Schweizer Literaturpionierinnen ins UNESCO-Weltdokumentenerbe aufgenommen

Das Schweizer Kulturerbe hat auf der Weltbühne einen monumentalen Erfolg erzielt. Mit einem entscheidenden Schritt, der den Einfluss der Schweiz auf die Literatur des 20. Jahrhunderts festigt, hat das Exekutivbüro der UNESCO in Paris die Nachlässe von Annemarie Schwarzenbach und Ella Maillart offiziell in das renommierte «Memory of the World»-Register aufgenommen. Dies ist nicht bloss eine administrative Aktualisierung, sondern eine eindrückliche Würdigung zweier Schweizerinnen, die es wagten, die Welt mit anderen Augen zu betrachten.

Das Bundesamt für Kultur gab die Nachricht am Freitag, 11. April 2025, bekannt und bestätigte, dass diese bedeutenden Schriftstellerinnen in die höchste Kategorie des dokumentarischen Kulturerbes aufgenommen wurden. Damit werden ihre persönlichen Unterlagen und Fotografien neben den bedeutendsten Dokumenten der Menschheitsgeschichte geführt. Der Entscheid unterstreicht einen wichtigen Wandel in unserer Sicht auf die Zwischenkriegszeit: Sie wird nicht länger allein von politischen Verträgen geprägt, sondern auch von den mutigen Beobachtungen vor Ort durch jene, die diese Zeit erlebt haben. Mit der Aufnahme von Schwarzenbach und Maillart erkennt die UNESCO an, dass die Schweizer Perspektive auf die weltweite Entdeckungsreise für das kollektive Gedächtnis der Menschheit unverzichtbar ist.

Schwarzenbach und Maillart waren keine gewöhnlichen Touristinnen, sondern radikale Pionierinnen, die das Reisetagebuch für die Moderne neu definierten. Die beiden Frauen wurden um die Jahrhundertwende geboren, Maillart 1903 und Schwarzenbach 1908. Sie widersetzten sich den häuslichen Erwartungen ihrer Zeit und stellten sich der rauen, oft brutalen Wirklichkeit einer Welt im Wandel. Das Bundesamt für Kultur würdigte sie ausdrücklich als «Pionierinnen des Reisetagebuchs», eine Bezeichnung, die ihrer Kühnheit kaum gerecht wird.

Ihre Reisen führten sie durch die zerfallenden Imperien und zunehmenden Spannungen der 1930er-Jahre. Dabei hielten sie eine Welt fest, die am Rand der Katastrophe stand. Schwarzenbach, mit ihrer eindringlichen und tragischen Intensität (1908–1942), und Maillart, mit ihrer anhaltenden Widerstandskraft (1903–1997), nutzten das geschriebene Wort und die Fotografie, um die menschliche Verfassung zu dokumentieren. Sie machten aus dem Reisebericht eine kritische Form der gesellschaftlichen und politischen Auseinandersetzung statt einer Freizeitbeschäftigung. Ihre Aufnahme ins Register zeugt von der Bedeutung des weiblichen Blicks in einem Jahrhundert, dessen Geschichte weitgehend von Männern geschrieben wurde. Sie besuchten Orte nicht einfach, sondern hinterfragten sie. Ihr Werk ist von einer Dringlichkeit geprägt, die auch im Lauf der Zeit nicht verblasst ist.

Die Bewahrung dieses immensen kulturellen Reichtums ist ein logistischer Erfolg, an dem drei starke Schweizer Institutionen beteiligt sind. Die Nachlässe lagern nicht gemeinsam in einem Keller, sondern werden an drei Orten aufbewahrt: in der Bibliothèque de Genève, im Musée Photo Elysée in Lausanne und im Literaturarchiv der Schweizerischen Nationalbibliothek in Bern. Durch diese koordinierte Zusammenarbeit werden die empfindlichen materiellen Zeugnisse ihres Lebens, darunter Tagebücher, Negative und Briefe, nach modernsten Standards konserviert.

Diese auf mehrere Städte verteilte Betreuung unterstreicht die nationale Bedeutung der Sammlung. Indem die Archive auf verschiedene Orte verteilt sind, stellt die Schweiz sicher, dass das Erbe Maillarts und Schwarzenbachs Forschenden und der Öffentlichkeit über die Sprachgrenzen hinweg zugänglich bleibt. Dies ist ein wirksamer Schutz davor, dass Geschichte in Vergessenheit gerät. Die Zusammenarbeit zwischen Bern, Genf und Lausanne zeigt das gemeinsame nationale Engagement, diese Frauen zu würdigen. Während ihre Leben von Bewegung und Vertreibung geprägt waren, ist ihr Vermächtnis nun fest im Fundament Schweizer Kulturinstitutionen verankert, wo es künftige Generationen erkunden und entschlüsseln können.

Die Bedeutung von Schwarzenbach und Maillart reicht weit über das historische Interesse hinaus. Ihr Werk spricht unmittelbar zu den Krisen der Gegenwart. Wie das Bundesamt für Kultur treffend festhielt, spiegeln ihre Dokumente eine «künstlerische und kritische Auseinandersetzung ... mit den prägendsten Konflikten des 20. Jahrhunderts wider, die bis heute relevant sind». In einer Welt, die derzeit mit geopolitischer Instabilität und sich verändernden Grenzen ringt, wirken die Beobachtungen dieser beiden Frauen aus den 1930er-Jahren beunruhigend vorausschauend.

In ihren Tagebüchern setzen sie sich mit dem Aufstieg des Faschismus, der Vertreibung von Menschen und der Suche nach Identität im Chaos auseinander. Diese Themen bestimmen auch heute die Schlagzeilen. Die Anerkennung durch die UNESCO erinnert eindringlich daran, dass die Vergangenheit niemals wirklich vergangen ist. Wenn wir untersuchen, wie Maillart und Schwarzenbach sich in den zusammenbrechenden Ordnungen ihrer Zeit zurechtfanden, gewinnen wir wichtige Erkenntnisse für den Umgang mit unserer eigenen Gegenwart. Dies ist ein Aufruf an die heutige Schweiz, auf diese furchtlosen Beobachterinnen zurückzublicken und zu erkennen, dass unser Kulturerbe nicht nur ein Spiegel dessen ist, wer wir waren, sondern auch eine Orientierung für unseren weiteren Weg.