En Valais, une fissure qui s’élargit fait craindre un glissement de terrain et des inondations

Une cicatrice impressionnante de 250 mètres de long déchire le val d’Anniviers et progresse avec une persistance inquiétante. La « Faille des Fios » n’est plus une simple formation géologique immobile : elle constitue une menace bien réelle qui s’élargit de 2 à 4 millimètres chaque jour. Si de tels mouvements sont souvent très lents, les géologues avertissent que ce rythme est exceptionnellement rapide pour la région. La fissure principale atteint désormais un mètre de largeur, entaillant le versant comme une plaie béante. La menace n’est pas lointaine : elle est déjà une réalité en Valais, où la terre semble perdre son emprise. À mesure que la fracture s’étend, des fissures secondaires apparaissent comme des affluents sombres, signe d’une déstabilisation plus étendue du versant. La montagne parle, et son message est celui d’une instabilité imminente.

Près de 500 000 mètres cubes de roches et de débris sont en équilibre précaire au-dessus de la vallée du Rhône. Pour se représenter ce volume, il suffirait à ensevelir des quartiers entiers. Il s’agit toutefois d’un « danger en cascade » dont les conséquences pourraient largement dépasser l’impact initial. Raffaelle Spielmann, géologue ingénieur à l’EPFZ, décrit la situation comme critique. Si la masse s’effondre, elle ne s’arrêtera pas au pied de la montagne : elle pourrait barrer la Navizence. Ce barrage naturel créerait un lac temporaire qui, en cédant, provoquerait une vague dévastatrice d’eau et de débris en aval. Le volume est inférieur à celui du glissement historique de Randa, qui avait mobilisé 30 millions de mètres cubes en 1991, mais la proximité des infrastructures en fait un pari risqué avec la nature. Le danger ne réside pas seulement dans l’éboulement, mais aussi dans l’inondation qui pourrait suivre.

Le paysage alpin est mis à rude épreuve par la double attaque des précipitations extrêmes et de la fonte rapide des neiges. Le géologue Michael Digout désigne les inondations dévastatrices de 2018 et 2024 comme les principaux déclencheurs de cette crise. Ces épisodes météorologiques exceptionnels, qui ne surviennent qu’une fois par génération, ont érodé le lit de la Navizence de plusieurs mètres, supprimant de fait le soutien au pied du versant. Privées de cette assise, les roches situées au-dessus ont cédé à la gravité. C’est le nouveau visage de l’adaptation au changement climatique en Suisse : un paysage déstabilisé par des cycles de l’eau de plus en plus intenses. Avec la hausse des températures, la neige fondue en altitude s’infiltre dans les nouvelles fissures et agit comme un lubrifiant, accélérant encore le glissement. La montagne est prise dans un cercle vicieux : chaque épisode pluvieux accroît la pression de l’eau dans la fracture et rapproche la masse du point de rupture.

Pour les 1 500 habitants de Chippis, les mouvements de la montagne ont transformé le quotidien en état d’alerte. Les autorités ne laissent rien au hasard : elles ont déjà finalisé les plans d’évacuation d’urgence et réservé des places dans des abris de la protection civile locaux. Si des spécialistes comme Digout estiment que la montagne pourrait s’effondrer en plusieurs phases successives, de moindre ampleur, plutôt qu’en un seul événement, le scénario extrême reste la référence pour assurer la sécurité de la population. Cette approche préventive est caractéristique de la gestion suisse des catastrophes, mais la tension est palpable dans la vallée du Rhône. Avec le retour du printemps, la hausse des températures et l’augmentation du ruissellement, la période de surveillance se resserre. Chippis est désormais le symbole de la résilience alpine, face à un avenir où les montagnes qui façonnent la région constituent aussi sa plus grande menace. La vigilance est de mise et les sirènes d’évacuation sont prêtes.