Lindt & Sprüngli cambia CEO dopo gli avvertimenti sugli utili

Due avvertimenti sugli utili in un anno sono costati il posto ad Adalbert Lechner presso Lindt & Sprüngli. Lunedì il produttore di cioccolato con sede a Kilchberg ha annunciato che Dieter Weisskopf, già CEO del gruppo, avrebbe assunto immediatamente la guida ad interim. Il Consiglio d’amministrazione ha dichiarato di voler affidare la direzione operativa a una nuova persona, per ripristinare una crescita costante e sfruttare meglio le opportunità sui mercati globali.

Lechner, 65 anni, lavorava da 33 anni per l’azienda svizzera ed era diventato CEO all’inizio del 2022. Weisskopf, 71 anni, aveva guidato il gruppo fino al 2022 ed era stato a lungo direttore finanziario. È anche membro del Consiglio d’amministrazione. Lindt prevede di nominare un successore definitivo nel secondo trimestre del 2027.

Il cambiamento arriva mentre il produttore dei cioccolatini Lindor e delle figure stagionali di cioccolato deve far fronte alla pressione sulle vendite e sulle prospettive per il 2026. L’ultima revisione al ribasso delle previsioni, annunciata a fine settembre, è seguita al calo dei volumi e a una risposta dei consumatori agli aumenti di prezzo più debole del previsto in diversi mercati europei. Il Consiglio d’amministrazione ha ora posto il cambio ai vertici al centro della propria risposta.

Un aumento medio dei prezzi dell’11,8% nella prima metà del 2026 ha coinciso con un calo significativo dei volumi di vendita. Lindt aveva aumentato nettamente i prezzi al dettaglio per far fronte all’impennata dei costi del cacao. I consumatori in Germania, Svizzera e Gran Bretagna si sono dimostrati più sensibili a questi rincari di quanto l’azienda si aspettasse.

La pressione sui prezzi ha messo in evidenza una sfida ben nota per i marchi premium svizzeri: mantenere il valore associato al cioccolato di alta gamma, tenendo al contempo i prodotti alla portata dei clienti. Durante l’estate Lindt ha ricominciato a proporre alcuni prodotti a prezzi più bassi e ha anche puntato su confezioni più piccole. Questi adeguamenti offrono al gruppo alcune possibilità per affrontare il tema della convenienza senza rinunciare a un’ampia gamma di prodotti.

Dai recenti massimi, i mercati del cacao hanno cambiato direzione, ma la pressione sui consumatori non è scomparsa. Le variazioni di prezzo di Lindt sono arrivate dopo un periodo di forte aumento dei costi del cacao e l’azienda deve ora fare i conti con gli effetti dei prezzi più alti sugli scaffali sulla domanda. I prossimi passi saranno seguiti da rivenditori e consumatori in tutta la Svizzera, dove Lindt resta un marchio di cioccolato di spicco e una componente importante del profilo dell’industria alimentare del Paese.

Lindt ha ridotto le previsioni di crescita organica per il 2026 dallo 0% al 2%, rispetto al precedente obiettivo dal 6% all’8%. A fine settembre l’azienda ha rivisto al ribasso le proprie prospettive per la seconda volta quest’anno. L’avvertimento ha provocato un forte calo delle azioni Lindt, aggiungendo pressione di mercato alla sfida sul fronte delle vendite.

L’azienda ha attribuito il difficile andamento degli affari a fattori che vanno oltre i prezzi elevati. Anche un’ondata di caldo estiva in Europa ha pesato sull’attività. Lindt ha indicato Germania, Svizzera e Gran Bretagna come mercati in cui i consumatori hanno reagito agli aumenti di prezzo più fortemente del previsto. Al contrario, l’attività in Nord America e in Asia registrava risultati nettamente migliori.

Weisskopf ha indicato una priorità a breve termine: riportare alla crescita l’attività in Europa. Lindt intende inoltre aumentare gli investimenti nei propri marchi e migliorare la redditività. Questi obiettivi collocano il CEO ad interim tra il compito di rilanciare l’attività nel breve periodo e la ricerca di un successore stabile. La revisione delle previsioni fornisce ad azionisti e dipendenti una misura chiara della sfida: ritrovare slancio dopo una forte riduzione delle stime, bilanciando prezzi, volumi e investimenti nei marchi.

Non si prevede che Lindt nomini un CEO definitivo prima del secondo trimestre del 2027, lasciando a Weisskopf il compito di guidare l’azienda nell’immediato percorso di ripresa. La sua esperienza comprende sia la finanza sia la direzione del gruppo, che ha ricoperto fino al 2022. Continuerà inoltre a far parte del Consiglio d’amministrazione mentre svolge il ruolo di CEO ad interim.

Sono in corso cambiamenti ai vertici anche in Germania. Il responsabile per il mercato tedesco Michal Spiller lascia l’azienda dopo 23 anni. Ali Kulein, attualmente a capo della divisione austriaca di Lindt, assumerà la funzione in Germania. Fabian Reinhardt, direttore globale delle vendite del gruppo, succederà a Kulein in Austria. Entrambe le nomine entreranno in vigore il 26 ottobre.

Le nomine sono in linea con l’obiettivo dichiarato dall’azienda di migliorare i risultati in Europa, mentre le attività in Nord America e in Asia registrano un andamento migliore. Per i dipendenti, i rivenditori e gli investitori svizzeri, i prossimi mesi porteranno un cambiamento ai vertici e una revisione delle prospettive di crescita. Le priorità immediate di Lindt sono chiare: rilanciare le vendite in Europa, rafforzare i marchi e ripristinare la redditività, mentre si prepara a scegliere un CEO definitivo.