Le tensioni geopolitiche ridisegnano le catene di approvvigionamento svizzere del caffè

La guerra è diventata la principale preoccupazione dei commercianti svizzeri di caffè e le rotte alternative sono la loro priorità assoluta. I partecipanti al forum annuale della Swiss Coffee Trade Association, tenutosi il 1° ottobre, hanno descritto un settore che pianifica le proprie attività tenendo conto delle interruzioni dei trasporti marittimi e dell’aumento dei costi del carburante. La posta in gioco va ben oltre la Svizzera: i membri della SCTA, tra cui Nestlé, Starbucks, Sucafina, Olam, COFCO e LDC, rappresentano oltre la metà del volume mondiale di caffè commerciato.

Il ruolo del Paese come centro commerciale collega il caffè coltivato in Sud America, Asia e Africa ai torrefattori in Europa e Nord America. Questa dipendenza dal trasporto marittimo espone i commercianti quando le rotte vengono chiuse o le navi devono deviare. I torrefattori sono ora costretti a mantenere scorte più ampie per ridurre il rischio di rimanere senza chicchi. Per le aziende svizzere che coordinano i flussi globali, le priorità emerse al forum indicano un cambiamento concreto: introdurre flessibilità nelle decisioni sulle rotte ed essere pronti ad agire finché la situazione resta incerta.

La rotta attorno al Capo di Buona Speranza aggiunge 20 giorni ad alcune spedizioni di caffè dall’Asia all’Europa. La chiusura dello Stretto di Hormuz, in vigore da febbraio, non ha finora perturbato direttamente il commercio del caffè su larga scala, ma ha spinto i vettori a deviare le navi e ad applicare supplementi per il carburante. La rotta marittima più breve tra Asia ed Europa è di fatto chiusa, costringendo le spedizioni di caffè vietnamita a seguire il percorso più lungo attorno all’Africa australe.

Le conseguenze si propagano attraverso le reti marittime. Una compagnia europea gestisce 700 navi e trasporta 25’000 container dall’Asia all’Europa. Il suo alto dirigente ha dichiarato ai commercianti che un’interruzione su una rotta ha ripercussioni sull’intera flotta. Il percorso più lungo richiede più tempo e comporta costi aggiuntivi che i vettori trasferiscono ai commercianti. Il sistema mondiale di esportazione del caffè è esteso: nel 2025 l’Organizzazione internazionale del caffè ha contabilizzato un raccolto di 183,6 milioni di sacchi da 60 chilogrammi, di cui il 77% esportato lungo 246 rotte. Questa rete offre diverse possibilità ai commercianti, ma le deviazioni possono modificare gli orari ben oltre la rotta direttamente interessata.

Sucafina ha scelto di imbarcare il caffè sulla rotta più lunga invece di aspettare che il conflitto si risolva. Dany Barkha, responsabile globale della logistica del commerciante con sede a Ginevra, ha affermato che le aziende che si erano preparate per tempo hanno ottenuto risultati migliori di quelle che hanno tardato ad adeguarsi ai tempi di transito più lunghi. Il suo resoconto illustra la scelta che i commercianti devono affrontare quando cambiano le condizioni del trasporto marittimo: impegnare le scorte in un viaggio più lento oppure trattenerle mentre la situazione evolve.

Barkha ha detto che Sucafina ha accettato rapidamente tempi di transito più lunghi. La decisione riflette il valore di far partire il carico sapendo che subirà un ritardo, invece di attendere tempi incerti. Per i torrefattori, la stessa interruzione induce ad aumentare le scorte per prevenire le carenze. Queste riserve e le decisioni sulle rotte fanno parte di uno sforzo più ampio per mantenere i rifornimenti, mentre i vettori deviano le navi e applicano supplementi per il carburante. Al forum della SCTA, il dirigente della compagnia marittima ha esortato i commercianti a decidere rapidamente anche con informazioni incomplete, definendo fondamentale la gestione delle eccezioni in un periodo di continue interruzioni.

La ripresa del traffico nel Canale di Suez non cancellerebbe i costi aggiuntivi dell’assicurazione contro i rischi di guerra. Drewry stima che entro febbraio 2027 i transiti raggiungeranno l’80% dei livelli precedenti alle deviazioni. È tuttavia probabile che gli assicuratori applichino un premio per i rischi di guerra, che le compagnie di navigazione prevedono di trasferire ai clienti mediante supplementi. La rotta più breve potrebbe quindi offrire un vantaggio sui costi inferiore a quello che garantiva prima delle interruzioni.

Per i commercianti svizzeri di caffè, questo episodio ha messo alla prova la capacità delle catene di approvvigionamento di adeguarsi rapidamente. Le case commerciali del Paese si trovano tra le regioni produttrici e i principali mercati di torrefazione, e le loro decisioni di pianificazione incidono sul modo in cui il caffè circola nella rete. I partecipanti alla SCTA hanno indicato la flessibilità e le rotte alternative come priorità assolute, mentre i torrefattori aumentano le scorte per ridurre il rischio di esaurirle. Il messaggio dei responsabili della logistica al forum è stato di decidere tempestivamente, anche con informazioni incomplete. Mentre i vettori valutano rotte e costi, i commercianti svizzeri devono tenere conto dei viaggi più lunghi e dei premi assicurativi nel trasporto del caffè.