US-Gericht weist UBS-Antrag zur Begrenzung der Haftung für Konten mit Nazi-Verbindungen zurück

Die Vergangenheit ist mit beispielloser Wucht zurückgekehrt und verfolgt die grösste Bank der Schweiz. Ein US-Bundesrichter in Brooklyn hat einen strategischen Versuch der UBS, sich gegen neue Rechtsansprüche im Zusammenhang mit Konten mit Verbindungen zu den Nazis abzuschirmen, klar zurückgewiesen. Damit zerschlägt das Urteil die Hoffnung der Bank, eine jahrzehntealte Einigung als dauerhaften Schutz vor neu auftauchenden Belegen nutzen zu können. Richter Edward Korman wies den Antrag der Bank am Dienstag ab und bezeichnete das Schutzersuchen als Versuch, über «hypothetische» Klagen zu entscheiden. Für die UBS, die Credit Suisse 2023 im Rahmen einer Rettungsaktion übernommen hat, steht viel auf dem Spiel. Die Bank argumentierte, die wegweisende Einigung von 1999 sollte auch alle künftigen Entdeckungen abdecken, doch das Gericht hat die Tür für neue Klagen weit offen gelassen. Dies ist nicht bloss eine rechtliche Spitzfindigkeit, sondern ein schwerer Schlag für die Bemühungen der Bank, die Kriegsgeschichte ihrer Vorgängerin ein für alle Mal ruhen zu lassen.

Der Justizausschuss des US-Senats hat erstaunliche 890 Konten mit Verbindungen zu Nazi-Deutschland identifiziert, von denen viele noch bis 2020 aktiv waren. Diese Enthüllung hat in der Finanzwelt für Aufsehen gesorgt und legt nahe, dass die Verbindungen der Credit Suisse zum Dritten Reich viel weiter reichten und länger bestanden, als bisher eingeräumt wurde. Die Konten gehörten nicht nur Privatpersonen, sondern auch dem deutschen Aussenministerium, Rüstungsherstellern und sogar dem Deutschen Roten Kreuz. Besonders alarmierend ist die Entdeckung eines Kontos des Wirtschafts- und Verwaltungshauptamts der SS, jener Stelle, die für die Verwaltung der Beute des Holocaust verantwortlich war. Die UBS hält zwar daran fest, dass mit ihrer Zahlung von 1,25 Milliarden Dollar im Jahr 1999 diese Altlasten hätten bereinigt sein sollen, doch die schiere Menge neuer Daten deutet auf ein systemisches Versagen bei der historischen Transparenz hin. Das Simon Wiesenthal Center geht nun energisch gegen die Bank vor und argumentiert, dass neue Forderungen in Milliardenhöhe bevorstehen könnten.

Die Untersuchung hat die Bilanzen hinter sich gelassen und ist auf die Strassen der Schweizer Hauptstadt vorgedrungen. Belege sind aufgetaucht, die ein Grundstück an der Marktgasse 49 in Bern, das damals einer Vorgängerbank der Credit Suisse gehörte, mit den berüchtigten «Rattenlinien» in Verbindung bringen. Dabei handelte es sich um geheime Fluchtrouten, über die hochrangige Nazi-Funktionäre Ende der 1940er-Jahre der Justiz nach Südamerika entkamen. Das Grundstück diente untergetauchten Kriegsverbrechern als wichtiger Zwischenhalt und verknüpfte die Bank mit dem Geflecht der Fluchtbewegungen von Nazis nach dem Krieg. Diese geografische Verbindung verleiht dem Rechtsstreit eine greifbare Dimension und macht aus einem Streit über Zahlen eine Auseinandersetzung mit moralischer Verstrickung. Während die Bank versucht, sich von diesen «Vorgängerinstituten» zu distanzieren, bedeutet die Fusion mit der Credit Suisse, dass die UBS nicht nur Vermögenswerte, sondern auch die schwere historische Altlast dieser dunklen Verbindungen übernommen hat. Die Erzählung von der Schweizer Neutralität wird erneut durch die nüchterne Realität der Logistik während des Krieges auf die Probe gestellt.

1999 glaubten die Schweizer Banken, sich für 1,25 Milliarden Dollar Frieden erkauft zu haben. Die Einigung sollte das letzte Wort zu Forderungen aus der Zeit des Holocaust sein und eine weltweite Entlastung von der Haftung bewirken. Das Simon Wiesenthal Center argumentiert jedoch, dass die UBS nun versuche, diese Vereinbarung über ihre Belastungsgrenze hinaus auszudehnen. Die Organisation warnt, dass die Genehmigung des UBS-Antrags neue Belege für Verbindungen zu den Nazis unter einem alten rechtlichen Deckmantel begraben würde. Die UBS gibt sich unbeirrt und erklärt, «nichts im Entscheid des Richters widerspricht unserer Auslegung». Der proaktive Schritt der Bank, eine gerichtliche Klärung zu beantragen, zeugt jedoch von tiefer Besorgnis über mögliche finanzielle Risiken. Indem die UBS versucht, künftigen Klagen zuvorzukommen, noch bevor sie überhaupt eingereicht werden, hat sie signalisiert, dass sie befürchtet, die finanziellen Folgen dieser 890 Konten könnten frühere Vergleiche in den Schatten stellen. Der rechtliche «Schutzschild» ist nicht mehr undurchdringlich, unter dem Gewicht der Ermittlungen des 21. Jahrhunderts bekommt er Risse.

Die Schweiz steht nun an einem entscheidenden Wendepunkt, an dem Bankgeheimnis auf moderne Rechenschaftspflicht trifft. Dieses Urteil sorgt dafür, dass die Frage Holocaust-bezogener Klagen in den Beziehungen zwischen den USA und der Schweiz ein heisses Eisen bleibt. Während Historikerinnen, Historiker und Journalistinnen und Journalisten eine Lockerung der Geheimhaltungsgesetze fordern, die die Branche seit Langem geschützt haben, wächst der Druck auf die UBS, vollständige Rechenschaft abzulegen. Es geht nicht nur um die Vergangenheit, sondern auch um die Zukunft des Rufs des Schweizer Bankwesens auf der internationalen Bühne. Sollten die Gerichte neue Klagen schliesslich zulassen, könnten die finanziellen Auswirkungen beispiellos sein und möglicherweise Milliarden erreichen. Für die Schweizer Bevölkerung und ihre Finanzinstitute ist die Botschaft klar: Die Bücher sind nie wirklich geschlossen. Die kommenden Monate werden zeigen, ob die UBS dieses rechtliche Minenfeld bewältigen kann oder zu einer umfangreichen neuen Einigung gezwungen wird, die die Kosten historischer Haftung in der modernen Zeit neu definieren könnte.