Unbezahlte und hoch bezahlte Praktika verschärfen die wachsende Ungleichheit in der Schweiz

Die erste Sprosse auf der Schweizer Karriereleiter hängt inzwischen vom Zufall ab: Eine Praktikantin verdient Tausende von Franken, ein anderer Praktikant gar nichts. In der ganzen Schweiz bestimmen Praktika zunehmend, wer im Arbeitsmarkt Fuss fassen kann und wer dafür bezahlen muss, überhaupt arbeiten zu dürfen. Am deutlichsten ist die Kluft zwischen kommerziellen Arbeitgebern und Teilen des Nichtregierungssektors. Einige Praktika bieten Lohn, Betreuung und Zusatzleistungen. Andere bringen lediglich einen Eintrag im Lebenslauf.

Die Folgen sind unmittelbar. Eine Studentin oder ein Student mit Unterstützung der Familie oder eigenen Ersparnissen kann monatelang unbezahlt in Genf, Lausanne oder Zürich arbeiten. Wer dieses Sicherheitsnetz nicht hat, kann das nicht. Was als Tür zum Arbeitsmarkt präsentiert wird, wird so zu einem Filter, der vom privaten Vermögen abhängt.

Das Problem ist nicht neu. In Genf protestierten UNO-Praktikantinnen und -Praktikanten 2019 gegen die niedrige Bezahlung. Die zugrunde liegende Struktur besteht jedoch weiter: In der Schweiz gibt es kein Bundesgesetz, das einen einheitlichen Standard für die Bezahlung von Praktikantinnen und Praktikanten festlegt. Kantonale Vorschriften und Gesamtarbeitsverträge schliessen die Lücke und schaffen einen Flickenteppich an Schutzbestimmungen.

Dieses regulatorische Vakuum macht den Zugang zu Berufserfahrung zu einem riskanten Glücksspiel. Und während der Wettbewerb zunimmt, prägt dieses Glücksspiel die Beziehung einer ganzen Generation zur Arbeit.

Ein Pharma-Praktikum in der Nähe von Genf kann bis zu CHF 3'000 pro Monat einbringen, noch bevor Zusatzleistungen berücksichtigt werden. Thomas Villaman absolviert bei einem multinationalen Unternehmen in Meyrin ein Praktikum in der medizinischen Kommunikation und verdient monatlich zwischen CHF 2'000 und CHF 3'000. Zum Paket gehören auch kostenlose Mahlzeiten, Tee und Kaffee sowie Zugang zu einem Fitnessstudio.

Sein Praktikum weist die Merkmale einer echten Ausbildungsstelle auf: eine Betreuungsperson, ein klar umrissenes Projekt und einen Bericht im Zusammenhang mit seinem Masterabschluss. «Ich habe eine Betreuungsperson und ein Projekt, an dem ich arbeiten kann», sagt er. «Ich werde einen Bericht schreiben, eine kurze Arbeit für meinen Masterabschluss.» Die Stelle solle zusätzliche Unterstützung bieten und keine Festanstellung ersetzen, erklärt er.

Am oberen Ende des Marktes, so der Artikel, gibt es Praktika mit einer Bezahlung von bis zu CHF 3'500 pro Monat. Diese Praktika decken nicht nur Miete, Transport und Verpflegung. Sie ermöglichen es jungen Menschen auch, Ersparnisse aufzubauen und gleichzeitig die von Arbeitgebern geforderte Erfahrung zu sammeln.

Dieser Vorteil verstärkt sich rasch. Bezahlte Praktikantinnen und Praktikanten können es sich leisten, in teuren Arbeitszentren zu bleiben, strategisch wichtige Gelegenheiten anzunehmen und auf den passenden nächsten Schritt zu warten. Für ihre unbezahlten Kolleginnen und Kollegen ist die Rechnung härter: gratis arbeiten, Geld leihen oder aus dem Rennen ausscheiden. Der Praktikumsmarkt ist nicht bloss ungleich. Er begünstigt diejenigen, die bereits gute Voraussetzungen für den Einstieg mitbringen.

Für manche NGO-Praktikantinnen und -Praktikanten bedeuten sechs Monate Arbeit weder Lohn noch Zulage oder eine sinnvolle Ausbildung. Nina, deren Nachname nicht genannt wird, sagt, ihr Praktikum in Genf sei rasch zum Albtraum geworden. Sie beschreibt eine Organisation ohne Angestellte, in der die Praktikantinnen und Praktikanten die Arbeit erledigten, während die Leitung abwesend war.

«Ich arbeite an einem Ort, an dem es keine Angestellten gibt», sagt sie. «Die ganze Arbeit wird von Praktikantinnen und Praktikanten erledigt. Und die Leitung ist völlig abwesend.» Die zu Beginn versprochene Ausbildung blieb aus. Stattdessen leistete sie Überstunden und übernahm Aufgaben, die weit über eine befristete Lernerfahrung hinauszugehen schienen.

Dass sie sich zu Wort meldet, ist bewusst politisch: Sie will, dass man «aufhört, diese unbezahlten Praktika als normal hinzustellen». Ihre Warnung geht über eine einzelne Organisation hinaus. Wird unbezahlte Arbeit zur Regel, geraten junge Menschen unter Druck, Ausbeutung als akzeptablen Preis für Berufserfahrung hinzunehmen, insbesondere in angesehenen Bereichen wie internationalen Beziehungen, Entwicklungszusammenarbeit und Menschenrechten.

Die hohen Lebenshaltungskosten in Genf verschärfen den Widerspruch. Die Stadt beherbergt bedeutende internationale Institutionen, während viele angehende Fachkräfte Mühe haben, die grundlegenden Kosten für einen Aufenthalt dort zu finanzieren. Ein unbezahltes Praktikum kann somit gerade jene Kandidatinnen und Kandidaten ausschliessen, denen eigene finanzielle Mittel fehlen, und die soziale und wirtschaftliche Vielfalt des Sektors einschränken.

Ohne verbindliche Standards kann das Versprechen einer Ausbildung ein blosses Versprechen bleiben. Die Last, Missstände einzeln offenzulegen, liegt bei den Praktikantinnen und Praktikanten, während die Organisationen weiterhin bestimmen können, was als Chance gilt.

In Lausanne übersteigt die Zahl der Bewerbungen inzwischen die Zahl der verfügbaren Praktikumsplätze, und die Arbeitgeber sitzen am längeren Hebel. Der Verband der Studierendenschaften sagt, dieses Ungleichgewicht ermögliche es Unternehmen und Organisationen, nahezu beliebige Auswahlkriterien festzulegen. «Arbeitgeber können beliebige Kriterien festlegen», erklärt ein Vertreter.

Dieser Druck macht Praktika zu einem Lohnwettkampf am unteren Ende des Arbeitsmarkts. Bewerberinnen und Bewerber konkurrieren nicht nur mit Noten und Fähigkeiten, sondern auch damit, ob sie mit wenig oder gar keinem Einkommen auskommen können. Ein unbezahltes Vollzeitpraktikum setzt Ersparnisse, Unterstützung durch die Familie oder eine andere Einnahmequelle voraus. Das ist ein direkter Angriff auf die Chancengleichheit: Den stärksten Lebenslauf hat womöglich nicht die Person mit dem grössten Potenzial, sondern jene, die es sich leisten konnte, gratis zu arbeiten.

Der wirtschaftliche Anreiz für Arbeitgeber ist beträchtlich. Ein Start-up für Naturkosmetik in Neuenburg beschäftigt zwei Praktikantinnen oder Praktikanten neben sieben Angestellten. Der Chef verteidigt diese Lösung mit dem knappen Budget und sagt, eine Praktikantin oder ein Praktikant koste durchschnittlich zweieinhalbmal weniger als eine Nachwuchskraft.

Für kleine Unternehmen, die mit den Schweizer Kosten zu kämpfen haben, kann dieser Unterschied überlebenswichtig wirken. Auf die gesamte Wirtschaft übertragen droht er jedoch, Einstiegsstellen durch eine Abfolge befristeter Arbeitseinsätze zu ersetzen. Die Schweiz muss sich einer klaren Frage stellen: Wann wird aus einer Ausbildungsmöglichkeit gewöhnliche Arbeit zu einem reduzierten Preis?

Praktika versprechen eine Brücke in die Arbeitswelt, doch es gibt keine statistischen Belege dafür, dass wiederholte Praktika verlässlich zu Festanstellungen führen. Diese Unsicherheit macht das heutige System besonders alarmierend. Junge Menschen nehmen kurze Verträge, unbezahlte Monate und übermässige Arbeitsbelastungen in Kauf, in der Annahme, dass sich die Opfer irgendwann auszahlen. Der Artikel liefert keinen Beleg dafür, dass dieser versprochene Lohn tatsächlich folgt.

Der Soziologe Dominique Glaymann beschreibt den umfassenderen Wandel als «Inszenierung», eine künstliche Manipulation des Arbeitsmarkts. Stellen, die früher für Nachwuchskräfte vorgesehen waren, würden seiner Ansicht nach zunehmend mit Praktikantinnen und Praktikanten besetzt. Arbeitgeber gewinnen eine flexible, kostengünstige Belegschaft, während Hochschulabsolventinnen und -absolventen ohne garantierte Aufstiegsmöglichkeiten von einer befristeten Stelle zur nächsten wechseln.

Die Schweiz steht nun vor einer wichtigen politischen Entscheidung. Kantonale Vorschriften und Gesamtarbeitsverträge mögen einzelne Fälle regeln, schaffen aber keine einheitliche nationale Grundlage. Ein Regelwerk könnte echte Ausbildung von gewöhnlicher produktiver Arbeit unterscheiden, Betreuung und Ausbildung vorschreiben und sicherstellen, dass Vollzeitarbeit angemessen vergütet wird. Transparente Daten würden es der Politik zudem ermöglichen, zu messen, ob Praktika tatsächlich zu stabiler Beschäftigung führen.

Die Alternative ist ein ungebremstes Weiterlaufen des bisherigen Systems. Bezahlte Unternehmenspraktika werden weiterhin jenen Türen öffnen, die ohnehin Zugang dazu haben, während unbezahlte Arbeit Chancen stillschweigend nach dem Einkommen der Familie zuteilt. Der Schweizer Arbeitsmarkt kann Praktika als Weg in die Beschäftigung erhalten, aber nur, wenn er Ungleichheit nicht länger als akzeptable Eintrittsgebühr behandelt.