Allerta sulla sicurezza alimentare: tossina rilevata in campioni di latte in polvere per lattanti in Svizzera

La sicurezza alimentare in Svizzera è sotto pressione dopo che le autorità federali hanno confermato la presenza di una tossina pericolosa nel latte in polvere per lattanti. In una rivelazione allarmante che scuote profondamente la fiducia dei consumatori, l’Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria (USAV) ha rilevato la cereulide, una potente tossina prodotta dal batterio Bacillus cereus, in due campioni distinti. Non si tratta di un rischio ipotetico: la tossina è stata effettivamente trovata in 2 dei primi 33 campioni analizzati nell’ambito di un controllo mirato.

La scoperta arriva dopo un periodo turbolento per il settore, segnato da richiami successivi di prodotti che hanno già coinvolto grandi aziende come Nestlé, Danone e Hochdorf. I risultati dell’USAV confermano i timori peggiori dei genitori in tutti i Cantoni: il sistema di protezione non ha funzionato. È noto che la cereulide provoca vomito e diarrea gravi, mettendo a rischio in particolare la categoria più vulnerabile, quella dei neonati. Mentre l’indagine si intensifica, l’autorità svizzera si muove con una rapidità senza precedenti e non considera il caso un episodio isolato, bensì una falla sistemica nei protocolli di sicurezza che richiede una correzione immediata.

Le conseguenze per la salute sono già allarmanti e sempre più evidenti. All’inizio di questo mese le autorità hanno registrato quasi 20 possibili casi di malattia nei lattanti, un dato che sottolinea quanto il pericolo sia immediato. I due campioni risultati positivi individuati dall’USAV non provenivano da un magazzino, ma sono stati prelevati direttamente da economie domestiche: il prodotto contaminato era dunque già nelle mani di famiglie svizzere.

Il prodotto contaminato è stato identificato come il latte in polvere per lattanti Aptamil, fabbricato dal colosso lattiero-caseario Danone. La notizia colpisce uno dei nomi più fidati nel campo dell’alimentazione infantile. I sintomi dell’avvelenamento da cereulide, tra cui nausea intensa e disturbi digestivi, sono penosi per chiunque, ma nei lattanti la disidratazione e lo shock possono mettere in pericolo la vita. La corrispondenza tra i 20 casi sospetti e i campioni positivi fa pensare a un legame diretto, che le autorità stanno cercando di ricostruire rapidamente. Si invita i genitori a prestare la massima attenzione, mentre il divario tra gli errori di produzione industriale e le emergenze pediatriche si riduce pericolosamente.

La crisi mette in luce la fragilità e la complessità di una catena di approvvigionamento globale che va dagli stabilimenti europei ai fornitori cinesi. La contaminazione è stata ricondotta a un olio ricco di acido arachidonico (ARA), un ingrediente importante delle formule moderne per lattanti. Secondo quanto riferito, l’olio contaminato è stato fornito da un unico produttore cinese, Cabio Biotech, che rifornisce diversi importanti produttori di latte in polvere per lattanti.

La cronologia della vicenda rivela un ritardo considerevole nel rendere nota la contaminazione. Nestlé, con sede a Vevey, ha ammesso di aver rilevato la cereulide nel proprio stabilimento olandese già a fine novembre. Tuttavia, il collegamento tra la contaminazione e lo specifico olio ARA è stato confermato soltanto a fine dicembre. Il richiamo, iniziato in Francia, si è poi esteso a quasi 60 Paesi, mostrando l’enorme portata della rete di distribuzione. Si tratta di un fallimento della catena di approvvigionamento su scala mondiale: un solo ingrediente compromesso, proveniente da un unico fornitore, è riuscito a infiltrarsi nelle linee di produzione dei maggiori gruppi alimentari del mondo.

Le autorità svizzere non si limitano più a chiedere collaborazione: esigono che le imprese si conformino. L’USAV ha impartito una direttiva severa, chiedendo un «esame critico» e «miglioramenti» immediati ai colossi del settore Danone, Nestlé e Hochdorf. L’autorità obbliga queste aziende a spiegare con precisione come è avvenuta la contaminazione e non accetta rassicurazioni vaghe.

Questo segna un cambiamento significativo nel tono delle autorità svizzere, che ora devono fare i conti con il danno d’immagine per la Svizzera, considerata un baluardo della sicurezza alimentare. Le autorità cantonali si stanno preparando a una campagna di controlli più ampia e incisiva, prevista per la primavera, per monitorare la sicurezza del latte in polvere per lattanti. Questa misura precauzionale è un chiaro avvertimento al settore: l’autoregolamentazione è sotto esame. Con il progredire dell’indagine, i produttori sono sotto pressione e devono dimostrare di poter proteggere le proprie catene di approvvigionamento da minacce invisibili, altrimenti dovranno fare i conti con la reazione di un pubblico che ha perso fiducia nel prodotto più essenziale sul mercato.