Un tribunal américain rejette la demande d’UBS visant à limiter sa responsabilité concernant des comptes liés aux nazis

Le passé est revenu hanter avec une force sans précédent le plus grand établissement prêteur de Suisse. Un juge fédéral américain à Brooklyn a rejeté sans détour la tentative stratégique d’UBS de se prémunir contre de nouvelles actions en justice concernant des comptes liés aux nazis. Cette décision anéantit l’espoir de la banque de s’appuyer sur un accord conclu il y a plusieurs décennies pour se protéger définitivement contre l’apparition de nouveaux éléments de preuve. Mardi, le juge Edward Korman a rejeté la requête de la banque, estimant que sa demande de protection visait à statuer sur des actions en justice « hypothétiques ». Pour UBS, qui a absorbé Credit Suisse lors d’un sauvetage en 2023, les enjeux sont considérables. La banque a fait valoir que l’accord historique de 1999 devait couvrir toute découverte future, mais le tribunal a laissé la porte grande ouverte à de nouvelles procédures. Il ne s’agit pas d’une simple subtilité juridique, mais d’un coup dur porté aux efforts de la banque pour tourner une fois pour toutes la page sur l’histoire de guerre de son prédécesseur.

Le comité judiciaire du Sénat américain a identifié pas moins de 890 comptes liés à l’Allemagne nazie, dont beaucoup sont restés actifs jusqu’en 2020. Cette révélation a provoqué une onde de choc dans le monde financier, laissant penser que les liens de Credit Suisse avec le Troisième Reich étaient bien plus étendus et durables que ce qui avait été reconnu jusqu’ici. Ces comptes n’étaient pas seulement détenus par des particuliers : ils appartenaient au ministère allemand des Affaires étrangères, à des fabricants d’armes et même à la Croix-Rouge allemande. La découverte la plus alarmante concerne un compte détenu par le bureau économique de la SS, l’entité même chargée de gérer le butin de l’Holocauste. UBS soutient que son versement de 1,25 milliard de dollars en 1999 aurait dû régler définitivement ces affaires, mais le volume considérable de nouvelles données indique un manque systémique de transparence historique. Le Centre Simon-Wiesenthal conteste désormais vigoureusement la position de la banque et estime que des demandes d’indemnisation supplémentaires de plusieurs milliards pourraient se profiler.

L’enquête a dépassé le cadre des bilans comptables pour s’étendre aux rues de la capitale suisse. Des éléments de preuve ont établi un lien entre un immeuble situé au 49 Marktgasse, à Berne, qui appartenait alors à un prédécesseur de Credit Suisse, et les fameuses « filières d’évasion ». Ces voies d’évasion secrètes étaient empruntées à la fin des années 1940 par des hauts responsables nazis qui fuyaient la justice pour se rendre en Amérique du Sud. Cet immeuble constituait une étape essentielle pour les criminels de guerre en fuite, intégrant la banque au cœur même de l’exode nazi de l’après-guerre. Ce lien géographique donne une dimension concrète au conflit juridique : le différend sur des chiffres se transforme en confrontation avec une complicité morale. Alors que la banque tente de prendre ses distances avec ces « établissements prédécesseurs », la fusion avec Credit Suisse signifie qu’UBS a hérité non seulement des actifs, mais aussi du lourd passif historique lié à ces associations sombres. Le récit de la neutralité suisse est à nouveau mis à l’épreuve par la réalité implacable de la logistique de guerre.

En 1999, les banques suisses pensaient avoir acheté la paix pour 1,25 milliard de dollars. Cet accord devait clore définitivement les demandes liées à l’époque de l’Holocauste et libérer les banques de toute responsabilité à l’échelle mondiale. Le Centre Simon-Wiesenthal estime toutefois qu’UBS tente aujourd’hui d’étendre cet accord au-delà de ses limites. L’organisation avertit que donner suite à la demande d’UBS reviendrait à enfouir de nouveaux éléments de preuve sur les liens avec les nazis sous le tapis juridique d’un ancien accord. UBS reste inflexible et affirme que « rien dans la décision du juge ne contredit notre interprétation ». La démarche proactive de la banque, qui a demandé au tribunal de clarifier la situation, révèle toutefois une profonde inquiétude face à une éventuelle exposition financière. En cherchant à prévenir de futures poursuites avant même qu’elles ne soient engagées, UBS a montré qu’elle redoute que les conséquences financières de ces 890 comptes ne dépassent de loin celles des accords précédents. Le « bouclier » juridique n’est plus impénétrable : il se fissure sous le poids des enquêtes menées au XXIe siècle.

La Suisse se trouve aujourd’hui à un tournant décisif, où le secret bancaire se heurte aux exigences modernes de responsabilité. Cette décision garantit que la question des poursuites liées à l’Holocauste restera un sujet sensible dans les relations entre les États-Unis et la Suisse. Alors que des historiens et des journalistes réclament un assouplissement des lois sur le secret qui protègent depuis longtemps le secteur, la pression sur UBS pour qu’elle rende des comptes de manière exhaustive s’intensifie. Il ne s’agit pas seulement du passé, mais aussi de l’avenir de la réputation de la place financière suisse sur la scène internationale. Si les tribunaux autorisent finalement de nouvelles poursuites, les conséquences financières pourraient être sans précédent et se chiffrer potentiellement en milliards. Pour la population suisse et ses établissements financiers, le message est clair : les comptes ne sont jamais vraiment clos. Les prochains mois détermineront si UBS parviendra à naviguer dans ce champ de mines juridique ou si elle sera contrainte de conclure un nouvel accord d’indemnisation massif, susceptible de redéfinir le coût de la responsabilité historique à l’époque actuelle.