Una nuova centrale nucleare svizzera potrebbe costare fino a 43 miliardi di CHF

Un nuovo reattore potrebbe lasciare alla Svizzera un conto fino a 43 miliardi di CHF. È la netta conclusione di un nuovo rapporto delle Accademie svizzere delle scienze, secondo cui il costo potenziale di una nuova centrale nucleare si situa tra 14 e 43 miliardi di CHF.

Le cifre emergono mentre la Svizzera si trova confrontata con una questione fondamentale di politica energetica: è possibile rilanciare l’energia nucleare senza esporre contribuenti e consumatori a rischi finanziari straordinari? Il rapporto afferma che un progetto del genere sarebbe probabilmente sostenibile sul piano finanziario solo con un sostanziale sostegno statale. Negli ultimi anni, aggiunge, gli investitori privati hanno sostenuto progetti di queste dimensioni solo quando i governi si sono assunti una parte significativa dei rischi.

Il dibattito, quindi, non riguarda soltanto la tecnologia dei reattori. È anche una contesa sull’impiego di denaro pubblico, sulla responsabilità politica e sul futuro mix elettrico della Svizzera. Una stima inferiore di 14 miliardi di CHF è già imponente. La proiezione più alta è oltre tre volte superiore e potrebbe ridefinire le priorità di spesa nazionali per decenni.

La Svizzera non decide nel vuoto. Sta valutando l’energia nucleare mentre le preoccupazioni climatiche, la sicurezza energetica e le tensioni geopolitiche ridestano l’interesse per l’energia atomica. La domanda immediata non è più soltanto se sia possibile costruire un reattore, ma chi si farà carico dei rischi quando i costi aumenteranno.

La fascia di costo indicata dal rapporto non è un dettaglio tecnico: è il tema centrale. Nello scenario ottimistico, le Accademie svizzere stimano che un reattore fornito dal produttore statunitense Westinghouse costerebbe 14 miliardi di CHF. Un reattore più grande del tipo proposto dalla società energetica francese EDF arriverebbe a 21 miliardi di CHF.

Queste cifre evidenziano già una netta differenza tra i tipi di reattore e le dimensioni del progetto. L’opzione più grande di EDF comporta un costo aggiuntivo di 7 miliardi di CHF rispetto alla stima per Westinghouse. In un Paese in cui le decisioni infrastrutturali sono sottoposte a un’attenta valutazione a livello federale e cantonale, questa differenza potrebbe rivelarsi politicamente decisiva.

Lo scenario ottimistico, tuttavia, è solo uno degli elementi del calcolo. Il rapporto valuta anche cosa accadrebbe se i costi continuassero a seguire l’andamento osservato nei precedenti progetti nucleari. In questo caso, la stima per Westinghouse sale a 25 miliardi di CHF, mentre quella per il reattore più grande di EDF schizza a 43 miliardi di CHF.

Il contrasto è notevole: per il reattore di tipo EDF, la proiezione meno favorevole è più del doppio della stima ottimistica. Questa differenza riassume l’incertezza fondamentale che accompagna qualsiasi rilancio del nucleare in Svizzera: se i pianificatori sapranno contenere i costi nella pratica, e non soltanto sulla carta. Ogni miliardo in più intensificherebbe il dibattito sulle garanzie, i sussidi e su chi, in ultima analisi, pagherà.

È improbabile che il mercato privato possa sostenere da solo il progetto. Il rapporto delle Accademie svizzere afferma che, negli ultimi anni, gli investitori di tutto il mondo hanno partecipato a progetti di queste dimensioni solo quando i governi si sono assunti una parte significativa dei rischi. Per la Svizzera, questo avvertimento rimanda direttamente ai conti pubblici.

Un progetto sostenuto dallo Stato potrebbe assumere diverse forme, tra cui garanzie finanziarie o altri meccanismi di sostegno, ma il rapporto di riferimento non prescrive un modello specifico. Il suo messaggio centrale è più fondamentale: un nuovo reattore potrebbe non attirare capitali privati se il governo non si assume i rischi che gli investitori commerciali rifiutano.

Ne deriva un difficile compromesso politico. L’energia nucleare può essere presentata come un investimento a lungo termine nella produzione indigena di elettricità, ma l’impegno iniziale avrebbe dimensioni senza precedenti nell’attuale dibattito svizzero. Se i costi di costruzione salissero da 14 a 25 miliardi di CHF, oppure da 21 a 43 miliardi di CHF, l’esposizione dello Stato potrebbe aumentare nettamente.

Il dibattito andrà quindi oltre la sicurezza energetica. Elettori e responsabili politici svizzeri dovranno valutare il costo opportunità di impegnare decine di miliardi di franchi in un unico progetto, oltre alle questioni legate ai rischi di costruzione e alla responsabilità finanziaria. Le cifre del rapporto rendono la scelta inequivocabile: il sostegno potrebbe essere necessario, ma non sarebbe gratuito.

Il dibattito sul nucleare in Svizzera passa dai principi alle infrastrutture. Il Paese gestisce ancora tre centrali nucleari, tra cui quella di Gösgen, nel Canton Soletta. Una nuova centrale non si limiterebbe a prolungare la vita di un impianto esistente: richiederebbe una nuova decisione nazionale sulla tecnologia, sul finanziamento e sul ruolo dell’energia atomica.

Questa decisione giunge in un momento di rinnovato interesse internazionale per l’energia nucleare. Il materiale di riferimento collega questa ripresa ai cambiamenti climatici e alle guerre, fattori che hanno riportato al centro del dibattito politico le emissioni energetiche e la sicurezza dell’approvvigionamento. I sostenitori del nucleare considerano i reattori parte di un sistema elettrico stabile e a basse emissioni di carbonio. I critici continuano a concentrarsi sulla sicurezza, sulle scorie, sui ritardi nella costruzione e sull’esposizione finanziaria.

Il contesto svizzero aggiunge un ulteriore livello di complessità. La politica energetica deve tenere conto delle istituzioni federali, degli interessi cantonali e dell’opinione pubblica, in un Paese in cui le grandi decisioni nazionali possono diventare oggetto di votazioni popolari. Un progetto con un possibile costo di 43 miliardi di CHF sarebbe quasi certamente sottoposto a un’attenta valutazione ben prima dell’inizio dei lavori.

Nel frattempo, le stime dei costi rendono più acuto il dilemma strategico. La Svizzera può puntare a un approvvigionamento elettrico indigeno e affidabile, ma il percorso per raggiungere questo obiettivo potrebbe richiedere un enorme impegno pubblico. La questione nucleare torna d’attualità, ma il prezzo d’ingresso è molto più alto di quanto lascino intendere gli slogan.

La prossima fase metterà alla prova il coraggio politico e la disciplina finanziaria. Il rapporto delle Accademie svizzere non annuncia la costruzione di una centrale. Definisce però la portata della decisione che la Svizzera dovrebbe affrontare se decidesse di procedere: tra 14 e 43 miliardi di CHF, con la probabile necessità di un sostanziale sostegno statale.

Questa fascia lascia poco spazio all’autocompiacimento per i responsabili politici. Anche le stime ottimistiche si misurano in decine di miliardi. Le proiezioni più alte mostrano quanto rapidamente potrebbe crescere l’esposizione finanziaria nazionale se la nuova costruzione seguisse la traiettoria dei costi osservata nei progetti precedenti. Per economie domestiche, aziende e contribuenti, la questione centrale non è soltanto il prezzo finale, ma anche chi garantirà il progetto prima che quel prezzo sia noto.

La Svizzera si trova ora di fronte a una scelta senza scorciatoie facili. Può valutare l’energia nucleare come parte di una risposta più ampia alle pressioni climatiche e all’insicurezza energetica, esigendo al contempo controlli credibili sui costi e un finanziamento pubblico trasparente. Oppure può decidere che i rischi di un megaprogetto superano il suo potenziale contributo al sistema elettrico.

In entrambi i casi, il rapporto cambia i termini del dibattito. Un nuovo reattore svizzero non è più una possibilità astratta. È una scommessa potenziale da 43 miliardi di CHF e il Paese deve decidere se la sicurezza promessa giustifica i rischi che comporta.