L’industria svizzera del gas mette in guardia da un inverno a rischio mentre i prezzi aumentano

Da gennaio i prezzi del gas sono saliti da 28 € a quasi 73 € per megawattora, mettendo in allerta le economie domestiche e i produttori svizzeri in vista dell’inizio della stagione fredda. L’aumento è legato alla guerra in Medio Oriente e a un mercato globale del gas più ristretto dopo la chiusura dello Stretto di Hormuz, che limita le spedizioni di GNL e spinge gli acquirenti a contendersi le forniture alternative.

Daniela Decurtins, direttrice dell’Associazione svizzera dell’industria del gas, afferma che le prospettive sono insolitamente difficili da valutare. Le riserve europee seguono andamenti diversi. Germania e Paesi Bassi registrano scorte storicamente basse, mentre Francia e Italia sono meglio rifornite. La Svizzera si trova tra questi mercati e non dispone di riserve sotterranee di gas proprie.

Il rischio immediato è di natura finanziaria. Un inverno freddo farebbe aumentare la domanda di riscaldamento proprio mentre gli operatori si trovano ad avere meno carichi di GNL e riserve ridotte in importanti Paesi confinanti. Decurtins ha affermato che, nello scenario peggiore, i prezzi potrebbero raddoppiare. Il mercato non è tornato ai livelli della crisi del 2022, quando i prezzi hanno raggiunto i 340 € per megawattora, ma l’aumento attuale si ripercuote già sui costi energetici e sulla pianificazione delle imprese.

La Svizzera non dispone di impianti di stoccaggio del gas propri, perciò dipende dalle infrastrutture regionali e dai flussi transfrontalieri quando la domanda aumenta. Tradizionalmente ha ottenuto buona parte del gas attraverso la Germania, dove i livelli delle riserve sono ora tra i più preoccupanti d’Europa.

Questa dipendenza non significa che la Svizzera sia sola. Francia e Italia dispongono di riserve più consistenti e la rete europea del gas consente ai fornitori di ridirigere i flussi quando le condizioni commerciali e politiche lo permettono. Tuttavia, un’ondata di freddo che colpisse diversi Paesi potrebbe mettere sotto pressione tutti questi sistemi contemporaneamente. La Svizzera si troverebbe allora a competere per il gas importato senza poter attingere a riserve nazionali.

Il Paese occupa inoltre una posizione delicata nella rete europea. Un gasdotto trasporta gas dalla Francia attraverso la Svizzera in direzione dell’Italia. I fornitori svizzeri di gas hanno discusso la possibilità di trattenere una parte di quel gas in caso di emergenza, acquistando poi volumi sostitutivi in Italia tramite un accordo di scambio. Il meccanismo potrebbe offrire una riserva limitata ai consumatori svizzeri. Decurtins lo descrive come un’assicurazione pensata soprattutto per proteggere l’industria e il commercio, non come una fonte permanente di approvvigionamento.

L’industria e il commercio avvertirebbero la pressione prima che le economie domestiche svizzere subiscano un’interruzione completa delle forniture. Il gas viene usato per il riscaldamento, ma alimenta anche processi industriali che non sempre possono passare rapidamente all’elettricità o a un altro combustibile. I maggiori prezzi all’ingrosso possono quindi ripercuotersi sulle fabbriche, sui panifici, sugli edifici commerciali e, infine, sulle bollette energetiche delle economie domestiche.

Il settore del gas ritiene improbabile che le forniture diventino così scarse da indurre le autorità a interrompere il servizio alle abitazioni e alle imprese industriali. Questa valutazione dipende fortemente dal meteo e dalla capacità dei fornitori di assicurarsi carichi e trasportare il gas attraverso i Paesi confinanti. Diverse settimane di freddo intenso farebbero aumentare nettamente i consumi. Se Germania e Paesi Bassi affrontassero quel periodo con scorte ridotte, la concorrenza regionale potrebbe intensificarsi.

Dall’inizio della crisi europea, le imprese svizzere hanno già dovuto pianificare tenendo conto di mercati energetici volatili. Per i produttori ad alta intensità energetica, un nuovo aumento dei prezzi potrebbe ridurre i margini di produzione, ritardare gli investimenti o indurre a tagli temporanei. Le imprese più piccole potrebbero avere meno margine per assorbire l’aumento. Le economie domestiche si troverebbero ad affrontare costi di riscaldamento più elevati, soprattutto negli edifici dotati di caldaie a gas e privi di alternative accessibili nel breve periodo. L’impatto varierebbe a seconda del Cantone, del parco immobiliare e del contratto con il fornitore.

I gas rinnovabili rappresentano attualmente circa il 10% del consumo svizzero di gas, offrendo un’alternativa nazionale ed europea a un mercato esposto agli shock geopolitici. Il settore punta a portare questa quota al 15% entro il 2030 e al 100% entro il 2050. Si prevede che la produzione nazionale di biogas raddoppi entro il 2030.

Gli impianti di biogas utilizzano rifiuti organici e altre materie prime per produrre metano, che può essere depurato e immesso nelle reti del gas esistenti. La Svizzera è anche il maggiore importatore europeo di biometano, perciò la transizione continuerà a dipendere in parte dalla produzione estera e dal commercio transfrontaliero. Nel tempo il gas rinnovabile può ridurre l’esposizione, ma non può sostituire grandi volumi di gas naturale importato prima di quest’inverno.

Decurtins ritiene raggiungibile l’obiettivo del 2030. Per i consumatori, il ritmo della crescita dipenderà dagli investimenti negli impianti, nei collegamenti alla rete e negli accordi di acquisto a lungo termine. Dipenderà inoltre dalla priorità che la politica energetica svizzera attribuirà al gas rinnovabile per gli edifici, l’industria e la produzione di riserva. La crisi attuale offre ai fornitori un motivo commerciale per diversificare, mentre l’obiettivo climatico impone loro, nel lungo periodo, di ridurre l’uso del gas fossile.

Il meteo determinerà quanto rapidamente sarà messo alla prova questo fragile equilibrio. Un inverno mite ridurrebbe la domanda di riscaldamento e darebbe ai fornitori più tempo per assicurarsi i carichi, gestire le lacune nelle riserve e utilizzare il gas già in transito nella rete europea. Un periodo prolungato di freddo farebbe aumentare i consumi contemporaneamente in Svizzera e nei Paesi confinanti.

Lo Stretto di Hormuz resta un fattore determinante per la disponibilità mondiale di GNL. Con quella rotta chiusa, gli acquirenti hanno meno forniture flessibili a cui ricorrere quando le consegne via gasdotto o i prelievi dalle riserve non bastano. Ulteriori perturbazioni in Medio Oriente potrebbero far salire i prezzi, mentre una riapertura potrebbe attenuare parte della pressione anche se le riserve europee restassero disomogenee.

Nel breve periodo, la strategia svizzera si basa sugli acquisti, sulla cooperazione regionale e sulla gestione della domanda. I fornitori monitoreranno le scorte tedesche, francesi e italiane, mentre i clienti industriali potrebbero preparare piani di emergenza per periodi di prezzi elevati o forniture limitate. L’accordo di transito d’emergenza attraverso il gasdotto dalla Francia, attraverso la Svizzera, verso l’Italia offre una protezione, non una garanzia. Il settore prevede che il gas resterà disponibile per le economie domestiche, ma il costo per mantenere questa sicurezza potrebbe aumentare bruscamente prima della primavera.