è vertiginosa: secondo i promotori del referendum, il costo stimato per una sola nuova centrale nucleare ammonta ad almeno 25 miliardi di franchi. In questo dibattito, la realtà economica pesa più delle ambizioni tecnologiche. Uno studio fondamentale condotto da 19 specialisti del Politecnico federale di Zurigo e dell’Istituto Paul Scherrer (PSI) conferma che, sebbene la costruzione di nuovi reattori sia tecnicamente fattibile, la loro redditività commerciale resta un miraggio senza un massiccio intervento statale. Per rendere il nucleare competitivo, il governo svizzero dovrebbe concedere garanzie finanziarie senza precedenti, analoghe ai costosi sussidi attualmente destinati alle energie rinnovabili. I critici citano come monito i disastrosi superamenti dei costi a Flamanville, in Francia, e a Olkiluoto, in Finlandia. In entrambi i casi, la costruzione è durata ben più di dieci anni e i costi sono lievitati fino a sfiorare il triplo delle stime iniziali. In Svizzera, dove la prudenza finanziaria è una virtù nazionale, la prospettiva di una scommessa così ingente a carico dei contribuenti alimenta un forte scetticismo in tutto lo spettro politico.

La Svizzera gestisce attualmente il più vecchio reattore nucleare commerciale del mondo, Beznau 1, in funzione dal 1969. Le quattro centrali del Paese, Leibstadt, Gösgen e le due unità di Beznau, sono sottoposte a una manutenzione eseguita con precisione svizzera, ma il loro invecchiamento è innegabile. Il professor Maurizio Barbato della SUPSI sottolinea che, nell’immediato, la politica più sensata è mantenere in funzione queste centrali in condizioni di sicurezza. La loro durata di vita, tuttavia, non è illimitata e si situa generalmente tra i 60 e gli 80 anni. Si profila così un «vuoto energetico» che il governo vuole colmare a tutti i costi. Il dilemma è acuto: nell’Europa occidentale, costruire una nuova centrale richiede almeno 10-15 anni. Una decisione presa oggi non produrrebbe quindi risultati prima del 2040 circa. Nel frattempo, la sicurezza di questi impianti ormai datati resta sotto costante esame da parte delle autorità di vigilanza. L’ombra di Fukushima è ancora presente e gli esperti avvertono che un grave incidente all’estero potrebbe far svanire da un momento all’altro il sostegno politico all’opzione nucleare in Svizzera.

Secondo le più recenti valutazioni scientifiche, il solare e l’energia idroelettrica potrebbero garantire un approvvigionamento sicuro senza costruire nemmeno un nuovo reattore. Il rapporto del Politecnico federale di Zurigo e del PSI sostiene che un sistema basato sulle abbondanti risorse idriche svizzere, integrate dall’energia eolica e da una massiccia espansione del solare, costituisce un’alternativa credibile al nucleare. L’energia solare è ampiamente considerata più rapida da sviluppare, meno costosa e politicamente più accettabile rispetto al lungo processo, che dura oltre un decennio, necessario per mettere in funzione un nuovo reattore. Il «vuoto invernale» resta tuttavia il tallone d’Achille della strategia basata sulle rinnovabili. Durante i mesi più bui, la Svizzera continua a dipendere fortemente dalle importazioni di elettricità dai Paesi vicini. I sostenitori dell’energia nucleare affermano che soltanto il nucleare, quale fonte di base, può garantire la piena sovranità energetica. Ne nasce una tensione fondamentale: puntare ancora di più sulle energie rinnovabili decentralizzate e intermittenti oppure impegnarsi a favore della produzione costante e centralizzata dell’energia nucleare? La coalizione dei Verdi sostiene che ogni franco investito nel nucleare è un franco sottratto alla transizione verso le rinnovabili.

La decisione definitiva sul futuro nucleare della Svizzera non sarà presa dai politici a Berna, ma dai cittadini alle urne. Con una votazione prevista nel febbraio 2027, il Paese si appresta a vivere un periodo di intenso dibattito pubblico. L’esito dipenderà dalla priorità che gli elettori attribuiranno alla sicurezza immediata della rete rispetto ai rischi e ai costi a lungo termine delle scorie radioattive e dei possibili incidenti. I sostenitori dei reattori di «quarta generazione» promettono una tecnologia più sicura e meno costosa, ma gli scienziati avvertono che è improbabile che questi progetti contribuiscano alla rete elettrica prima del 2050. Mentre prosegue la raccolta delle firme, l’iniziativa «Stop al blackout» e i suoi oppositori si preparano a una campagna che metterà alla prova i limiti della democrazia diretta svizzera. Il mondo seguirà con attenzione la decisione di uno dei Paesi più stabili al mondo: tornare a puntare sull’atomo oppure lasciarlo nei libri di storia. La posta in gioco non potrebbe essere più alta: il risultato della votazione determinerà il panorama energetico svizzero per il prossimo mezzo secolo.