Rapporto sul mancato incidente ferroviario evidenzia le sfide linguistiche della sicurezza in Svizzera

Solo cinquanta metri separavano un viaggio di routine da una tragedia nazionale a Neuchâtel-Vauseyon. Nell’agosto 2025, un treno merci si è fermato stridendo pochi istanti prima di schiantarsi contro un treno regionale vuoto che gli era finito direttamente davanti. Non si è trattato di un guasto meccanico né di un problema ai segnali, bensì di un collasso totale della comunicazione tra le persone. La Svizzera è orgogliosa di essere un’utopia plurilingue, ma questo incidente mette a nudo una realtà terrificante: la nostra diversità linguistica sta diventando una faglia strutturale nelle infrastrutture. Il Servizio d’inchiesta svizzero sulla sicurezza (SESE) ha recentemente reso pubblici i risultati, rivelando che macchinisti germanofoni e responsabili della circolazione francofoni a Renens sono sprofondati nella «pura confusione» perché le istruzioni radio si sono perse nella traduzione. Quando i macchinisti hanno chiesto aiuto in tedesco, dall’altra parte è calato un silenzio assordante: non era disponibile nessun responsabile della circolazione germanofono in grado di colmare il divario. Questo mancato incidente non è soltanto un campanello d’allarme, ma una condanna senza appello di un sistema che opera sull’orlo della catastrofe.

Esiste un divario sconcertante tra «spuntare una casella» e garantire la sicurezza dei passeggeri. Attualmente, le Ferrovie svizzere impongono una padronanza di livello C2 di una lingua nazionale, ma si accontentano di un misero livello A1 per una seconda lingua. A1 è il livello più basso in assoluto: serve per ordinare un caffè o chiedere l’ora, non per gestire guasti tecnici ad alto rischio sotto pressione estrema. Mentre i Paesi europei vicini esigono almeno il livello B1 per le funzioni critiche per la sicurezza, la Svizzera ha lasciato che i propri standard si deteriorassero. Il rapporto del SESE non usa mezzi termini: definisce questi parametri interni «inadeguati» e afferma che non rispettano gli standard legali federali in materia di sicurezza operativa. I macchinisti coinvolti a Neuchâtel rispettavano formalmente tutte le regole, eppure non riuscivano a capire le istruzioni salvavita impartite nelle cuffie. Questa discrepanza dimostra che l’attuale certificazione formale è una facciata che nasconde una pericolosa mancanza di competenza linguistica operativa.

La Svizzera deve affrontare una sfida logistica unica: ogni giorno i suoi treni attraversano confini linguistici senza mai uscire dalla rete nazionale. A differenza del resto d’Europa, dove spesso i macchinisti vengono avvicendati alle frontiere internazionali per garantire la compatibilità linguistica, un collegamento svizzero da Zurigo a Ginevra richiede che un solo macchinista attraversi senza difficoltà diverse regioni linguistiche. Questo transito «senza frontiere» è motivo d’orgoglio nazionale, ma crea un ambiente ad alta pressione, in cui un macchinista deve passare dal tedesco al francese in un istante. Alcuni corridoi internazionali nei Paesi Bassi e in Germania hanno scelto il pragmatismo dell’inglese, adottando il modello dell’«inglese aeronautico», ma la Svizzera resta legata alle proprie tradizioni plurilingui. L’incidente di Neuchâtel dimostra che l’attuale approccio basato sul «cavarsela alla meno peggio» non è più sostenibile. Con l’aumento della densità del traffico ferroviario, il margine d’errore linguistico si riduce quasi a zero.

L’era della noncuranza è finita. Le Ferrovie svizzere si sono affrettate ad annunciare una formazione linguistica supplementare, liquidando l’episodio di Neuchâtel come un «incidente isolato», ma i risultati del SESE indicano un problema sistemico. La questione non è più se i macchinisti rispettino le regole, bensì se le regole siano adeguate allo scopo. D’ora in avanti, la Svizzera dovrà scegliere tra due strade: innalzare drasticamente i requisiti linguistici al livello B1 o superiore, oppure adottare un «inglese ferroviario» unificato per le procedure d’emergenza. Il costo dell’inazione è incalcolabile. Ci avviamo verso un futuro in cui una fraseologia standardizzata e la rilettura obbligatoria delle istruzioni, da ripetere alla lettera per verificarne la comprensione, diventeranno uno standard imprescindibile. Al termine dell’inchiesta, il messaggio all’Ufficio federale dei trasporti è chiaro: lo status quo linguistico è un lusso che la sicurezza svizzera non può più permettersi. La prossima volta che un macchinista e un responsabile della circolazione non riusciranno a capirsi, cinquanta metri potrebbero non bastare.