US-Gericht weist Versuch der UBS ab, ihre Haftung wegen Konten mit Nazi-Verbindungen zu beschränken

Eine vernichtende juristische Niederlage hat soeben den Versuch des Schweizer Bankriesen durchkreuzt, seine dunkelste Vergangenheit zu begraben. In einem wegweisenden Entscheid in Brooklyn, New York, wies Bundesrichter Edward Korman den vorsorglichen Vorstoss der UBS ab, ihre Haftung im Zusammenhang mit neu entdeckten Konten mit Verbindungen zu den Nazis zu beschränken. Die Bank hatte vehement argumentiert, eine 1999 erzielte Einigung über 1,25 Milliarden Dollar solle als absoluter Schutz vor sämtlichen künftigen Klagen dienen. Das Gericht durchschaute dieses Manöver jedoch und bezeichnete den Antrag der Bank als Versuch, über «hypothetische» Streitigkeiten zu entscheiden. Der Entscheid öffnet die Tür für eine neue Welle von Klagen im Zusammenhang mit dem Holocaust, die die Bank Milliarden kosten könnte. UBS hält zwar daran fest, dass der Entscheid ihrer Auslegung nicht widerspreche, doch die Realität ist eindeutig: Die angestrebte rechtliche Immunität ist dahin. Der Geist des Dritten Reichs spukt weiterhin durch die Hallen des grössten Finanzinstituts der Schweiz und zeigt, dass die Zeit nicht alle Wunden heilt und auch nicht alle Schulden tilgt.

Mehr als 890 Konten sind ans Licht gekommen und legen ein weit verzweigtes Netz finanzieller Verbindungen zwischen der Credit Suisse, die heute der UBS gehört, und dem Nazi-Regime offen. Dieses Netz ist deutlich umfangreicher, als die Öffentlichkeit bisher vermuten musste. Der Justizausschuss des US-Senats veröffentlichte kürzlich einen brisanten Bericht, in dem Konten des deutschen Auswärtigen Amts, von Rüstungsherstellern und sogar der Wirtschaftsverwaltung der SS aufgeführt werden. Besonders alarmierend ist, dass einige dieser Konten noch bis ins Jahr 2020 aktiv waren, Jahrzehnte nachdem die Welt geglaubt hatte, die Bücher seien geschlossen. Senator Chuck Grassley hat sich deutlich geäussert und erklärt, die Erkenntnisse deuteten auf eine tief verwurzelte institutionelle Verbindung zur Maschinerie der Nazis hin. Es geht nicht nur um altes Geld, sondern auch um ein Versagen bei der Transparenz, das sich über fast ein Jahrhundert erstreckt. Die Entdeckung dieser Konten erschüttert die Darstellung, die Einigung von 1999 habe einen endgültigen Schlussstrich gezogen. Stattdessen zeigt sie ein Schweizer Bankensystem, das möglicherweise über Generationen hinweg Daten hinter Geheimhaltungsgesetzen verborgen hat und die Familien der Opfer nach Antworten suchen lässt, die angeblich bereits gegeben worden waren.

Die Ermittlungen haben die Bücher verlassen und reichen nun bis in die Strassen der Schweizer Hauptstadt. Es sind Belege aufgetaucht, die einen Vorgänger der Credit Suisse mit den berüchtigten «Rattenlinien» verbinden, den geheimen Fluchtrouten, über die NS-Kriegsverbrecher nach Südamerika entkamen. Konkret wurde das Gebäude an der Marktgasse 49 in Bern als wichtiger Zwischenhalt für SS-Funktionäre identifiziert, die Ende der 1940er-Jahre der Justiz entgingen. Damals gehörte das Gebäude einer Bank, die später mit dem Credit-Suisse- und UBS-Konzern fusionierte. Diese Enthüllung verändert die Darstellung: Statt einer passiven finanziellen Verstrickung geht es nun um aktive logistische Unterstützung für die Drahtzieher des Holocaust. Während die Schweiz lange auf ihre Neutralität stolz war, zeichnen diese Erkenntnisse das Bild eines Finanzsektors, der sowohl Nazi-Gold als auch NS-Personal Schutz bot. Das Simon-Wiesenthal-Zentrum führt nun die Auseinandersetzung an und fordert UBS vor Gericht heraus, damit diese neu entdeckten Verbindungen zu den «Rattenlinien» nicht unter dem Deckmantel einer Jahrzehnte alten Vereinbarung verschwinden. Der Druck auf UBS, ihre Unternehmensgeschichte mit diesen historischen Gräueltaten in Einklang zu bringen, war noch nie so gross.

UBS steht nun vor einem finanziellen und reputationsbezogenen Albtraum, der die ursprüngliche Zahlung von 1,25 Milliarden Dollar in den Schatten stellen könnte. Weil es der Bank nicht gelungen ist, eine gerichtlich festgelegte Haftungsbegrenzung zu erwirken, sieht sie sich einer ungewissen Zukunft gegenüber, in der jede neue Entdeckung in Archiven eine massive Sammelklage auslösen könnte. Das Simon-Wiesenthal-Zentrum argumentiert, eine Ausweitung der Vereinbarung von 1999 auf diese neuen Erkenntnisse würde die Justiz pervertieren. Für die Schweiz ist dies mehr als ein Rechtsstreit: Es ist eine entscheidende Prüfung des Bekenntnisses des Landes zur Transparenz in der Zeit nach dem Bankgeheimnis. Während UBS das Erbe der Credit Suisse integriert, übernimmt sie auch deren Verfehlungen. Dass sich die Bank nicht zu den möglichen finanziellen Folgen äussern will, spricht Bände über das Ausmass des Risikos. Anleger und Historiker beobachten aufmerksam, wie die «hypothetischen» Klagen, von denen Richter Korman sprach, zu sehr realen und sehr kostspieligen Gerichtsverfahren werden könnten. Die Ära, in der Schweizer Banken mit Vergleichen dauerhaftes Schweigen erkaufen konnten, scheint vorbei zu sein. An ihre Stelle tritt ein neues Zeitalter der Rechenschaftspflicht, in dem die Vergangenheit nie wirklich vergangen ist.