Stage non retribuiti e molto ben pagati rivelano disuguaglianze crescenti in Svizzera

Il primo gradino della carriera in Svizzera dipende ormai dalla fortuna: uno stagista guadagna migliaia di franchi, un altro non riceve nulla. In tutto il Paese, gli stage determinano sempre più chi riesce a mettere piede nel mercato del lavoro e chi è costretto a finanziare il privilegio di lavorare. La divisione è più netta tra i datori di lavoro commerciali e alcuni settori non governativi. Alcuni stage offrono salario, supervisione e vantaggi. Altri offrono solo una riga nel curriculum.

Le conseguenze sono immediate. Uno studente che può contare sul sostegno della famiglia o sui propri risparmi può accettare mesi di lavoro non retribuito a Ginevra, Losanna o Zurigo. Chi non dispone di questa rete di sicurezza non può farlo. Ciò che viene presentato come una porta d’accesso all’impiego diventa quindi un filtro basato sulla ricchezza privata.

La questione non è nuova. A Ginevra, nel 2019, gli stagisti dell’ONU hanno protestato contro le basse retribuzioni. Eppure la struttura di fondo è rimasta intatta: in Svizzera non esiste una legge federale che stabilisca uno standard comune per la retribuzione degli stagisti. Le norme cantonali e i contratti collettivi colmano la lacuna, dando vita a un mosaico di tutele.

Questo vuoto normativo trasforma l’accesso all’esperienza professionale in una scommessa ad alto rischio. E, con l’intensificarsi della concorrenza, la scommessa sta plasmando il rapporto con il lavoro di un’intera generazione.

Uno stagista nel settore farmaceutico vicino a Ginevra può ricevere fino a CHF 3’000 al mese, senza contare i vantaggi. Thomas Villaman, che si sta formando nella comunicazione medica presso una multinazionale di Meyrin, guadagna tra CHF 2’000 e CHF 3’000 al mese. Il pacchetto comprende anche pasti gratuiti, tè e caffè e l’accesso a una palestra.

Il suo stage presenta le caratteristiche di una vera posizione formativa: un responsabile, un progetto definito e un rapporto collegato al suo master. «Ho un responsabile e un progetto a cui lavorare», racconta. «Scriverò un rapporto, una breve tesi per il mio master.» La posizione, spiega, è pensata per offrire un sostegno supplementare, non per sostituire un impiego a tempo indeterminato.

Nella fascia più alta del mercato, l’articolo cita stage retribuiti fino a CHF 3’500 al mese. Queste posizioni non si limitano a coprire l’affitto, i trasporti e il vitto. Permettono ai giovani di mettere da parte dei risparmi mentre acquisiscono l’esperienza richiesta dai datori di lavoro.

Il vantaggio si accumula rapidamente. Gli stagisti retribuiti possono permettersi di restare nei costosi centri occupazionali, cogliere opportunità strategiche e aspettare il passo successivo più adatto. Per i loro coetanei non retribuiti il calcolo è più duro: lavorare gratis, indebitarsi o uscire dalla corsa. Il mercato degli stage non è semplicemente disuguale. Premia chi dispone già dei mezzi per entrarvi.

Per alcuni stagisti nelle ONG, sei mesi di lavoro non portano né salario, né indennità, né una formazione significativa. Nina, il cui cognome non viene divulgato, racconta che il suo stage a Ginevra si è trasformato rapidamente in un incubo. Descrive un’organizzazione senza dipendenti, in cui gli stagisti si facevano carico del lavoro mentre il responsabile era assente.

«Lavoro in un posto dove non ci sono dipendenti», racconta. «Tutto il lavoro è svolto dagli stagisti. E il responsabile è completamente assente.» La formazione promessa all’inizio non si è mai concretizzata. Al suo posto, ha accumulato ore supplementari e assunto responsabilità che sembravano andare ben oltre una temporanea esperienza di apprendimento.

La sua decisione di parlare è dichiaratamente politica: vuole «smettere di normalizzare questi stage non retribuiti». L’avvertimento va oltre una singola organizzazione. Quando il lavoro non retribuito diventa la norma, i giovani sono spinti a considerare lo sfruttamento un prezzo accettabile da pagare per fare esperienza, soprattutto in settori prestigiosi come gli affari internazionali, la cooperazione allo sviluppo e i diritti umani.

L’elevato costo della vita a Ginevra acuisce la contraddizione. La città ospita importanti istituzioni internazionali, mentre molti aspiranti professionisti faticano a sostenere le spese essenziali per restarvi. Uno stage non retribuito può quindi escludere proprio i candidati che non dispongono di mezzi propri, riducendo la diversità sociale ed economica del settore.

In assenza di standard vincolanti, la promessa di formazione può restare tale, una promessa. L’onere di denunciare gli abusi ricade sui singoli stagisti, mentre le organizzazioni conservano il potere di definire che cosa costituisce un’opportunità.

A Losanna, le candidature superano ormai di gran lunga il numero di stage disponibili e i datori di lavoro hanno il coltello dalla parte del manico. La Federazione delle associazioni studentesche afferma che questo squilibrio permette ad aziende e organizzazioni di imporre quasi qualsiasi criterio di selezione. «I datori di lavoro possono stabilire i criteri che vogliono», spiega un rappresentante.

Questa pressione trasforma gli stage in una guerra salariale al ribasso nel mercato del lavoro. I candidati si confrontano non solo sul rendimento scolastico e sulle competenze, ma anche sulla loro capacità di accettare un reddito esiguo o nullo. Uno stage a tempo pieno non retribuito richiede risparmi, aiuti della famiglia o un’altra fonte di sostegno. Il risultato è un attacco diretto alle pari opportunità: il curriculum più forte potrebbe appartenere a chi poteva permettersi di lavorare gratis, non a chi aveva il maggior potenziale.

L’incentivo economico per i datori di lavoro è forte. Una start-up di cosmetici naturali a Neuchâtel impiega due stagisti insieme a sette dipendenti. Il titolare difende questa scelta per ragioni di budget e afferma che, in media, uno stagista costa due volte e mezzo meno di un dipendente junior.

Per le piccole imprese alle prese con i costi svizzeri, questa differenza può sembrare una questione di sopravvivenza. Ma, moltiplicata per l’intera economia, rischia di sostituire i posti d’ingresso con manodopera temporanea a rotazione. La domanda che la Svizzera deve affrontare è diretta: quando un’opportunità formativa diventa lavoro ordinario a prezzo ridotto?

Gli stage promettono un ponte verso il lavoro, ma nessun dato statistico dimostra che una serie di stage porti regolarmente a impieghi a tempo indeterminato. Questa incertezza rende il sistema attuale particolarmente preoccupante. I giovani accettano contratti brevi, mesi senza retribuzione e carichi di lavoro eccessivi, confidando che alla fine il sacrificio sarà ripagato. L’articolo non offre prove che la ricompensa promessa arrivi davvero.

Il sociologo Dominique Glaymann descrive questa trasformazione più ampia come una «messa in scena», una manipolazione artificiale del mercato del lavoro. Secondo lui, le posizioni un tempo destinate ai dipendenti junior vengono sempre più spesso occupate da stagisti. I datori di lavoro ottengono una forza lavoro flessibile e a basso costo, mentre i neodiplomati passano da un impiego temporaneo all’altro senza prospettive garantite di avanzamento.

La Svizzera si trova di fronte a una scelta politica cruciale. Le norme cantonali e i contratti collettivi possono affrontare alcuni casi, ma non creano una base nazionale coerente. Un quadro normativo potrebbe distinguere la vera formazione dal lavoro produttivo ordinario, imporre una supervisione e una formazione adeguate e garantire una retribuzione significativa per il lavoro a tempo pieno. Dati trasparenti permetterebbero inoltre ai responsabili politici di valutare se gli stage portano davvero a un impiego stabile.

L’alternativa è lasciare che la situazione continui a deteriorarsi. Gli stage aziendali retribuiti continueranno ad aprire porte a chi ha già accesso a queste opportunità, mentre il lavoro non retribuito razionerà silenziosamente le opportunità in base al reddito familiare. Il mercato del lavoro svizzero può preservare gli stage come via d’accesso all’impiego, ma solo se smette di considerare la disuguaglianza un prezzo d’ingresso accettabile.