Les États-Unis imposent de nouveaux droits de douane sur les produits suisses, UBS maintient ses prévisions de croissance

Un droit de douane de 12,5 % pèse désormais sur les exportations suisses, alors que les États-Unis réorientent avec vigueur leur stratégie commerciale. Entrée en vigueur dans la nuit, la nouvelle vague de taxes annoncée par la Maison-Blanche vise la Suisse et près de 60 autres partenaires commerciaux. Cette mesure fait suite à une décision de la Cour suprême rendue en février, qui a invalidé les droits de douane généraux précédents et contraint l’administration américaine à adopter une approche plus ciblée, fondée sur des dispositions légales spécifiques. L’Union européenne et le Japon subissent des pressions similaires, mais les produits suisses sont frappés d’un taux supérieur de 2,5 points de pourcentage à celui appliqué aux produits de l’UE. Cet écart place immédiatement les fabricants suisses dans une situation de désavantage concurrentiel douloureux. Les États-Unis restent un partenaire essentiel, quoique imprévisible. Même sous les précédents droits de douane de 10 %, les exportations suisses vers l’Amérique ont bondi de 21 % au deuxième trimestre de cette année. Cette hausse dépasse largement la maigre progression de 0,4 % des exportations vers l’Union européenne sur la même période. La « machine à droits de douane » de Washington tourne à nouveau à plein régime, et les exportateurs suisses se retrouvent directement dans le viseur d’un regain de protectionnisme qui ne montre aucun signe de ralentissement.

Economiesuisse riposte, qualifiant de « injustifiée et difficile à comprendre » la justification avancée par les États-Unis pour imposer ces droits de douane. La Maison-Blanche affirme que ces mesures sont nécessaires pour lutter contre le travail forcé. Les milieux économiques suisses rappellent toutefois que la Constitution et le droit pénal du pays interdisent strictement ces pratiques. Swissmem, qui représente les secteurs de la technologie et de l’ingénierie, avertit que la taxe de 12,5 % place les entreprises locales dans une situation de concurrence inégale. En faisant payer davantage les entreprises suisses que leurs concurrentes européennes ou britanniques, Washington taxe de fait l’innovation suisse. Les enjeux montent alors qu’une enquête distincte des États-Unis sur la « surcapacité industrielle » se profile, avec la menace de droits de douane supplémentaires. Les associations industrielles suisses réclament désormais que Berne conclue un accord avec Washington afin d’obtenir les mêmes conditions que l’UE. La tension est palpable : les entreprises suisses doivent défendre leur réputation tout en faisant face à des coûts accrus sur leur marché de croissance le plus lucratif. Il ne s’agit plus simplement d’un différend commercial, mais d’une remise en cause directe de l’intégrité des normes de fabrication suisses.

UBS ne cède pas face au protectionnisme américain. Malgré le coup de tonnerre des droits de douane de 12,5 %, les économistes de la plus grande banque de Suisse maintiennent leurs prévisions de croissance du PIB, à 0,7 % cette année et à un solide 1,4 % en 2027. La philosophie des « trois clés » de la banque suggère que, si le marché américain est important, il n’est pas le seul arbitre de la prospérité suisse. Selon UBS, la reprise attendue de l’économie européenne en 2027 constituera un moteur puissant, qui compensera plus que largement les effets négatifs des droits de douane américains. « Les exportations vers les États-Unis ne devraient contribuer que très marginalement à la croissance économique cette année », a indiqué la banque, signalant une priorité donnée à la stabilité du continent. La banque reconnaît toutefois que si les droits de douane dépassent le seuil de 15 %, une possibilité bien réelle, la Banque nationale suisse (BNS) pourrait être contrainte de reporter ses hausses de taux d’intérêt. Pour l’heure, le message de Zurich est clair : l’économie suisse est suffisamment résiliente pour absorber le choc, à condition que la reprise plus générale en Europe suive son cours. La demande intérieure reste un pilier solide, qui protège le pays des pires effets de la tempête commerciale transatlantique.

La voie à suivre pour la Suisse est semée de complexités géopolitiques. UBS reste optimiste, mais la réalité est celle d’une « évolution future incertaine ». Les États-Unis resserrent également la vis à d’autres pays, en imposant des droits de douane de 25 % au Brésil et de 50 % au Canada. La Suisse entend négocier un plafond douanier comparable à l’accord de 15 % dont bénéficie actuellement l’UE avec Washington. Sans un tel accord, l’économie suisse risque de rester durablement dans une impasse commerciale. La Banque nationale suisse suit la situation de près : une reprise retardée pourrait entraîner un changement de cap de la politique monétaire, avec des taux d’intérêt maintenus plus bas plus longtemps afin de stimuler la croissance. Alors que Washington poursuit ses enquêtes au titre de la section 301, qui portent sur des secteurs allant du bois aux technologies, Berne doit agir avec détermination. La philosophie des droits de douane de l’« ère Trump » s’est transformée en une machine tentaculaire qui menace de bouleverser durablement les échanges mondiaux. La capacité de la Suisse à préserver sa neutralité et sa prospérité dépend de son aptitude à négocier des conditions de concurrence équitables avant l’entrée en vigueur de la prochaine vague de taxes. Le temps presse, et le coût de l’inaction s’élève à 12,5 %, et pourrait encore augmenter.