Schweizer Kommission eröffnet Verfahren für Ansprüche auf geraubte Kulturgüter

Die Schweiz eröffnet einen neuen Weg für Menschen, die Kulturgüter zurückfordern, welche sich in ihren Museen befinden. Die Kommission für historisch belastetes Kulturerbe gab im September bekannt, dass sie bereit sei, Gesuche von Opfern von Enteignungen und deren Erben entgegenzunehmen. Ihr Auftrag umfasst NS-Raubkunst und Objekte, die aus ehemaligen Kolonien entfernt wurden. Die Kommission prüft umstrittene Fälle und gibt Empfehlungen ab, um Restitutionsansprüche zu klären.

Die Kommission wird von der ehemaligen Schweizer Bundespräsidentin Simonetta Sommaruga geleitet. An einer Medienkonferenz am 30. September in Bern stellte sie die Kommission vor, die geschaffen wurde, um Ansprüche zu prüfen, mit denen sich bisher einzelne Institutionen und Streitfälle befasst haben. Mit ihrer Einrichtung erhalten Anspruchsberechtigte ein nationales Forum für umstrittene Fälle, während die Rolle der Schweiz auf dem Kunstmarkt ins Zentrum der Diskussion rückt. Die Schweiz bekannte sich 1998 zu internationalen Grundsätzen für NS-Raubkunst, schliesst sich aber erst jetzt einer Gruppe europäischer Länder mit Kommissionen zur Prüfung solcher Ansprüche an.

Die Kommission entsteht fast drei Jahrzehnte, nachdem sich die Schweiz zu den Washingtoner Prinzipien bekannt hat. 1998 schloss sich die Schweiz 43 weiteren Ländern und Organisationen an, die das unverbindliche Abkommen zu NS-Raubkunst unterstützten. Die Prinzipien fordern Regierungen auf, nationale Strukturen zu schaffen, die Restitutionen aus öffentlichen Sammlungen erleichtern können.

Österreich, Deutschland, Frankreich, die Niederlande und das Vereinigte Königreich richteten bereits vor mehr als zwei Jahrzehnten Kommissionen zur Prüfung von Ansprüchen ein. Nun gehört auch die Schweiz zu dieser Gruppe. Sommaruga räumte die Verzögerung ein und sagte: «In der Schweiz dauert manches manchmal etwas länger.» Sie fügte hinzu, dass Schweizer Museen im Laufe der Jahre Fortschritte gemacht hätten und einige einen, wie sie es nannte, fortschrittlichen Ansatz verfolgten.

Die Empfehlungen des neuen Gremiums sollen helfen, umstrittene Ansprüche zu klären. Sommaruga sagte, der Staat müsse Verantwortung übernehmen, und verwies auf die Bedeutung der Schweiz als Marktplatz für Kunst und Kulturgüter sowohl während des Zweiten Weltkriegs als auch heute. Mit der Schaffung der Kommission wird diese Verantwortung in ein nationales Verfahren zur Prüfung umstrittener Fälle eingebracht.

Schweizer Museumssammlungen waren bereits mit schwierigen Fragen zur Herkunft von Kunstwerken konfrontiert. Das Kunstmuseum Bern erbte 2014 die Sammlung von Cornelius Gurlitt. Gurlitt war der Sohn eines Kunsthändlers, der im besetzten Frankreich Kunst für Adolf Hitlers geplantes «Führermuseum» gekauft hatte. Das Berner Museum untersuchte die Provenienz der Sammlung und gab Werke zurück, die jüdischen Menschen geraubt oder unter Zwang verkauft worden waren. Sommaruga sagte, diese Arbeit habe «internationale Standards gesetzt».

Auch die Sammlung der Bührle-Stiftung stand in der Kritik. Sie wurde 2021 in einem neuen Erweiterungsbau des Kunsthauses Zürich ausgestellt. Emil Bührle machte sein Vermögen mit dem Verkauf von Fliegerabwehrkanonen, die seine Fabriken für Nazi-Deutschland herstellten. Zudem ist bekannt, dass er Gemälde kaufte, die jüdischen Eigentümern geraubt worden waren.

In Bern führten Nachforschungen zu einer anderen Schenkung zu Fragen über den schweizerisch-brasilianischen Sammler Georges F. Keller. Zwischen den 1950er-Jahren und seinem Tod 1981 schenkte er dem Museum 116 Werke. Ein Archivdokument brachte ihn mit Etienne Bignou in Verbindung, einem Kunsthändler, der im von den Nationalsozialisten besetzten Paris mit Deutschen Kunst handelte.

Die Schweizer Kommission wird Ansprüche im Zusammenhang mit Diebstählen aus der NS-Zeit und mit Entnahmen aus der Kolonialzeit prüfen. Diese Verbindung unterscheidet sie von den nationalen Kommissionen, die andernorts in Europa beschrieben werden. Andere Länder haben separate Gremien eingerichtet, die sich mit Erwerbungen aus der Kolonialzeit befassen. Die neue Schweizer Kommission behandelt beide Arten von Streitfällen im Rahmen eines einzigen Auftrags.

Sommaruga merkte an, dass die Schweiz nie eigene Kolonien hatte. Der Auftrag der Kommission umfasst dennoch Kulturgüter, die aus ehemaligen Kolonien entfernt wurden und sich in Schweizer Museen befinden. Dieser Ansatz anerkennt, dass Ansprüche zur Geschichte eines Objekts über die Grenzen des Landes hinausreichen können, in dem es heute aufbewahrt wird.

Für Anspruchsberechtigte bietet das Gremium einen Ort, an dem sie umstrittene Fälle vorbringen und Empfehlungen zu deren Klärung einholen können. Für Schweizer Museen schafft das Verfahren ein nationales Forum, das die Provenienzforschung ergänzt, die einige Institutionen bereits betreiben. Sommaruga stellte die übergeordnete Frage als eine der staatlichen Verantwortung dar und verwies auf die Rolle der Schweiz als Marktplatz für Kulturgüter. Die Beurteilungen der Kommission werden diese Geschichte nun neben den einzelnen Ansprüchen in die formelle Prüfung einbeziehen.