L’origine sociale pèse lourdement sur la réussite scolaire en Suisse, selon l’UNICEF

La réputation de la Suisse comme bastion de la méritocratie est mise à mal. Un nouveau rapport accablant de l’UNICEF révèle que les possibilités de formation dans le pays alpin ne relèvent pas du talent, mais d’un privilège hérité et dicté par la fortune familiale. Si l’État social suisse parvient à atténuer la pauvreté absolue, particulièrement éprouvante, il échoue de manière flagrante à garantir l’égalité des chances à la prochaine génération. À l’échelle internationale, la Suisse se distingue désormais par le fossé particulièrement marqué entre les « nantis » et les « démunis ». Il ne s’agit pas d’un simple écart, mais d’un échec systémique qui menace les fondements mêmes de la mobilité sociale en Suisse. Le hasard de la naissance détermine désormais davantage le parcours d’un enfant que son potentiel réel, créant une hiérarchie sociale rigide, en contradiction avec les idéaux démocratiques du pays.

Les chiffres sont tout simplement stupéfiants. En Suisse, 91% des jeunes issus de milieux privilégiés acquièrent les compétences scolaires de base, ce qui leur ouvre les portes de l’avenir dans l’économie helvétique de haute technologie. Le contraste est saisissant : cette proportion tombe à seulement 46% chez les jeunes défavorisés. Autrement dit, plus de la moitié des enfants issus de familles à faible revenu entrent dans l’âge adulte sans les outils fondamentaux nécessaires pour réussir. L’UNICEF relève trois facteurs déterminants de ces inégalités : le niveau de formation des parents, les ressources financières disponibles et la qualité du soutien au quotidien. Quand près d’un élève défavorisé sur deux ne maîtrise pas les compétences de base, le système éducatif ne connaît pas seulement des lacunes, il laisse échapper un potentiel considérable. Cet écart de 45 points de pourcentage sonne l’alarme dans un pays qui fait de la précision et de l’excellence sa fierté.

La Suisse fait face à une hausse sans précédent des difficultés sociales sur son territoire. Au cours de la dernière décennie, la pauvreté des enfants et les inégalités de revenus ont toutes deux progressé de plus de 10%. Il ne s’agit pas d’une simple tendance mondiale que la Suisse suivrait : le pays est en tête dans la mauvaise direction. L’UNICEF avertit que la Suisse fait partie des pays de l’OCDE où la hausse dans ces domaines a été la plus forte. Si les gratte-ciel de Zurich et les banques privées de Genève évoquent une prospérité sans limites, la réalité sur le terrain évolue. La classe moyenne s’amenuise et le filet de sécurité sociale s’effiloche. Cette hausse de 10% représente des milliers de familles qui peinent désormais à offrir à leurs enfants le cadre de vie élémentaire dont ils ont besoin pour s’épanouir, alimentant un cycle de pauvreté de plus en plus difficile à briser.

Les inégalités ne s’arrêtent pas à la porte de la salle de classe : elles s’invitent à table et pèsent sur le moral. Les jeunes défavorisés font état d’un niveau de satisfaction dans la vie nettement inférieur et sont confrontés au poids psychologique de leur situation économique. Même la santé physique est marquée par le niveau de revenu. Alors que 52% des jeunes privilégiés mangent des légumes tous les jours, seuls 43% de leurs camarades moins favorisés en font autant. Cet écart en matière d’alimentation laisse penser qu’une alimentation saine devient un luxe en Suisse. Quand près de 60% des enfants défavorisés ne mangent pas de légumes tous les jours, les conséquences à long terme pour la santé publique et les coûts des soins sont préoccupantes. Si rien n’est fait, nous assistons à l’apparition d’un lien entre santé et richesse qui pèsera sur le système suisse d’assurances sociales pendant des décennies.

La Suisse se trouve à un moment charnière de son histoire sociale. Les conclusions de l’UNICEF appellent une réponse politique immédiate et résolue. Si le pays poursuit sur cette voie, il risque de créer une classe défavorisée durable et de fragiliser la cohésion sociale qui a fait de la Suisse un modèle de stabilité à l’échelle mondiale. La détérioration de la situation au cours des dix dernières années montre que les mesures actuelles ne suffisent pas. Selon des spécialistes, il faut dissocier le niveau de formation et les ressources financières des parents du potentiel scolaire des enfants, grâce à des interventions ciblées de l’État et à un soutien dès la petite enfance. La question est désormais de savoir si l’électorat et les responsables politiques suisses sont prêts à redistribuer une partie des vastes richesses du pays afin que chaque enfant, quel que soit son nom de famille ou son lieu de résidence, ait réellement sa chance de réaliser le rêve suisse. Le temps presse pour la prochaine génération.