Ce que le succès suisse aux WorldSkills révèle sur la formation professionnelle

Avec douze médailles, la Suisse s’est classée troisième au niveau mondial et première en Europe. Ce résultat a été obtenu lors de la 48e édition des WorldSkills, organisée à Shanghai du 22 au 27 septembre 2026. Quelque 1 400 concurrentes et concurrents venus de près de 70 pays et régions y ont mesuré leurs compétences dans 64 métiers.

La délégation suisse, composée de 42 apprentis et jeunes professionnels, est rentrée avec quatre médailles d’or, deux d’argent et six de bronze. Vingt-trois autres concurrents ont reçu une médaille d’excellence, qui distingue des performances de haut niveau n’ayant pas atteint le podium. Seules la Chine et la Corée du Sud ont devancé la Suisse selon la moyenne des points attribués aux médailles.

L’écart de taille compte. La Chine compte environ 1,4 milliard d’habitants, la Corée du Sud quelque 52 millions et la Suisse un peu plus de 9 millions. La population ne détermine pas à elle seule les performances techniques, mais cette comparaison met en relief le résultat suisse. Un petit pays a obtenu un large éventail de succès dans les métiers traditionnels, les services et les technologies numériques.

Les WorldSkills ont débuté à Madrid en 1950, à une époque où l’Europe d’après-guerre avait besoin de main-d’œuvre qualifiée. Aujourd’hui, cette compétition permet aux pays de montrer publiquement dans quelle mesure leurs systèmes de formation préparent les jeunes à des tâches exigeantes et précises. Le résultat de Shanghai remet le système suisse sous les projecteurs.

Les médailles d’or suisses ont été remportées dans quatre domaines très différents. Fina Niebergall s’est imposée en réception hôtelière, Sandro Amrhein a décroché le titre en technologie des véhicules lourds et Matthias Steiner a triomphé dans le domaine de la plomberie et du chauffage. Ian Hofer et Cyrill Koller ont remporté le titre en Industrie 4.0, une discipline axée sur la numérisation et la cybersécurité.

Cette diversité est importante pour une économie qui dépend à la fois de métiers bien établis et de compétences techniques en rapide évolution. Une réceptionniste d’hôtel doit allier maîtrise des langues, sens de l’organisation et sang-froid. La technologie des véhicules lourds exige de la précision dans les diagnostics et des connaissances en mécanique. La plomberie et le chauffage nécessitent un jugement pratique, une bonne connaissance des règles de sécurité et une installation précise. L’Industrie 4.0 ajoute la programmation, la pensée systémique et la cybersécurité aux épreuves.

Les médailles montrent comment la formation professionnelle peut faire valoir des compétences dans différents secteurs. Les apprentis ne se préparent pas à un examen abstrait. Ils s’exercent à des tâches liées à de vrais lieux de travail, les employeurs contribuant à définir les objectifs de la formation. Les WorldSkills condensent ensuite ces exigences dans une compétition internationale évaluée selon des critères stricts.

Ce résultat remet aussi en question une conception étroite de la formation professionnelle, qui la réduirait à une voie réservée au travail manuel. Les championnes et champions suisses ont excellé dans l’hôtellerie, les infrastructures, la mobilité et la production numérique. Leurs disciplines reflètent la diversité des emplois nécessaires aux entreprises et aux services publics suisses.

Environ deux tiers des jeunes en Suisse suivent une formation professionnelle après la scolarité obligatoire. La plupart combinent enseignement en classe et apprentissage rémunéré, ce qui crée un lien direct entre formation et emploi. Ce modèle permet aux jeunes d’acquérir une expérience pratique tout en donnant aux entreprises la possibilité de contribuer à la définition des compétences recherchées.

Cette structure aide à comprendre pourquoi les succès aux WorldSkills ne se limitent pas à quelques concurrents d’exception. Les apprentis se forment en entreprise, où la précision, la fiabilité et la capacité à résoudre des problèmes ont des conséquences immédiates. Les écoles apportent les bases théoriques, tandis que les employeurs fournissent les équipements, l’encadrement et une expérience des normes professionnelles. Ce dispositif donne aussi aux entreprises un rôle dans la formation de la prochaine génération de main-d’œuvre qualifiée.

Pour les employeurs, le système constitue à la fois un investissement et un canal de recrutement. Former un apprenti nécessite du temps et du personnel qualifié, et une performance de niveau compétition demande une préparation supplémentaire. Les médailles de Shanghai montrent ce que cet investissement peut produire, mais elles reposent aussi sur un vaste réseau d’entreprises, d’écoles professionnelles, de formatrices et formateurs et d’organisations professionnelles.

Le résultat des WorldSkills offre donc un aperçu de la solidité des institutions, plutôt qu’une évaluation complète du système d’apprentissage. Il célèbre les meilleurs tout en attirant l’attention sur le travail quotidien qui prépare des milliers de jeunes à intégrer le monde du travail en Suisse.

La Suisse romande a contribué à la campagne nationale avec des médailles et des places d’honneur. Augustin Mettraux, 20 ans, originaire de Fontainemelon, dans le canton de Neuchâtel, a remporté le bronze en menuiserie. Eliott Vadi, de Carouge, a terminé quatrième en bijouterie après avoir remporté l’or aux championnats suisses des métiers en 2025. Trois concurrents romands faisaient partie de la délégation.

Leurs résultats soulignent la portée nationale de la formation professionnelle. La politique suisse en matière de compétences est souvent abordée sous l’angle des grands employeurs et des centres industriels germanophones. La compétition réunissait pourtant de jeunes personnes de Neuchâtel et de Genève, ainsi que des concurrents d’autres régions du pays. La menuiserie et la bijouterie illustrent également la diversité des métiers de l’artisanat qui font toujours partie du paysage professionnel actuel.

La quatrième place d’Eliott Vadi est particulièrement instructive. Un titre national lui a ouvert la voie vers la scène internationale, mais atteindre le podium des WorldSkills exigeait un niveau supplémentaire de régularité et de maîtrise technique. Le bronze d’Augustin Mettraux montre qu’un métier artisanal spécialisé, fortement ancré dans une région, peut aussi mener au succès international.

Ensemble, ces résultats témoignent d’un système qui s’appuie sur des réseaux locaux de formation tout en concourant sous une seule bannière suisse. Les écoles régionales, les ateliers et les employeurs font émerger des talents qui participent aux concours nationaux, où les meilleurs obtiennent la possibilité de représenter la Suisse à l’étranger.

Le résultat de Shanghai montre que la formation professionnelle peut suivre le rythme des changements économiques. La liste des médaillés comprend la plomberie, la technologie des véhicules lourds et la menuiserie, mais aussi l’Industrie 4.0 et la cybersécurité. Cette combinaison compte, alors que les employeurs recherchent des personnes capables de travailler avec des systèmes physiques, des outils numériques et une clientèle exigeante.

Le modèle de l’apprentissage dépendra toujours des conditions qui l’entourent. Les jeunes doivent avoir accès à des places de formation adaptées, les entreprises doivent être en mesure de les encadrer et les écoles professionnelles doivent maintenir des programmes en phase avec l’évolution des technologies. Les WorldSkills ne mesurent pas toutes les difficultés auxquelles font face les apprentis et les employeurs, mais la compétition met en évidence la valeur d’une préparation de qualité.

Les 23 médailles d’excellence font aussi partie du bilan. Elles montrent que les performances suisses dépassaient largement les 12 médailles du podium, même si le classement international reposait sur la moyenne des points attribués aux médailles. La diversité des bons résultats fournit aux employeurs et aux responsables de la formation des éléments plus nombreux que les seuls titres remportés.

La Suisse dispose désormais d’une nouvelle vitrine pour un modèle fondé sur une responsabilité partagée. Sa prochaine tâche est concrète : préserver les liens entre les écoles, les apprentis et les entreprises, qui font de la formation professionnelle une source de compétences pour les industries établies comme pour les nouveaux métiers du numérique.