Lindt & Sprüngli remplace son directeur général après des avertissements sur bénéfice

Deux avertissements sur bénéfice en l’espace d’un an ont coûté son poste à Adalbert Lechner chez Lindt & Sprüngli. Le fabricant de chocolat établi à Kilchberg a annoncé lundi que Dieter Weisskopf, son ancien directeur général du groupe, reprendrait immédiatement les rênes à titre intérimaire. Le conseil d’administration a indiqué vouloir mettre en place une nouvelle direction opérationnelle afin de renouer avec une croissance régulière et de mieux exploiter les débouchés sur les marchés mondiaux.

Lechner, 65 ans, travaillait depuis 33 ans pour l’entreprise suisse et en était devenu le directeur général au début de 2022. Weisskopf, 71 ans, avait dirigé le groupe jusqu’en 2022 et occupé pendant de nombreuses années le poste de directeur financier. Il est également membre du conseil d’administration. Lindt prévoit de nommer une personne pour succéder durablement à Lechner au deuxième trimestre 2027.

Ce changement intervient alors que le fabricant des chocolats Lindor et de ses figurines saisonnières doit faire face à une pression sur ses ventes et sur ses perspectives pour 2026. La dernière révision à la baisse de ses prévisions, annoncée à la fin septembre, faisait suite au recul des volumes et à une réaction des consommateurs moins favorable que prévu face à la hausse des prix sur plusieurs marchés européens. Le conseil d’administration place désormais le changement de direction au cœur de sa réponse.

Une hausse moyenne des prix de 11,8% au premier semestre 2026 a coïncidé avec une forte baisse des volumes de vente. Lindt avait fortement relevé ses prix de vente au détail pour faire face à l’envolée du coût du cacao. Les consommateurs en Allemagne, en Suisse et en Grande-Bretagne se sont montrés plus sensibles à ces hausses que l’entreprise ne l’avait prévu.

Ces tensions sur les prix mettent en lumière un défi bien connu des marques suisses haut de gamme : préserver la valeur associée au chocolat de luxe tout en maintenant les produits à la portée des consommateurs. Lindt a recommencé à proposer certains produits à des prix plus bas durant l’été et a également opté pour des emballages de plus petite taille. Ces adaptations offrent au groupe des moyens d’améliorer l’accessibilité de ses produits sans renoncer à la diversité de son assortiment.

Les marchés du cacao ont évolué depuis leur récent pic, mais la pression sur les consommateurs n’a pas disparu. Les changements de prix de Lindt ont fait suite à une période de forte hausse du coût du cacao, et l’entreprise doit désormais composer avec les effets des prix plus élevés en rayon sur la demande. Les prochaines mesures du groupe seront suivies de près par les détaillants et les consommateurs dans toute la Suisse, où Lindt reste une marque de chocolat très présente et un acteur important de l’industrie alimentaire du pays.

Lindt a abaissé sa prévision de croissance organique pour 2026 à 0% à 2%, contre un objectif précédent de 6% à 8%. À la fin septembre, l’entreprise a revu ses perspectives à la baisse pour la deuxième fois cette année. Cet avertissement a entraîné un net recul du cours de l’action Lindt, ajoutant une pression boursière aux difficultés commerciales.

L’entreprise attribue la situation commerciale difficile à d’autres facteurs que les prix élevés. Une vague de chaleur estivale en Europe a également pesé sur ses activités. Lindt a identifié l’Allemagne, la Suisse et la Grande-Bretagne comme des marchés où les consommateurs ont réagi plus fortement que prévu aux hausses de prix. À l’inverse, ses activités en Amérique du Nord et en Asie se portaient nettement mieux.

Weisskopf a défini une priorité à court terme : renouer avec la croissance en Europe. Lindt prévoit également d’accroître ses investissements dans ses marques et d’améliorer sa rentabilité. Ces objectifs placent le directeur général intérimaire au cœur de la relance à court terme et de la recherche d’une personne appelée à lui succéder durablement. La révision des prévisions de l’entreprise donne aux actionnaires et au personnel une mesure claire de la tâche à accomplir : retrouver de l’élan après une forte dégradation des perspectives, tout en équilibrant prix, volumes et investissements dans les marques.

La nomination du prochain directeur général permanent de Lindt n’est pas attendue avant le deuxième trimestre 2027, laissant à Weisskopf la responsabilité de mener l’entreprise durant la phase immédiate de redressement. Son expérience couvre aussi bien les finances que la direction du groupe, qu’il a occupée jusqu’en 2022. Il restera également membre du conseil d’administration pendant son mandat de directeur général intérimaire.

Des changements de direction sont aussi en cours en Allemagne. Le responsable national Michal Spiller quitte l’entreprise après 23 ans de service. Ali Kulein, actuellement à la tête de la division autrichienne de Lindt, lui succédera en Allemagne. Fabian Reinhardt, directeur des ventes du groupe à l’échelle mondiale, reprendra les fonctions de Kulein en Autriche. Les deux nominations prendront effet le 26 octobre.

Ces nominations s’inscrivent dans l’objectif déclaré de l’entreprise d’améliorer ses performances en Europe, tandis que ses activités en Amérique du Nord et en Asie se portent mieux. Pour le personnel, les détaillants et les investisseurs suisses, les prochains mois seront marqués par un changement à la tête de l’entreprise et par une révision des perspectives de croissance. Les priorités immédiates de Lindt sont claires : relancer les ventes en Europe, renforcer ses marques et rétablir sa rentabilité, tout en préparant le choix d’un directeur général permanent.