La commissione svizzera apre la procedura per le richieste di restituzione di beni culturali depredati

La Svizzera apre una nuova via per chi chiede la restituzione di beni culturali conservati nei suoi musei. A settembre, la Commissione per il patrimonio culturale di rilevanza storica ha annunciato di essere pronta ad accogliere richieste da parte delle vittime di spoliazioni e dei loro eredi. Il suo mandato riguarda le opere d’arte depredate dai nazisti e gli oggetti sottratti alle ex colonie. La commissione esaminerà i casi controversi e formulerà raccomandazioni per contribuire a risolvere le richieste di restituzione.

La commissione è presieduta dall’ex presidente della Confederazione Simonetta Sommaruga. In occasione di una conferenza stampa tenutasi a Berna il 30 settembre, ha presentato un organismo creato per valutare richieste che da tempo vengono trattate da singole istituzioni e nell’ambito di controversie. Con la sua istituzione, i richiedenti dispongono di una sede nazionale per i casi contestati e il ruolo della Svizzera nel mercato dell’arte diventa centrale nel dibattito. La Svizzera ha aderito ai principi internazionali sulle opere d’arte depredate dai nazisti nel 1998, ma solo ora si unisce al gruppo di Paesi europei dotati di commissioni incaricate di valutare richieste di questo tipo.

La commissione nasce quasi tre decenni dopo che la Svizzera ha aderito ai Principi di Washington. Nel 1998, la Svizzera si è unita ad altri 43 Paesi e organizzazioni nel sostenere l’accordo non vincolante sulle opere d’arte confiscate dai nazisti. I principi invitano i governi a creare strutture nazionali in grado di agevolare la restituzione di beni provenienti da collezioni pubbliche.

Più di due decenni fa, Austria, Germania, Francia, Paesi Bassi e Regno Unito hanno istituito commissioni per valutare le richieste. Ora la Svizzera si aggiunge a questo gruppo. Sommaruga ha riconosciuto il ritardo, affermando: «In Svizzera, a volte le cose richiedono un po’ più di tempo». Ha aggiunto che nel corso degli anni i musei svizzeri hanno compiuto progressi e che alcuni hanno adottato quello che ha definito un approccio progressista.

Le raccomandazioni del nuovo organismo mirano a contribuire a risolvere le richieste controverse. Sommaruga ha dichiarato che lo Stato deve assumersi le proprie responsabilità, indicando la posizione della Svizzera come importante mercato dell’arte e dei beni culturali sia durante la Seconda guerra mondiale sia oggi. La creazione della commissione inserisce questa responsabilità in una procedura nazionale per l’esame dei casi contestati.

Le collezioni dei musei svizzeri sono già state al centro di difficili questioni sulla provenienza delle opere. Nel 2014 il Kunstmuseum Bern ha ereditato la collezione di Cornelius Gurlitt. Gurlitt era figlio di un mercante d’arte che aveva acquistato opere nella Francia occupata per il «Führermuseum» che Adolf Hitler intendeva realizzare. Il museo bernese ha svolto ricerche sulla provenienza della collezione e ha restituito opere depredate agli ebrei o vendute sotto costrizione. Sommaruga ha affermato che quel lavoro ha contribuito a «stabilire standard internazionali».

Anche la collezione della Fondazione Bührle è stata oggetto di scrutinio. Nel 2021 è stata esposta in una nuova ala del Kunsthaus Zürich. Emil Bührle aveva fatto fortuna vendendo alla Germania nazista cannoni antiaerei prodotti dalle sue fabbriche ed era noto per aver acquistato dipinti depredati a proprietari ebrei.

A Berna, le ricerche su una donazione distinta hanno sollevato interrogativi sul collezionista svizzero-brasiliano Georges F. Keller. Tra gli anni Cinquanta e la sua morte, nel 1981, donò al museo 116 opere. Un documento d’archivio lo collegava a Etienne Bignou, un mercante che commerciava opere d’arte con i tedeschi nella Parigi occupata dai nazisti.

La commissione svizzera esaminerà richieste legate sia ai furti dell’epoca nazista sia alle sottrazioni dell’epoca coloniale. Questa combinazione la distingue dalle commissioni nazionali descritte in altri Paesi europei. Altri Paesi hanno istituito organismi separati per occuparsi delle acquisizioni dell’epoca coloniale; la nuova commissione svizzera riunisce entrambi i tipi di controversia sotto un unico mandato.

Sommaruga ha osservato che la Svizzera non ha mai avuto colonie proprie. Il mandato della commissione comprende tuttavia i beni culturali sottratti alle ex colonie e conservati nei musei svizzeri. Questo approccio riconosce che le rivendicazioni relative alla storia di un oggetto possono oltrepassare i confini del Paese in cui è attualmente conservato.

Per i richiedenti, l’organismo offre una sede in cui presentare casi controversi e chiedere raccomandazioni che mirino a risolverli. Per i musei svizzeri, la procedura aggiunge una sede nazionale alle ricerche sulla provenienza già svolte da alcune istituzioni. Sommaruga ha inquadrato la questione più ampia come una responsabilità dello Stato, facendo riferimento al ruolo della Svizzera quale mercato dei beni culturali. Le valutazioni della commissione porteranno ora questa storia all’esame formale, insieme alle singole richieste.