La Suisse réduit sa commande de chasseurs F-35 face à la hausse des prix

La Suisse se coupe elle-même les ailes. Dans une décision déterminante qui souligne la volatilité du marché mondial de l’armement, le gouvernement fédéral a réduit sa commande de chasseurs F-35A fabriqués aux États-Unis, de 36 à 30 appareils. Annoncée vendredi, cette décision répond directement aux fortes hausses de prix imposées par Washington, qui obligent Berne à revoir sa stratégie de supériorité aérienne.

Le conseiller fédéral chargé de la défense, Martin Pfister, n’a pas mâché ses mots, confirmant que « la question des F-35 est réglée aujourd’hui ». Cette réduction montre clairement que même la neutralité, pourtant bien financée, a ses limites. Le F-35A, choisi en 2021 au détriment de concurrents européens comme le Rafale et l’Eurofighter, reste la pierre angulaire de la défense aérienne suisse, mais la flotte sera nettement moins importante que prévu.

Le gouvernement s’efforce désormais de finaliser les négociations avec Lockheed Martin afin d’obtenir le nombre réduit d’environ 30 appareils. Ce revirement met en lumière un point de friction majeur : Berne refuse de se laisser intimider par la flambée des coûts des matières premières et l’inflation, et privilégie la discipline budgétaire à la puissance de feu maximale. Le message adressé aux États-Unis est clair : la Suisse achètera, mais ne signera pas de chèque en blanc.

Les chiffres donnent le vertige. Pour conserver la flotte initialement prévue de 36 appareils, la Suisse aurait dû injecter 1,1 milliard de francs supplémentaires dans l’accord, un effort financier trop important pour le Conseil fédéral. Le gouvernement joue plutôt une partie serrée de Tetris budgétaire afin de respecter le mandat approuvé par les électeurs en 2020.

La votation initiale avait plafonné les dépenses à un peu plus de 6 milliards de francs (7,7 milliards de dollars). L’inflation a toutefois fortement érodé le pouvoir d’achat. Pour obtenir ne serait-ce que la flotte réduite de 30 appareils, le gouvernement doit désormais demander au Parlement un crédit supplémentaire de 394 millions de francs (500 millions de dollars).

« Cette mesure permettrait de maintenir le programme dans l’enveloppe financière maximale autorisée par les électeurs », ont indiqué les autorités, précisant que le plafond indexé s’élève désormais à 6,429 milliards de francs. Ces ajustements financiers révèlent la dure réalité des acquisitions militaires modernes : le prix de la sécurité s’envole et le franc suisse est sollicité au maximum pour combler le manque à gagner.

Alors que la commande d’avions diminue, les menaces auxquelles la nation alpine est confrontée se multiplient à un rythme alarmant. Le gouvernement a brossé un tableau sombre de la situation sécuritaire actuelle, déclarant que « la Suisse n’est pas suffisamment équipée pour faire face aux menaces les plus probables ». L’époque de la neutralité passive est révolue : la nouvelle réalité est celle de la guerre hybride, des cyberattaques et des campagnes de désinformation.

Alors que la guerre fait rage en Ukraine et qu’un deuxième front s’ouvre au Moyen-Orient, la tension géopolitique atteint un point critique. Le conseiller fédéral Pfister a averti qu’une escalade pourrait toucher directement la Suisse, par des attaques à longue portée ou des actes d’espionnage.

Il ne s’agit plus seulement de protéger l’espace aérien, mais de survivre dans une Europe fracturée. L’aveu du gouvernement selon lequel « la situation sécuritaire mondiale […] s’est détériorée » sonne comme un avertissement. La flotte réduite de F-35 devra tout de même assumer la tâche de protéger un pays qui se sent soudain bien moins à l’écart des conflits mondiaux qu’il ne l’était il y a dix ans.

La planification de la défense suisse essuie un nouveau revers : la dépendance aux chaînes d’approvisionnement américaines se heurte à un obstacle majeur. Washington a informé Berne que la livraison de cinq unités de missiles sol-air Patriot serait retardée de quatre à cinq ans. En cause : ces équipements sont désormais prioritaires pour le front ukrainien.

Ce retard a imposé un changement de cap stratégique. La Suisse maintient l’acquisition des Patriot pour leurs capacités à longue portée, mais ne peut plus mettre tous ses œufs dans le même panier. Le gouvernement recherche activement un système européen de défense sol-air pour combler le manque.

« Cela réduit la dépendance à une seule chaîne d’approvisionnement ou à un seul pays », a affirmé le gouvernement. Cette évolution vers une meilleure interopérabilité européenne marque un changement important de la politique de défense suisse : diversifier les fournisseurs afin que, lors de la prochaine crise, l’Armée suisse ne se retrouve pas sur une liste d’attente tandis que les tensions montent à la frontière.

La facture de la sécurité arrive à échéance, et ce sont les contribuables suisses qui devront la régler. Selon les estimations de l’armée, 31 milliards de francs sont nécessaires pour renforcer adéquatement la posture de défense du pays face aux menaces modernes. Pour financer cette refonte de grande ampleur, le gouvernement propose une hausse temporaire, mais importante, de la TVA de 0,8 point de pourcentage.

Ce « fonds d’armement » devrait être alimenté pendant 10 ans, afin que l’armée dispose des liquidités nécessaires pour se moderniser rapidement. La proposition sera soumise au vote en 2027, et la hausse fiscale entrerait en vigueur en 2028 si elle est approuvée.

C’est un moment décisif pour la population suisse. Il lui est demandé de financer directement une Suisse plus robuste et mieux à même de résister. Avec la flotte de F-35 réduite et les missiles Patriot retardés, le gouvernement mise sur un vote favorable de la population pour assurer l’avenir du pays dans un monde de plus en plus dangereux.