Pioniere svizzere della letteratura entrano nel Registro della Memoria del mondo dell’UNESCO

Il patrimonio culturale svizzero ha appena conseguito una vittoria monumentale sulla scena mondiale. Con una decisione importante, che consolida l’influenza della Svizzera sulla letteratura del XX secolo, il Consiglio esecutivo dell’UNESCO a Parigi ha iscritto ufficialmente i fondi di Annemarie Schwarzenbach ed Ella Maillart nel prestigioso Registro della Memoria del mondo. Non si tratta di un semplice aggiornamento amministrativo, ma di un potente riconoscimento di due svizzere che hanno osato guardare il mondo in modo diverso.

Venerdì 11 aprile 2025, l’Ufficio federale della cultura ha annunciato la notizia, confermando che queste figure di spicco della letteratura sono entrate nella categoria più elevata del patrimonio documentario. Questa designazione affianca i loro documenti personali e le loro fotografie ai documenti più importanti della storia umana. La decisione sottolinea un cambiamento significativo nel modo in cui consideriamo il periodo tra le due guerre: non più dominato soltanto dai trattati politici, ma definito dalle coraggiose osservazioni sul campo di chi lo ha vissuto. Valorizzando Schwarzenbach e Maillart, l’UNESCO riconosce che la prospettiva svizzera sull’esplorazione del mondo è indispensabile alla memoria collettiva dell’umanità.

Schwarzenbach e Maillart non erano turiste occasionali: furono pioniere radicali che ridefinirono il diario di viaggio per l’era moderna. Nate all’inizio del secolo, Maillart nel 1903 e Schwarzenbach nel 1908, queste donne rifiutarono le aspettative domestiche del loro tempo per confrontarsi con la realtà cruda, spesso brutale, di un mondo in piena trasformazione. L’Ufficio federale della cultura le ha definite esplicitamente «pioniere del diario di viaggio», un titolo che rende solo in minima parte la loro audacia.

I loro viaggi le condussero attraverso imperi in disgregazione e tensioni crescenti negli anni Trenta, mentre documentavano un mondo sull’orlo della catastrofe. Schwarzenbach, con la sua intensità penetrante e tragica (1908-1942), e Maillart, con la sua tenacia duratura (1903-1997), si servirono della scrittura e della fotografia per documentare la condizione umana. Trasformarono il resoconto di viaggio da attività ricreativa in uno strumento critico di impegno sociale e politico. La loro inclusione nel registro testimonia la forza dello sguardo femminile in un secolo scritto in larga misura dagli uomini. Non si limitarono a visitare luoghi: li misero in discussione, lasciando un’opera che pulsa di un’urgenza che il tempo non è riuscito a spegnere.

La conservazione di questo immenso patrimonio culturale è un successo logistico reso possibile da tre importanti istituzioni svizzere. I fondi non giacciono impolverati in un unico scantinato, ma sono custoditi in sedi diverse: alla Bibliothèque de Genève, al Musée Photo Elysée di Losanna e all’Archivio svizzero di letteratura della Biblioteca nazionale svizzera a Berna. Questo lavoro coordinato garantisce che le fragili testimonianze materiali delle loro vite, diari, negativi e lettere, siano protette secondo i più moderni standard di conservazione.

Questa gestione ripartita tra più città sottolinea l’importanza nazionale della collezione. Distribuendo gli archivi, la Svizzera garantisce che l’eredità di Maillart e Schwarzenbach resti accessibile tanto agli studiosi quanto al pubblico, al di là delle barriere linguistiche. È una solida difesa contro la cancellazione della storia. La collaborazione tra Berna, Ginevra e Losanna dimostra l’impegno nazionale condiviso a rendere omaggio a queste donne. Se le loro vite furono segnate dal movimento e dallo sradicamento, la loro eredità è oggi saldamente ancorata nelle istituzioni culturali svizzere, dove sarà al sicuro e potrà essere esplorata e interpretata dalle generazioni future.

L’attualità di Schwarzenbach e Maillart va ben oltre la curiosità storica: le loro opere parlano direttamente alle crisi del presente. Come ha osservato con efficacia l’Ufficio federale della cultura, i loro documenti riflettono un «impegno artistico e critico [...] nei confronti dei conflitti più determinanti del XX secolo, che sono ancora attuali». In un mondo alle prese con l’instabilità geopolitica e frontiere in mutamento, le osservazioni formulate da queste due donne negli anni Trenta appaiono allarmanti per la loro preveggenza.

I loro diari affrontano l’ascesa del fascismo, lo sradicamento delle popolazioni e la ricerca di un’identità nel caos: temi che dominano le notizie di oggi. Il riconoscimento dell’UNESCO ricorda in modo inequivocabile che il passato non è mai davvero morto. Studiare il modo in cui Maillart e Schwarzenbach affrontarono il crollo degli equilibri del loro tempo ci offre indicazioni preziose per affrontare i nostri. È un appello rivolto alla Svizzera di oggi: guardare a queste osservatrici coraggiose e riconoscere che il nostro patrimonio culturale non è soltanto uno specchio di ciò che siamo stati, ma anche una mappa per il futuro.