Le foreste svizzere danneggiate dalle tempeste favoriscono la biodiversità degli insetti

L’Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio (WSL) ha concluso uno studio pionieristico durato 20 anni, che rivela benefici inattesi dei danni causati dalle tempeste agli ecosistemi forestali. La ricerca, pubblicata sul Journal of Applied Ecology, rappresenta il monitoraggio a lungo termine più esteso delle popolazioni di artropodi dopo perturbazioni naturali nelle foreste. I ricercatori hanno raccolto e analizzato meticolosamente oltre 500’000 esemplari, identificando più di 1’600 specie diverse di artropodi, tra cui numerosi insetti e ragni.

Lo studio si è concentrato sulle aree forestali colpite da due importanti tempeste invernali: Vivian (1990) e Lothar (1999). I ricercatori hanno confrontato le zone in cui gli alberi abbattuti erano stati rimossi con quelle lasciate intatte, oltre che con settori di foresta non danneggiati. Sebbene nell’immediato le conseguenze delle tempeste apparissero distruttive, la ricerca ha mostrato che queste perturbazioni naturali hanno creato nuove nicchie ecologiche essenziali. Gli alberi caduti e i successivi cambiamenti della vegetazione hanno fornito abbondanti fonti di cibo e habitat diversificati a numerose specie di insetti.

I risultati mostrano una biodiversità sensibilmente maggiore nelle aree danneggiate dalle tempeste rispetto ai boschi indisturbati. È particolarmente degna di nota la presenza di specie minacciate, come il cerambice delle querce e l’ape muratrice, che hanno mostrato una netta preferenza per le aree con alberi abbattuti non sgomberati. Anche due decenni dopo le tempeste, queste zone continuavano a ospitare popolazioni più numerose di insetti minacciati, evidenziando il valore ecologico a lungo termine delle perturbazioni naturali nelle foreste.

Questa ricerca mette in discussione le pratiche tradizionali di gestione forestale e suggerisce nuovi approcci alla conservazione. I risultati dello studio indicano che lasciare alcune aree danneggiate dalle tempeste senza sgomberarle può favorire sensibilmente la biodiversità. Questa scoperta ha importanti implicazioni per le politiche svizzere di gestione forestale e suggerisce un approccio più sfumato, che concili lo sfruttamento del legname con la conservazione della biodiversità. La ricerca fornisce una base scientifica per permettere ai processi naturali di svolgere un ruolo nella gestione degli ecosistemi forestali.