Lindt & Sprüngli licenzia il CEO dopo due avvertimenti sugli utili

Lindt & Sprüngli ha rimosso il suo CEO dopo due avvertimenti sugli utili in meno di un anno, affidando nuovamente la guida a un ex dirigente di lunga esperienza mentre il produttore svizzero di cioccolato cerca di ritrovare slancio. Adalbert Lechner, 65 anni, ha lasciato l’azienda il 19 ottobre, dopo 33 anni nel gruppo e meno di cinque anni come CEO.

Il Consiglio di amministrazione ha affermato che Lindt ha bisogno di una nuova direzione operativa per ripristinare una crescita costante e solida e cogliere le opportunità sui mercati internazionali. La decisione arriva dopo un anno difficile, in cui il forte aumento dei costi del cacao ha fatto salire i prezzi al dettaglio e i clienti hanno ridotto gli acquisti. Un’ondata di caldo in Europa ha aggravato la situazione durante l’estate.

Dieter Weisskopf, 71 anni, ha assunto immediatamente il ruolo ad interim. Per molti anni è stato direttore finanziario di Lindt, ha guidato il gruppo fino al 2022 e fa tuttora parte del Consiglio di amministrazione. L’azienda prevede di nominare un successore definitivo nel secondo trimestre del 2027.

L’improvviso cambio alla guida assegna a Weisskopf un mandato circoscritto e impegnativo: stabilizzare le vendite, ripristinare la redditività e convincere gli investitori che il produttore dei tartufi Lindor e dei coniglietti di cioccolato può ancora garantire una crescita affidabile.

Le previsioni di crescita organica dell’azienda per il 2026 sono passate dal 6-8% a un semplice 0-2%. Alla fine di settembre Lindt ha lanciato il secondo avvertimento sui ricavi dell’anno, provocando un forte calo del prezzo delle azioni e alimentando i timori sulla capacità del gruppo di trasferire ai consumatori l’aumento dei costi.

La pressione immediata è arrivata dal cacao. Dopo due anni di forti rincari delle fave, nel primo semestre del 2026 Lindt ha aumentato i prezzi al dettaglio in media dell’11,8%. I volumi di vendita sono poi diminuiti sensibilmente. I consumatori in Germania, Svizzera e Gran Bretagna hanno reagito agli aumenti più di quanto i dirigenti si aspettassero.

Durante l’estate Lindt ha iniziato a fare parzialmente marcia indietro sulla strategia dei prezzi. Ha proposto alcuni prodotti a prezzi inferiori e puntato su confezioni più piccole, misure pensate per mantenere il cioccolato premium accessibile e al contempo proteggere i margini. Gli adeguamenti mostrano quanto rapidamente lo shock del cacao sia arrivato sugli scaffali dei supermercati e nei bilanci delle famiglie.

L’azienda non ha fornito dettagli sulle circostanze della partenza di Lechner. La sua rimozione attribuisce direttamente al Consiglio di amministrazione e a Weisskopf la responsabilità della risposta, che dovrà trovare un equilibrio fra prezzi, volumi e valore del marchio.

L’Europa è diventata il punto debole dell’attività globale di Lindt, mentre Nord America e Asia registrano risultati nettamente migliori. Questa disparità regionale influenzerà il mandato ad interim di Weisskopf e la ricerca di un successore definitivo.

Le attività europee dell’azienda devono far fronte a diverse difficoltà concomitanti. L’inflazione del cacao ha fatto salire i costi, i consumatori hanno mostrato maggiore resistenza agli aumenti dei prezzi e le temperature estive insolitamente elevate hanno pesato sulle vendite di cioccolato. Germania, Svizzera e Gran Bretagna sono state indicate in particolare come mercati in cui i clienti hanno reagito con maggiore sensibilità ai rincari.

La presenza internazionale di Lindt offre al gruppo una certa protezione. I risultati migliori in Nord America e Asia lasciano spazio a investimenti continui nei marchi e potrebbero contribuire a compensare i volumi più deboli in Europa. Il Consiglio di amministrazione ha indicato che l’azienda intende aumentare gli investimenti nei propri marchi e migliorare la redditività.

Questa strategia richiederà un’attuazione attenta. Il cioccolato premium si basa su una qualità riconoscibile e una presenza distintiva nei punti vendita, ma le differenze di prezzo possono modificare rapidamente il comportamento dei consumatori. Le confezioni più piccole e gli sconti mirati possono mantenere il marchio accessibile, ma possono anche complicare il compito di tutelare i margini. Il prossimo leader di Lindt erediterà un’azienda dalla portata globale e caratterizzata da un chiaro squilibrio regionale.

Weisskopf torna al vertice con una conoscenza approfondita delle finanze e delle attività operative di Lindt. L’ex direttore finanziario ha guidato il gruppo fino al 2022, quando Lechner è subentrato come CEO. La sua nomina garantisce continuità in un momento in cui il Consiglio di amministrazione prepara un più ampio processo di successione.

Le priorità del CEO ad interim sono già chiare. Lindt afferma che si concentrerà sul ritorno alla crescita dell’attività europea, sull’aumento degli investimenti nei marchi e sul miglioramento della redditività. Questi obiettivi richiederanno decisioni sui prezzi, sulle dimensioni dei prodotti, sulle promozioni e sull’allocazione del capitale, mentre il mercato del cacao continua a influenzare i costi.

L’azienda sta inoltre cambiando la propria dirigenza in Germania, uno dei mercati in cui i clienti hanno reagito più nettamente agli aumenti dei prezzi. Il responsabile nazionale Michal Spiller lascia dopo 23 anni. Gli succederà Ali Kulein, attualmente a capo della divisione austriaca. Il ruolo di Kulein in Austria passerà a Fabian Reinhardt, direttore delle vendite globali di Lindt. Entrambe le nomine entreranno in vigore il 26 ottobre.

I cambiamenti comportano un riassetto dirigenziale più ampio, che va oltre l’ufficio del CEO. Offrono inoltre a Weisskopf l’occasione di coordinare la risposta commerciale del gruppo in Europa prima che il Consiglio di amministrazione scelga un dirigente definitivo nel 2027.

Il Consiglio di amministrazione si è dato tempo fino al secondo trimestre del 2027 per nominare un CEO definitivo. Questo calendario affida a Weisskopf la responsabilità di gestire i cruciali periodi di vendita del Natale e dell’inizio del 2027, quando la domanda stagionale metterà alla prova la capacità dei tagli di prezzo e delle confezioni più piccole di recuperare i volumi persi.

Per la Svizzera, il cambio alla guida va oltre una singola azienda alimentare quotata in borsa. Lindt & Sprüngli è una delle aziende simbolo dell’industria svizzera del cioccolato a livello mondiale, con un marchio fondato sul posizionamento premium, sulle origini svizzere e sulla presenza nei mercati internazionali. Le difficoltà rispecchiano le pressioni che interessano produttori e consumatori in tutto il settore, in particolare dopo il rincaro del cacao degli ultimi due anni.

I prossimi risultati dell’azienda mostreranno se i volumi reagiranno a prezzi più accessibili e se i risultati migliori in Nord America e Asia potranno compensare le vendite più deboli in Europa. Gli investitori seguiranno anche i margini, la spesa per i marchi e il ritmo della ripresa europea.

Il ritorno di Weisskopf garantisce esperienza mentre il Consiglio di amministrazione cerca una direzione a lungo termine. La nomina definitiva indicherà come Lindt intende competere in un mercato in cui i costi del cacao, i bilanci delle famiglie e la domanda regionale stanno cambiando contemporaneamente.