Un tribunal américain rejette la tentative d’UBS de limiter sa responsabilité concernant des comptes liés aux nazis

Une cuisante défaite judiciaire vient de bouleverser la tentative du géant bancaire suisse d’enterrer les pages les plus sombres de son histoire. Dans une décision déterminante rendue à Brooklyn, dans l’État de New York, le juge fédéral Edward Korman a rejeté la démarche préventive d’UBS visant à limiter sa responsabilité concernant de nouveaux comptes découverts et liés aux nazis. La banque soutenait avec insistance qu’un accord de règlement de 1,25 milliard de dollars conclu en 1999 devait la protéger absolument contre toute procédure future. Le tribunal a toutefois déjoué cette manœuvre, qualifiant la demande de tentative d’obtenir une décision sur des litiges « hypothétiques ». Cette décision laisse la voie largement ouverte à une nouvelle vague de poursuites liées à l’Holocauste, qui pourrait coûter des milliards à la banque. UBS affirme que la décision ne contredit pas son interprétation, mais la réalité est sans appel : l’immunité juridique qu’elle recherchait lui échappe. Le spectre du Troisième Reich continue de hanter les couloirs de la plus grande institution financière de Suisse, preuve que le temps ne guérit pas nécessairement toutes les blessures et n’efface pas toutes les dettes.

Plus de 890 comptes sont sortis de l’ombre, révélant un réseau de liens financiers entre Credit Suisse, aujourd’hui détenue par UBS, et le régime nazi bien plus étendu que ce que le public avait été amené à croire. La commission judiciaire du Sénat américain a récemment publié un rapport explosif recensant des comptes détenus par le ministère allemand des Affaires étrangères, des fabricants d’armes et même le service économique de la SS. Le fait que certains de ces comptes soient restés actifs jusqu’en 2020 est particulièrement alarmant, des décennies après que le monde a cru le dossier clos. Le sénateur Chuck Grassley s’est exprimé sans détour, affirmant que ces conclusions suggèrent l’existence de liens institutionnels profondément ancrés avec la machine nazie. Il ne s’agit pas seulement d’argent ancien, mais d’un manque de transparence qui s’étend sur près d’un siècle. La découverte de ces comptes remet en cause le récit selon lequel l’accord de règlement de 1999 aurait constitué un décompte définitif. Elle révèle au contraire un système bancaire suisse qui aurait pu dissimuler des données derrière les lois sur le secret bancaire pendant des générations, laissant les familles des victimes chercher des réponses qui étaient censées leur avoir déjà été fournies.

L’enquête a dépassé le cadre des registres comptables pour gagner les rues mêmes de la capitale suisse. Des éléments ont fait surface, établissant un lien entre une banque prédécesseure de Credit Suisse et les fameuses « filières d’évasion », les voies secrètes empruntées par des criminels de guerre nazis pour fuir en Amérique du Sud. Plus précisément, l’immeuble situé au 49, Marktgasse, à Berne, a été identifié comme une étape importante pour des responsables de la SS qui cherchaient à échapper à la justice à la fin des années 1940. À l’époque, cet immeuble appartenait à une banque qui a ensuite fusionné avec l’établissement devenu l’empire Credit Suisse/UBS. Cette révélation transforme le récit : il ne s’agit plus d’une implication financière passive, mais d’un soutien logistique actif aux artisans de l’Holocauste. La Suisse a beau s’être longtemps enorgueillie de sa neutralité, ces découvertes dépeignent un secteur financier qui a offert un refuge à la fois à l’or nazi et au personnel nazi. Le Centre Simon Wiesenthal mène désormais la charge et conteste UBS en justice afin que ces liens nouvellement révélés avec les « filières d’évasion » ne soient pas passés sous silence au nom d’un accord vieux de plusieurs décennies. La pression exercée sur UBS pour qu’elle concilie son héritage d’entreprise avec ces atrocités historiques n’a jamais été aussi forte.

UBS est désormais confrontée à un cauchemar financier et réputationnel qui pourrait faire pâlir le versement initial de 1,25 milliard de dollars. Faute d’avoir obtenu une limitation de sa responsabilité imposée par un tribunal, la banque fait face à un avenir incertain, où chaque nouvelle découverte dans les archives pourrait déclencher une vaste action collective. Le Centre Simon Wiesenthal estime qu’étendre l’accord de 1999 à ces nouvelles découvertes serait une perversion de la justice. Pour la Suisse, il s’agit de bien plus qu’un litige juridique : c’est un test crucial de l’engagement du pays en faveur de la transparence à l’ère de l’après-secret bancaire. En intégrant l’héritage de Credit Suisse, UBS hérite aussi de ses fautes. Le refus de la banque de commenter les conséquences financières potentielles en dit long sur l’ampleur du risque. Investisseurs et historiens suivent la situation de près, tandis que les poursuites « hypothétiques » évoquées par le juge Korman menacent de devenir des batailles judiciaires bien réelles et très coûteuses. L’époque où les banques suisses pouvaient acheter un silence permanent au moyen d’accords de règlement semble révolue. Elle laisse place à une nouvelle ère de responsabilité, où le passé n’est jamais vraiment révolu.