L’Indagine sulla salute in Svizzera rivela differenze di genere nelle malattie croniche e nell’obesità

La Svizzera si trova confrontata con un sorprendente paradosso sanitario: le donne vivono più a lungo, ma non necessariamente meglio. Gli ultimi dati dell’Ufficio federale di statistica (UST) evidenziano una marcata disparità di genere: ben il 55% delle donne convive con almeno una malattia cronica, contro il 44% degli uomini. In teoria, le donne hanno una speranza di vita superiore di 3,8 anni a quella degli uomini, 85,4 anni contro 81,6. Ma questo dato nasconde una realtà più dura.

Se si tiene conto dello stato di salute, il vantaggio si riduce quasi del tutto. Il divario nella «speranza di vita in buona salute» scende a soli 0,4 anni. Ciò indica che gli anni di vita in più delle donne sono spesso segnati da dolori e limitazioni. Le donne riferiscono con maggiore frequenza limitazioni nelle attività quotidiane, 30% contro 24%, e soffrono più spesso di disturbi specifici, come dolori alla schiena o ai reni. I dati descrivono una condizione di resistenza più che di vitalità e mettono in discussione l’idea che vivere più a lungo equivalga a stare meglio nel contesto sanitario svizzero.

La maggioranza degli uomini in Svizzera, il 52%, è ormai classificata come in sovrappeso o obesa, una quota nettamente superiore al 34% rilevato tra le donne. Eppure, il peso psicologico legato alla corporatura ricade in misura sproporzionata sulla popolazione femminile. Benché, secondo l’indice di massa corporea, siano statisticamente più in salute, le donne sono molto più propense a dichiararsi insoddisfatte del proprio corpo, il 28% contro il 23% degli uomini. La quota sale al 52% tra le donne in sovrappeso, mentre solo il 29% degli uomini in sovrappeso dichiara un’insoddisfazione analoga.

Secondo il rapporto dell’UST, questa disparità è alimentata da forti norme specifiche di genere. La società continua a imporre alle donne un rigido «ideale di magrezza», associando la snellezza alla salute e alla bellezza, mentre gli uomini sono spesso valutati secondo un ideale di forza fisica, che ammette una corporatura più robusta. Questa pressione culturale crea un contesto nocivo: le donne sono sottoposte a un intenso scrutinio indipendentemente dalla loro condizione medica, mentre una parte significativa degli uomini si trova esposta a una bomba a orologeria per la salute fisica, senza un corrispondente disagio psicologico.

I dati più allarmanti dell’indagine del 2022 riguardano la salute mentale, ambito in cui le giovani donne affrontano una crisi senza precedenti. Tra le persone di 15-24 anni, il tasso di depressione raggiunge il 26% tra le donne, il doppio esatto del 13% registrato tra i giovani uomini. Considerando tutte le fasce d’età, le donne riferiscono più spesso degli uomini una depressione da moderata a grave, 12% contro 8%, e ricevono cure per problemi di salute mentale a un tasso quasi triplo, 14% contro 4%.

Gli esperti indicano una combinazione di fattori biologici e sociali all’origine di questo aumento. Oltre alle differenze ormonali, le donne sopportano un carico maggiore di stress psicosociale, compreso l’onere sproporzionato del lavoro domestico e familiare non retribuito. Inoltre, sono più spesso vittime di sessismo e molestie sessuali, fattori di stress che si accumulano nel corso della vita. I dati suonano come un campanello d’allarme: la salute mentale della prossima generazione di donne in Svizzera sta peggiorando rapidamente e richiede un intervento sistemico immediato, che vada oltre le cure mediche abituali.

Storicamente gli uomini hanno adottato comportamenti più rischiosi per la salute, ma il divario si sta colmando a ritmo sorprendente. Negli ultimi trent’anni, la differenza tra i sessi per quanto riguarda il fumo si è dimezzata, passando dal 13% nel 1992 ad appena il 6% nel 2022. Oggi fuma il 27% degli uomini, contro il 21% delle donne. Soprattutto, tra i più giovani, nella fascia 15-24 anni, la differenza di genere è completamente scomparsa: le donne fumano con la stessa frequenza degli uomini, 26% contro 25%.

Questa convergenza nei comportamenti a rischio segnala un cambiamento nelle sfide di salute pubblica. Man mano che le donne adottano profili di rischio tradizionalmente associati agli uomini, il sistema sanitario deve prepararsi a un possibile aumento delle malattie legate allo stile di vita tra la popolazione femminile nei prossimi decenni. Insieme al carico già esistente delle malattie croniche, il restringimento del «divario nei vizi» indica che la salute pubblica svizzera dovrà adottare in futuro un approccio sfumato e attento alle differenze di genere nella prevenzione, dato che i vecchi stereotipi sui comportamenti sanitari maschili e femminili sono sempre meno attuali.