Il programma svizzero per il solare alpino fatica a decollare

Solo quattro dei 30 progetti solari alpini pianificati sono in costruzione, e Solar Express è così molto indietro rispetto al ritmo previsto quando il Parlamento ha approvato il programma, quattro anni fa. L’iniziativa mirava ad accelerare la realizzazione di grandi impianti fotovoltaici nelle regioni d’alta montagna e ad aumentare la produzione di elettricità durante l’inverno, quando il sistema svizzero è sottoposto a maggiori pressioni.

Il primo grande progetto, Sedrun Solar a Tujetsch, nel Canton Grigioni, immette già elettricità in rete. L’impianto è stato completato quasi per metà e il gestore prevede che, una volta ultimato, fornirà energia a 6’500 economie domestiche. Si estende su una superficie pari a 36 campi da calcio, a un’altitudine di circa 2’000 metri.

I primi risultati hanno rafforzato le prove a favore della fattibilità tecnica del solare in montagna. Lo scorso inverno, l’impianto ha prodotto più elettricità del previsto. I pannelli bifacciali catturano la luce solare su entrambi i lati e, quando le condizioni sono favorevoli, la luce riflessa dalla neve può contribuire fino al 20% della produzione totale.

I progressi di Sedrun, tuttavia, non hanno innescato un’ondata di cantieri in tutta la Svizzera. La lentezza dell’attuazione ha costretto le autorità federali a ridurre le previsioni sul contributo del solare alpino, da circa il 3% a quasi l’1% del consumo annuo di elettricità.

Sedrun Solar dipende da un sostegno federale di 50 milioni di CHF, un contributo che mostra sia la portata dell’investimento sia le difficoltà di costruire nelle Alpi d’alta quota. Il budget totale del progetto è di 87 milioni di CHF e, nell’ambito di Solar Express, la Confederazione copre fino al 60% dei costi.

La progettazione dell’impianto mira a compensare una debolezza specifica del sistema elettrico svizzero. In alta quota, i pannelli possono ricevere una radiazione solare più intensa rispetto agli impianti situati in pianura, mentre la neve può riflettere ulteriore luce sulla loro superficie posteriore. La produzione invernale che ne risulta potrebbe contribuire a ridurre la dipendenza dalle importazioni nei mesi più freddi.

Ciril Deplazes, direttore del gestore Energia Alpina, ha spiegato che i pannelli producono elettricità grazie alla luce del sole sia sul lato anteriore sia su quello posteriore. Quando la luce solare è debole, anche il lato posteriore può fornire un contributo misurabile. Nell’inverno precedente, Sedrun ha prodotto più elettricità del previsto.

Il progetto illustra inoltre le condizioni necessarie perché il solare alpino possa procedere: un’autorità locale favorevole, un allacciamento alla rete praticabile, il consenso della popolazione e un sostegno federale sufficiente ad assorbire i rischi di costruzione. Altre proposte hanno faticato a riunire gli stessi presupposti. Il successo di Sedrun dimostra che la tecnologia può funzionare, ma non elimina gli ostacoli finanziari e pianificatori che si trovano ad affrontare i progetti in altre località.

Il Vallese ha dato vita ad alcune delle più ambiziose iniziative di solare alpino, ma anche ad alcuni dei segnali di opposizione più evidenti. A Grengiols, nell’Alto Vallese, i promotori avevano pianificato il più grande parco solare della Svizzera. Il progetto è stato ridimensionato dopo l’opposizione delle organizzazioni ambientaliste ed è ancora oggetto di consultazione pubblica. Non sono stati installati pannelli.

Una seconda proposta nella Val d’Anniviers ha superato l’ultima fase della pianificazione, ma i lavori non sono ancora iniziati. Secondo David Melly, sindaco del Comune, la redditività del progetto resta incerta. Ha affermato che le stime attuali indicano costi relativamente elevati rispetto ad altre forme di produzione elettrica e ha chiesto ulteriori ottimizzazioni.

Questi progetti devono affrontare più di semplici questioni ingegneristiche. Le valli alpine sono territori produttivi, destinazioni turistiche e habitat per piante e animali selvatici. I grandi impianti possono modificare il paesaggio, occupare pascoli e provocare controversie sull’uso del territorio. Il processo di approvazione coinvolge quindi Comuni, popolazione, organizzazioni ambientaliste, aziende energetiche e autorità cantonali nella stessa decisione.

La situazione regionale mette inoltre in luce un’attuazione disomogenea a livello nazionale. Nessuno dei quattro progetti solari alpini in costruzione si trova nella Svizzera romanda. Questa lacuna non dimostra che i ritardi siano dovuti soltanto all’opposizione, ma mostra quanto il programma stia procedendo in modo diverso nei Cantoni alpini svizzeri.

Le autorità federali prevedono ora che il solare alpino coprirà quasi l’1% del consumo annuo di elettricità in Svizzera, rispetto alla stima iniziale di circa il 3%. Frank Rutschmann, responsabile della sezione Energie rinnovabili dell’Ufficio federale dell’energia, ha affermato che i progetti si sono rivelati tecnicamente più difficili del previsto.

I venti forti e le nevicate abbondanti richiedono strutture robuste e accessi regolari in un territorio dove lavorare è difficile per gran parte dell’anno. Gli allacciamenti alla rete possono inoltre trovarsi lontano dai siti previsti, facendo aumentare i costi delle infrastrutture e allungando i tempi necessari per la messa in funzione di un impianto. Ogni problema incide sulla redditività, soprattutto quando i prezzi dell’elettricità e i costi di costruzione sono soggetti a oscillazioni.

Rutschmann ha dichiarato che la combinazione di condizioni meteorologiche, distanza e complessità ingegneristica ha reso i progetti più costosi e dispendiosi in termini di tempo di quanto previsto dai pianificatori. La sua valutazione spiega perché un programma concepito per accelerare le autorizzazioni non abbia portato a una rapida accelerazione dei cantieri su scala nazionale.

La revisione delle previsioni modifica anche il ruolo che il solare alpino può svolgere nella transizione energetica svizzera. Gli impianti di montagna possono comunque fornire preziosa elettricità invernale, soprattutto quando la neve migliora il rendimento dei pannelli bifacciali. Il loro contributo resterà limitato se i progetti in preparazione continueranno a diminuire, le procedure di approvazione si protrarranno o i promotori non riusciranno a ottenere allacciamenti alla rete economicamente sostenibili. La sfida politica va ora oltre la rapidità delle autorizzazioni e riguarda anche la progettazione, il finanziamento e il coordinamento regionale.

La Svizzera punta sempre più sul solare sui tetti, mentre i progetti alpini procedono a rilento. Le autorità federali affermano che gli impianti sugli edifici e sulle abitazioni si stanno diffondendo rapidamente, senza segnali di perdita di slancio. I sistemi sui tetti evitano molti dei conflitti legati all’uso del territorio associati ai grandi parchi di montagna e possono spesso essere allacciati alle reti elettriche vicine.

Questo cambiamento non rende irrilevante il solare alpino. Gli impianti in alta quota sono progettati per produrre più elettricità in inverno, un periodo in cui la Svizzera ha bisogno di un approvvigionamento affidabile e può dipendere maggiormente dalle importazioni. I risultati di Sedrun indicano che, in queste condizioni, i pannelli bifacciali e la luce riflessa dalla neve possono garantire una produzione utile.

La questione è quanta capacità la Svizzera possa realizzare a costi accettabili e con il consenso della popolazione locale. Solar Express ha reso possibile Sedrun grazie a un sostanzioso sostegno federale, ma il programma non ha ancora creato un ampio portafoglio di progetti in costruzione. Grengiols è ancora in consultazione, il progetto della Val d’Anniviers attende una decisione sull’avvio dei lavori e nessuno dei progetti in costruzione si trova nella Svizzera romanda.

Per le economie domestiche e i responsabili politici, la transizione energetica procederà quindi nell’immediato lungo più direttrici: più impianti sui tetti, progetti alpini selezionati e la prosecuzione dei lavori sulla rete. La nuova previsione dell’1% della Confederazione definisce aspettative più contenute per il solare di montagna rispetto a quelle presentate al Parlamento quando ha approvato l’iniziativa.