La sécheresse en Suisse fait émerger des îles et plonge un lac frontalier dans la crise

La sécheresse a transformé deux lacs de la région frontalière suisse, dévoilant des terres que les habitants voient rarement. Au large de Stäfa, la baisse du niveau du lac de Zurich a fait apparaître une petite île autour du Stäfner Stein. Le lac se trouvait à 405,24 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le terrain ainsi émergé est assez vaste pour qu’une petite embarcation puisse s’amarrer à proximité et que des visiteurs s’y arrêtent pour pique-niquer.

Plus à l’ouest, le Doubs s’est retiré du lac des Brenets, qui marque une partie de la frontière entre la Franche-Comté, en France, et le canton de Neuchâtel, en Suisse. De l’herbe et des mauvaises herbes recouvrent désormais des portions du lit asséché. À l’extrémité nord du lac, l’eau subsiste dans un bassin qui rétrécit, tandis que la chute d’eau marquant la fin du lac ne coule plus.

Ces deux paysages attirent l’attention pour des raisons différentes : l’un a révélé une île temporaire, l’autre perd son eau, le trafic des bateaux et son rivage familier. Tous deux témoignent visiblement d’une période exceptionnellement sèche dans la région.

Au lac des Brenets, le niveau de l’eau baisse jusqu’à 22 centimètres par jour. Yvan Durig, propriétaire et capitaine de la compagnie de navigation du lac, mesure à la main le niveau du bassin restant, car la station de mesure se trouve désormais trop loin de l’eau. La profondeur est d’environ neuf mètres, contre 25 à 30 mètres en temps normal.

Le 1er octobre, le niveau du lac est descendu à 735,34 mètres au-dessus du niveau de la mer, soit 14,66 mètres en dessous de son niveau attendu. Le record de basses eaux établi en 1906, avec une baisse de 15,35 mètres, devait être battu dans les jours suivants. Un étroit ruisseau coule désormais au milieu des mauvaises herbes sur le lit découvert.

Plusieurs facteurs se sont conjugués pour vider le lac. Des fissures géologiques permettent à l’eau de s’infiltrer sous terre, tandis que les précipitations ont été inférieures à la moyenne et que des vagues de chaleur répétées ont accentué l’assèchement. La Suisse a enregistré les mois de juin, juillet et août les plus chauds depuis le début des mesures nationales, en 1864. Le Doubs forme habituellement le lac aux Brenets après avoir pris sa source dans le Jura français.

La disparition de l’eau a mis à l’arrêt une activité estivale et ébranlé une communauté façonnée par le lac. Durig a interrompu les sorties en bateau le 20 juillet, en pleine saison. En période de pointe, son entreprise transporte normalement 200 à 300 personnes par jour. Les pontons et des dizaines de bateaux sont désormais échoués sur le lit asséché.

Les rives sont aussi chargées de souvenirs personnels. David Favre, historien amateur de 76 ans originaire des Brenets, se souvient des étés de son enfance passés à nager, à pêcher et à plonger dans l’eau. Il a dit que le lac était devenu une source de « désespoir total ». Selon lui, la situation s’est détériorée depuis la sécheresse de 2018 : le lac se vide tous les quelques ans et, à son avis, pourrait bientôt se vider chaque année.

Maxime Fallet, qui travaille pour une compagnie proposant des excursions en bateau sur le Doubs, craint que le lac soit « voué à disparaître ». Il a décrit la tristesse qui règne aux Brenets lorsque les gens parlent du Doubs, liée à la possibilité de perdre un lieu qui fait partie de la vie locale depuis des générations.

Les autorités françaises et suisses discutent depuis 2022 de solutions pour ralentir la baisse du niveau du lac. Un groupe de travail conjoint a été créé afin d’examiner différentes options, notamment la limitation des pertes d’eau par les fissures géologiques. Ces travaux n’ont pas encore débouché sur des mesures décisives.

Durig souhaite que le fond du lac soit étanchéifié. « Nous devons agir, et même prendre les devants, en étanchéifiant le fond du lac », a-t-il déclaré. Il mesure chaque jour le niveau de l’eau tandis que le bassin restant se contracte. Pour la compagnie de navigation, chaque journée de saison perdue a un coût direct ; pour les Brenets, le retrait de l’eau transforme une composante emblématique du paysage local.

L’île émergée du lac de Zurich devrait rester visible quelque temps, aucune période de pluie prolongée n’étant en vue et le retour du lac à son niveau normal devant prendre du temps. Au lac des Brenets, le repère immédiat est le record de basses eaux de 1906, qui pourrait bientôt être battu. Les conséquences locales diffèrent pour les deux lacs, mais le retrait de l’eau façonne déjà ce que les habitants et les visiteurs peuvent voir et faire.