La branche gazière suisse met en garde contre un hiver risqué alors que les prix s’envolent

Depuis janvier, les prix du gaz sont passés de 28 € à près de 73 € par mégawattheure, mettant en alerte les ménages et les fabricants suisses avant le début de la saison froide. Cette hausse reflète la guerre au Moyen-Orient et le resserrement du marché mondial du gaz après la fermeture du détroit d’Ormuz, qui limite les livraisons de GNL et pousse les acheteurs à se disputer les autres sources d’approvisionnement.

Daniela Decurtins, directrice de l’Association de l’industrie gazière suisse, estime que les perspectives sont exceptionnellement difficiles à évaluer. Les stocks européens évoluent de manière divergente. L’Allemagne et les Pays-Bas affichent des réserves historiquement basses, tandis que la France et l’Italie sont mieux approvisionnées. La Suisse se trouve entre ces marchés et ne dispose d’aucun stockage souterrain de gaz qui lui soit propre.

Le risque immédiat est financier. Un hiver froid ferait augmenter la demande de chauffage alors même que les négociants disposent de moins de cargaisons de GNL et que les réserves s’épuisent dans des pays voisins clés. Selon Daniela Decurtins, les prix pourraient doubler dans le pire des cas. Le marché n’a pas retrouvé les niveaux de la crise de 2022, lorsque les prix avaient atteint jusqu’à 340 € par mégawattheure, mais la hausse actuelle se répercute déjà sur les coûts de l’énergie et la planification des entreprises.

La Suisse ne dispose pas de ses propres installations de stockage de gaz, ce qui la rend dépendante des infrastructures régionales et des flux transfrontaliers lorsque la demande augmente. Elle s’est traditionnellement approvisionnée en grande partie en gaz auprès de l’Allemagne, où les niveaux de stockage comptent désormais parmi les plus préoccupants d’Europe.

Cette dépendance ne signifie pas que la Suisse est seule. La France et l’Italie disposent de réserves plus importantes, et le réseau gazier européen permet aux fournisseurs de réorienter les flux lorsque les conditions commerciales et politiques le permettent. Toutefois, une vague de froid dans plusieurs pays pourrait mettre tous ces systèmes sous pression en même temps. La Suisse devrait alors se disputer le gaz importé sans pouvoir puiser dans ses propres réserves.

Le pays occupe aussi une position sensible dans le réseau européen. Un gazoduc transporte du gaz de France vers l’Italie en passant par la Suisse. Les fournisseurs suisses de gaz ont évoqué la possibilité de retenir une partie de ce gaz en cas d’urgence, puis d’acheter des volumes de remplacement en Italie dans le cadre d’un accord d’échange. Ce mécanisme pourrait offrir une marge de sécurité limitée aux consommateurs suisses. Daniela Decurtins le décrit comme une assurance conçue principalement pour protéger l’industrie et le commerce, plutôt que comme une source d’approvisionnement permanente.

L’industrie et le commerce ressentiraient la pression avant que les ménages suisses ne subissent une interruption complète de l’approvisionnement. Le gaz sert au chauffage, mais il alimente aussi des processus industriels qui ne peuvent pas toujours passer rapidement à l’électricité ou à un autre combustible. La hausse des prix de gros peut donc toucher les usines, les boulangeries, les bâtiments commerciaux, puis les factures d’énergie des ménages.

Le secteur gazier estime qu’il est peu probable que les pénuries soient telles que les autorités coupent l’approvisionnement des ménages et des entreprises industrielles. Cette évaluation dépend fortement de la météo, ainsi que de la capacité des fournisseurs à obtenir des cargaisons et à acheminer le gaz par les pays voisins. Plusieurs semaines de froid intense feraient fortement augmenter la consommation. Si l’Allemagne et les Pays-Bas entraient dans cette période avec des stocks bas, la concurrence régionale pourrait s’intensifier.

Depuis le début de la crise européenne, les entreprises suisses ont déjà dû adapter leur planification à des marchés de l’énergie volatils. Pour les fabricants à forte consommation d’énergie, une nouvelle flambée des prix pourrait réduire les marges de production, retarder les investissements ou inciter à des réductions temporaires de production. Les petites entreprises ont peut-être moins de marge pour absorber la hausse. Les ménages devraient faire face à des coûts de chauffage plus élevés, en particulier dans les bâtiments équipés de chaudières à gaz et sans solutions de remplacement abordables à court terme. L’impact varierait selon le canton, le parc immobilier et le contrat conclu avec le fournisseur.

Les gaz renouvelables représentent actuellement environ 10 % de la consommation suisse de gaz, offrant une alternative produite en Suisse et en Europe à un marché exposé aux chocs géopolitiques. La branche veut porter cette part à 15 % d’ici 2030 et à 100 % d’ici 2050. La production suisse de biogaz devrait doubler d’ici 2030.

Les installations de biogaz utilisent des déchets organiques et d’autres matières premières pour produire du méthane, qui peut être épuré puis injecté dans les réseaux de gaz existants. La Suisse est également le premier importateur européen de biométhane, si bien que la transition continuera de dépendre en partie de la production étrangère et du commerce transfrontalier. Le gaz renouvelable peut réduire la dépendance au fil du temps, mais il ne peut pas remplacer de grands volumes de gaz naturel importé avant cet hiver.

Daniela Decurtins estime que l’objectif pour 2030 est réalisable. Pour les consommateurs, le rythme de croissance dépendra des investissements dans les installations, les raccordements au réseau et les contrats d’achat à long terme. Il dépendra aussi de la priorité que la politique énergétique suisse accordera au gaz renouvelable pour les bâtiments, l’industrie et la production d’électricité de secours. La crise actuelle donne aux fournisseurs une raison commerciale de diversifier leurs sources, tandis que l’objectif climatique leur impose, à plus long terme, de réduire l’utilisation de gaz fossile.

La météo déterminera à quelle vitesse cet équilibre fragile sera mis à l’épreuve. Un hiver doux réduirait la demande de chauffage et donnerait davantage de temps aux fournisseurs pour obtenir des cargaisons, gérer les écarts de stockage et utiliser le gaz déjà acheminé dans le réseau européen. Une période de froid prolongée ferait augmenter la consommation en Suisse et dans les pays voisins au même moment.

Le détroit d’Ormuz reste un facteur déterminant pour la disponibilité mondiale de GNL. Cette voie étant fermée, les acheteurs disposent de moins de sources d’approvisionnement flexibles lorsque les livraisons par gazoduc ou les prélèvements dans les stocks ne suffisent pas. Toute perturbation supplémentaire au Moyen-Orient pourrait faire grimper les prix, tandis qu’une réouverture pourrait alléger une partie de la pression, même si les niveaux de stockage restent inégaux en Europe.

À court terme, la stratégie de la Suisse repose sur les achats, la coopération régionale et la gestion de la demande. Les fournisseurs suivront l’évolution des stocks en Allemagne, en France et en Italie, tandis que les clients industriels pourront préparer des plans d’urgence en cas de prix élevés ou de livraisons restreintes. L’accord de transit d’urgence sur le gazoduc reliant la France à l’Italie en passant par la Suisse constitue une mesure de protection, pas une garantie. La branche s’attend à ce que le gaz reste disponible pour les ménages, mais le coût de cette assurance pourrait fortement augmenter avant le printemps.