Perché la solitudine colpisce così tante persone anziane in Svizzera

Oltre 800’000 persone dai 60 anni in su vorrebbero avere più compagnia. Questo dato fa della solitudine una delle principali questioni di politica sociale in Svizzera, anche se la maggior parte delle persone anziane mantiene rapporti con la famiglia, gli amici, i vicini o i gruppi della comunità.

I dati provengono dal sondaggio di Pro Senectute Svizzera «Relazioni tra le persone anziane», pubblicato il 1° ottobre 2026. Il 36 per cento degli intervistati ha dichiarato di non ricevere un sostegno sociale sufficiente almeno di tanto in tanto. Circa 140’000 persone hanno detto di avere spesso pochi contatti con gli altri.

Questi risultati descrivono esperienze diverse. Desiderare più compagnia non significa necessariamente non avere relazioni. Una persona può parlare regolarmente con i parenti e sentire comunque la mancanza della compagnia necessaria per le attività quotidiane, una conversazione o un aiuto pratico. Il sondaggio mostra inoltre che vivere senza un partner non comporta automaticamente solitudine. Circa la metà delle persone senza partner ha escluso per principio una nuova relazione, segno che alcune persone anziane scelgono di vivere da sole.

La questione è importante perché i rapporti sociali influiscono sulla partecipazione alla vita quotidiana. I contatti con gli altri possono nascere dai legami familiari, dalle amicizie, dalle reti di vicinato, dal volontariato o dai gruppi locali. Quando questi legami si indeboliscono, diventano più importanti i luoghi d’incontro accessibili e a prezzi contenuti, in particolare per chi ha un reddito o una mobilità limitati.

La vedovanza e la separazione aumentano nettamente il rischio di frequente isolamento sociale. Il sondaggio di Pro Senectute ha rilevato che l’11% delle vedove e dei vedovi era spesso senza contatti sociali, contro il 3% delle persone sposate.

La differenza riflette il ruolo che il partner può svolgere nella vita sociale di tutti i giorni. Un coniuge può offrire conversazione quotidiana, accompagnare qualcuno agli appuntamenti, mantenere i rapporti con gli amici o aiutare a conservare le abitudini fuori casa. Quando la relazione termina a causa di un decesso o di una separazione, possono venire meno contemporaneamente diverse forme di contatto.

La popolazione anziana svizzera comprende inoltre molte persone le cui reti sociali sono cambiate nel corso dei decenni. Gli amici possono essersi trasferiti, essersi ammalati o essere deceduti. I figli adulti possono vivere in un altro Cantone o all’estero. Il pensionamento interrompe una routine lavorativa che garantiva interazioni regolari. Nessuno di questi cambiamenti comporta necessariamente solitudine e il sondaggio non indica l’età, da sola, come fattore determinante. Punta piuttosto sulle condizioni di vita e sulla solidità della rete di relazioni che circonda la persona.

La situazione di coppia è quindi un importante campanello d’allarme, ma non basta per formulare una diagnosi completa. Un sostegno offerto dopo un lutto o una separazione può aiutare a ricostruire le abitudini prima che l’isolamento diventi radicato. Club locali, gruppi di sostegno tra pari, pasti in compagnia e attività di volontariato possono garantire contatti regolari senza che la persona debba cercare una nuova relazione intima.

Un reddito basso può ridurre le possibilità di partecipare alla vita sociale. Il sondaggio di Pro Senectute associa condizioni finanziarie modeste a una maggiore mancanza di compagnia e a un più forte senso di esclusione tra le persone anziane.

Il risultato è significativo in un Paese in cui molte attività sociali comportano costi diretti o indiretti. I trasporti, i pasti fuori casa, le quote dei club e gli eventi culturali possono diventare difficili da pagare con una rendita limitata. Anche spese contenute possono dissuadere qualcuno dall’accettare un invito o dallo spostarsi per incontrare gli amici. Le difficoltà finanziarie possono inoltre influire sulle scelte abitative, sull’accesso alla mobilità e sulla possibilità di restare vicini ai familiari.

Il reddito non determina se una persona ha amici. Può però influire sulla frequenza con cui li vede e sulle attività a cui può partecipare. Chi smette di frequentare un gruppo abituale può perdere sia l’attività sia le conversazioni informali che la accompagnano. Un ritiro graduale può passare inosservato a vicini e parenti.

Il sondaggio indica una risposta concreta: le occasioni di socialità devono essere non solo disponibili, ma anche a prezzi accessibili. Il direttore di Pro Senectute, Alain Huber, ha chiesto «opportunità semplici e a prezzi accessibili» per incontrarsi, stare insieme e partecipare ad attività condivise. Pasti sovvenzionati, trasporti a basso costo, locali d’incontro accessibili ed eventi gratuiti nella comunità possono ridurre gli ostacoli finanziari che trasformano i normali contatti sociali in un lusso occasionale.

Pro Senectute amplia le forme di sostegno che possono trasformare i contatti occasionali in una routine. L’organizzazione propone attività di gruppo e luoghi d’incontro pensati per favorire la partecipazione delle persone anziane alla vita sociale.

Questo approccio è importante perché la solitudine ha raramente una sola causa o un unico rimedio. Un luogo d’incontro può offrire l’occasione di conversare, ma anche aiutare qualcuno a scoprire un gruppo di cammino, un’attività di volontariato o un aiuto pratico. Le attività regolari creano momenti prevedibili nel corso della settimana, che possono rivelarsi particolarmente preziosi dopo il pensionamento, un lutto o un trasloco.

Il sondaggio individua diverse fonti di socialità che le comunità possono rafforzare: rapporti familiari, amicizie, legami di vicinato, gruppi della comunità e volontariato. Queste reti non svolgono tutte la stessa funzione. La famiglia può prestare assistenza, mentre un gruppo locale offre compagnia senza far ricadere tutto il peso sui parenti. Il volontariato può restituire un senso di utilità e responsabilità dopo la fine dell’attività professionale.

L’accessibilità resta fondamentale. Le attività devono svolgersi abbastanza vicino da poterle raggiungere, essere alla portata di chi ha un reddito modesto e accogliere anche chi non conosce già nessuno. È importante anche fornire informazioni chiare. Chi si sente solo può non avere la fiducia necessaria per fare il primo passo. Segnalazioni da parte dei Comuni, dei medici, dei servizi sociali e delle organizzazioni di quartiere possono quindi aiutare a trovare il gruppo più adatto.

La risposta della Svizzera dipenderà dalla capacità di considerare i rapporti sociali parte delle normali infrastrutture locali. I dati di Pro Senectute mostrano un ampio gruppo di persone anziane che desidera più compagnia, accanto a un gruppo più piccolo ma importante che spesso non ha contatti con gli altri.

Comuni, Cantoni e organizzazioni della comunità possono usare questa distinzione per indirizzare il sostegno. Chi affronta un lutto o una separazione può aver bisogno di un contatto tempestivo e di reti di sostegno tra pari. Le persone anziane con redditi limitati possono necessitare di attività gratuite e di aiuti per i trasporti. Altre possono trarre beneficio dal volontariato, dai gruppi di vicinato o dai pasti in compagnia. Il sondaggio non individua un unico programma nazionale adatto a ogni situazione.

I dati mettono inoltre in guardia dall’equiparare la solitudine al vivere da soli. Alcune persone senza partner scelgono questa condizione, mentre altre che vivono con un partner possono comunque sentirsi escluse sul piano sociale. Per essere efficaci, i servizi devono quindi informarsi sui contatti effettivi della persona, sulle sue abitudini e sul sostegno che sente di ricevere, invece di basarsi unicamente sulla situazione abitativa.

Secondo quanto riferito nell’articolo di Swissinfo.ch citato, l’Organizzazione mondiale della sanità ha definito la solitudine una questione di salute globale: nel mondo ne è colpita una persona su sei. In Svizzera, il passo successivo è concreto e locale: rendere più facile per le persone anziane trovare attività a prezzi accessibili, mantenere le relazioni e varcare la soglia di un luogo accogliente, senza dover aspettare una situazione di crisi per andarci.