Wirtschaft
Lindt & Sprüngli entlässt CEO nach zwei Gewinnwarnungen
Der Schweizer Schokoladenhersteller Lindt & Sprüngli hat CEO Adalbert Lechner nach zwei Gewinnwarnungen innerhalb eines Jahres entlassen. Der frühere CEO Dieter Weisskopf wird das Unternehmen interimistisch führen, während eine dauerhafte Nachfolge gesucht wird.
Lindt & Sprüngli hat seinen CEO nach zwei Gewinnwarnungen in weniger als einem Jahr abgesetzt und setzt erneut auf einen erfahrenen früheren Unternehmenschef, während der Schweizer Schokoladenhersteller versucht, wieder an Fahrt zu gewinnen. Adalbert Lechner, 65, verliess das Unternehmen am 19. Oktober, nachdem er 33 Jahre für den Konzern tätig gewesen war und knapp fünf Jahre als CEO gearbeitet hatte.
Der Verwaltungsrat erklärte, Lindt brauche eine neue operative Führung, um wieder konstantes, starkes Wachstum zu erzielen und Chancen auf internationalen Märkten zu nutzen. Der Entscheid folgt auf ein schwieriges Jahr, in dem stark gestiegene Kakaokosten die Verkaufspreise nach oben trieben und die Kundinnen und Kunden ihre Einkäufe reduzierten. Eine Hitzewelle in Europa verschärfte die Lage im Sommer zusätzlich.
Dieter Weisskopf, 71, übernahm die interimistische Funktion mit sofortiger Wirkung. Er war viele Jahre Finanzchef von Lindt, führte den Konzern bis 2022 und ist weiterhin Mitglied des Verwaltungsrats. Das Unternehmen will im zweiten Quartal 2027 eine dauerhafte Nachfolge ernennen.
Der abrupte Wechsel überträgt Weisskopf ein eng umrissenes, anspruchsvolles Mandat: Er soll den Absatz stabilisieren, die Profitabilität wiederherstellen und Investorinnen und Investoren davon überzeugen, dass der Hersteller von Lindor-Truffes und Schokoladenhasen weiterhin verlässliches Wachstum erzielen kann.
Preise senken, während die Kundschaft zurückhaltender wird
Die Prognose für das organische Wachstum des Unternehmens im Jahr 2026 sank von 6% bis 8% auf nur noch 0% bis 2%. Ende September gab Lindt die zweite Umsatzwarnung des Jahres heraus. Dies löste einen starken Rückgang des Aktienkurses aus und verstärkte die Bedenken, ob der Konzern die steigenden Kosten an die Kundschaft weitergeben kann.
Der unmittelbare Druck ging vom Kakao aus. Nach zwei Jahren mit stark steigenden Bohnenpreisen erhöhte Lindt die Verkaufspreise im ersten Halbjahr 2026 durchschnittlich um 11,8%. Danach gingen die Absatzmengen deutlich zurück. Konsumentinnen und Konsumenten in Deutschland, der Schweiz und Grossbritannien reagierten stärker auf die Preiserhöhungen, als die Geschäftsleitung erwartet hatte.
Im Sommer begann Lindt, einen Teil dieser Preisstrategie rückgängig zu machen. Das Unternehmen bot ausgewählte Produkte zu tieferen Preisen an und setzte auf kleinere Packungen. Damit sollte Premiumschokolade erschwinglich bleiben und zugleich die Marge geschützt werden. Die Anpassungen zeigen, wie rasch der Kakaoschock die Supermarktregale und die Haushaltsbudgets erreicht hat.
Das Unternehmen hat keine Einzelheiten zu den Umständen von Lechners Abgang bekannt gegeben. Mit seiner Absetzung liegt die Verantwortung für die Reaktion direkt beim Verwaltungsrat und bei Weisskopf, der das Gleichgewicht zwischen Preis, Absatzmenge und Markenwert steuern muss.
Europa stärken und gleichzeitig im Ausland wachsen
Europa ist zum Schwachpunkt im globalen Geschäft von Lindt geworden, während Nordamerika und Asien deutlich besser abschneiden. Diese regionale Kluft wird Weisskopfs interimistisches Mandat und die Suche nach einer dauerhaften Nachfolge prägen.
Das Europageschäft des Unternehmens steht vor mehreren gleichzeitigen Herausforderungen. Die Kakao-Teuerung hat die Kosten erhöht, die Konsumentinnen und Konsumenten zeigen mehr Widerstand gegen Preiserhöhungen, und ungewöhnlich heisses Sommerwetter belastete den Schokoladenabsatz. Deutschland, die Schweiz und Grossbritannien wurden ausdrücklich als Märkte genannt, in denen die Kundschaft besonders empfindlich auf höhere Preise reagierte.
Lindts internationales Portfolio bietet dem Konzern einen gewissen Schutz. Die stärkere Entwicklung in Nordamerika und Asien schafft Spielraum für weitere Investitionen in die Marken und könnte helfen, die schwächeren Absatzmengen in Europa auszugleichen. Der Verwaltungsrat hat signalisiert, dass das Unternehmen mehr in seine Marken investieren und zugleich die Profitabilität verbessern will.
Diese Strategie muss sorgfältig umgesetzt werden. Premiumschokolade ist auf erkennbare Qualität und eine unverwechselbare Präsenz im Verkauf angewiesen, doch Preisunterschiede können das Einkaufsverhalten rasch verändern. Kleinere Packungen und gezielte Rabatte können den Zugang zur Marke sichern, zugleich aber die Aufgabe erschweren, die Margen zu halten. Lindts nächste Führungskraft übernimmt einen Konzern mit globaler Reichweite und einem deutlichen regionalen Ungleichgewicht.
Das interimistische Team in die Pflicht nehmen
Weisskopf kehrt mit umfassender Kenntnis der Finanzen und Abläufe von Lindt an die Spitze zurück. Der frühere Finanzchef führte den Konzern bis 2022, als Lechner den CEO-Posten übernahm. Seine Ernennung sorgt für Kontinuität, während der Verwaltungsrat eine umfassendere Nachfolgeregelung vorbereitet.
Die Prioritäten des interimistischen CEO zeichnen sich bereits ab. Lindt zufolge wird er sich darauf konzentrieren, das Europageschäft wieder auf Wachstumskurs zu bringen, die Investitionen in die Marken zu erhöhen und die Profitabilität zu verbessern. Dazu braucht es Entscheide zu Preisen, Produktgrössen, Werbeaktionen und zur Kapitalverteilung, während der Kakaomarkt die Kosten weiterhin beeinflusst.
Das Unternehmen verändert auch seine Führung in Deutschland, einem der Märkte, in denen die Kundschaft besonders stark auf Preiserhöhungen reagiert hat. Länderchef Michal Spiller verlässt das Unternehmen nach 23 Jahren. Ali Kulein, derzeit Leiter der österreichischen Division, wird seine Nachfolge antreten. Kuleins bisherige Funktion in Österreich übernimmt Fabian Reinhardt, Lindts globaler Verkaufsdirektor. Beide Ernennungen treten am 26. Oktober in Kraft.
Die Veränderungen bedeuten eine umfassendere Neuaufstellung der Führung über das CEO-Büro hinaus. Sie geben Weisskopf zudem die Gelegenheit, die kommerzielle Reaktion des Konzerns in Europa abzustimmen, bevor der Verwaltungsrat 2027 eine dauerhafte Führungskraft ernennt.
Die nächste Bewährungsprobe im Geschäft beobachten
Der Verwaltungsrat hat sich bis zum zweiten Quartal 2027 Zeit gegeben, um einen dauerhaften CEO zu ernennen. Damit ist Weisskopf dafür verantwortlich, das wichtige Weihnachtsgeschäft und die Handelsperioden Anfang 2027 zu steuern. Die saisonale Nachfrage wird zeigen, ob Preissenkungen und kleinere Packungen den verlorenen Absatz zurückbringen können.
Für die Schweiz reicht der Führungswechsel über ein einzelnes börsenkotiertes Lebensmittelunternehmen hinaus. Lindt & Sprüngli ist ein Aushängeschild der globalen Schweizer Schokoladenindustrie. Die Marke beruht auf einer Premiumpositionierung, Schweizer Herkunft und internationaler Präsenz im Detailhandel. Die Schwierigkeiten spiegeln den Druck wider, dem Hersteller und Konsumentinnen und Konsumenten in der ganzen Branche ausgesetzt sind, insbesondere nach dem Anstieg der Kakaopreise in den vergangenen zwei Jahren.
Die nächsten Resultate des Unternehmens werden zeigen, ob die Absatzmengen auf erschwinglichere Preise reagieren und ob die stärkere Entwicklung in Nordamerika und Asien die schwächeren Verkäufe in Europa ausgleichen kann. Investorinnen und Investoren werden auch die Margen, die Markenausgaben und das Tempo der Erholung in Europa beobachten.
Weisskopfs Rückkehr bringt Erfahrung, während der Verwaltungsrat nach einer langfristigen Ausrichtung sucht. Die dauerhafte Ernennung wird zeigen, wie Lindt in einem Markt bestehen will, in dem sich Kakaokosten, Haushaltsbudgets und die Nachfrage in den verschiedenen Regionen gleichzeitig verändern.