Les forêts suisses endommagées par les tempêtes favorisent la biodiversité des insectes

L’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) a achevé une étude novatrice menée sur 20 ans, qui révèle des effets bénéfiques inattendus des dégâts causés par les tempêtes dans les écosystèmes forestiers. Publiée dans le Journal of Applied Ecology, cette recherche constitue le suivi à long terme le plus complet des populations d’arthropodes après des perturbations naturelles en forêt. Les chercheurs ont minutieusement collecté et analysé plus de 500 000 spécimens, et identifié plus de 1 600 espèces distinctes d’arthropodes, notamment différents insectes et araignées.

L’étude s’est concentrée sur des zones forestières touchées par deux importantes tempêtes hivernales : Vivian (1990) et Lothar (1999). Les chercheurs ont comparé des zones où les arbres tombés avaient été évacués à d’autres laissées intactes, ainsi qu’à des portions de forêt non endommagées. Si les conséquences immédiates de ces tempêtes semblaient destructrices, la recherche a révélé que ces perturbations naturelles avaient créé de nouvelles niches écologiques essentielles. Les arbres tombés et les changements de végétation qui ont suivi ont fourni d’abondantes sources de nourriture et des habitats variés à de nombreuses espèces d’insectes.

Les résultats montrent une biodiversité nettement plus élevée dans les zones endommagées par les tempêtes que dans les forêts non perturbées. La présence d’espèces menacées, comme le grand capricorne et l’abeille maçonne, était particulièrement remarquable : ces espèces manifestaient une nette préférence pour les zones de chablis non déblayées. Même deux décennies après les tempêtes, ces zones continuaient d’abriter des populations plus importantes d’insectes menacés, ce qui souligne la valeur écologique à long terme des perturbations naturelles en forêt.

Cette recherche remet en question les pratiques traditionnelles de gestion forestière et suggère de nouvelles approches en matière de conservation. Selon les résultats de l’étude, laisser certaines zones endommagées par les tempêtes sans les déblayer peut être très bénéfique à la biodiversité. Cette conclusion a des implications importantes pour les politiques suisses de gestion forestière et plaide pour une approche plus nuancée, conciliant exploitation du bois et préservation de la biodiversité. La recherche apporte des fondements scientifiques à l’idée de laisser les processus naturels jouer un rôle dans la gestion des écosystèmes forestiers.