Pourquoi plus de 700 médicaments manquent en Suisse

Plus de 700 médicaments sont concernés par des ruptures d’approvisionnement en Suisse. Ce chiffre provient de drugshortage.ch, une plateforme gérée par le pharmacien hospitalier Enea Martinelli, et porte sur des conditionnements signalés comme indisponibles ou difficiles à obtenir. La base de données offre une vue plus large que le système fédéral, qui se concentre principalement sur les pénuries et les interruptions concernant les médicaments considérés comme essentiels.

Cette distinction est importante pour les patients, les pharmacies et les hôpitaux. Une pénurie peut obliger les pharmaciens à chercher un autre conditionnement, à contacter plusieurs grossistes ou à demander aux médecins de modifier une ordonnance. La tâche est plus complexe pour les hôpitaux lorsqu’un médicament injectable, un antibiotique ou un traitement contre le cancer devient indisponible. Les substitutions peuvent nécessiter de nouvelles décisions cliniques, des procédures de dosage différentes ou une surveillance supplémentaire.

Les chiffres de la plateforme montrent aussi que le problème ne se limite pas à un seul domaine thérapeutique. Une analyse a recensé 67 médicaments contenant 42 principes actifs distincts dont les pénuries sont jugées critiques ou très critiques. La liste comprend des produits utilisés en oncologie, dans le traitement des maladies infectieuses, en ophtalmologie, en hématologie, en neurologie, contre la douleur et en cardiologie. Le problème d’approvisionnement en médicaments en Suisse n’est donc plus une série de perturbations isolées dans les pharmacies, mais une question plus générale de résilience du système de santé.

Les traitements contre le cancer, les antibiotiques et les médicaments hospitaliers figurent parmi les catégories les plus exposées. Parmi les 42 principes actifs associés à des pénuries critiques ou très critiques, 10 sont utilisés dans le traitement du cancer. Cinq servent à lutter contre des infections bactériennes ou autres, cinq traitent des affections oculaires et cinq concernent des maladies du sang. La liste comprend également des principes actifs utilisés en neurologie, contre la douleur, dans le traitement des maladies cardiaques, des addictions et des troubles psychiatriques.

D’autres pénuries touchent l’endocrinologie, l’obstétrique, l’anesthésie et les soins de soutien. La source n’identifie pas chaque produit et ne précise pas la gravité clinique de chaque cas. La base de données ne doit donc pas être interprétée comme une mesure du nombre de patients privés de traitement. Elle montre toutefois combien de lieux de soins peuvent être concernés lorsqu’un médicament courant ou un produit hospitalier spécialisé disparaît de la distribution habituelle.

Les médicaments génériques anciens, les antibiotiques, les anticancéreux injectables et les opioïdes sont particulièrement vulnérables à l’échelle internationale. Ils peuvent compter peu de fournisseurs, offrir de faibles marges bénéficiaires ou nécessiter des procédés de fabrication complexes. Lorsqu’un fabricant échoue à un contrôle de qualité, perd l’accès aux matières premières ou retarde sa production, les acheteurs peuvent ne pas avoir d’autre solution rapidement. Les hôpitaux peuvent puiser dans leurs réserves, mais celles-ci sont conçues pour gagner du temps, pas pour remplacer indéfiniment une chaîne d’approvisionnement opérationnelle.

Une chaîne d’approvisionnement mondiale concentrée peut transformer un problème dans une usine en pénurie dans plusieurs pays. De nombreux principes actifs et médicaments finis ne sont désormais fabriqués que par un petit nombre de fabricants. Un défaut de qualité, un retard de production, une pénurie de matières premières, une perturbation du transport ou une hausse soudaine de la demande sur un site peuvent réduire l’offre bien au-delà du marché où se trouve l’usine.

Cette structure laisse peu de marge de manœuvre pour les génériques anciens et les produits complexes. Les fabricants peuvent avoir peu d’intérêt commercial à entretenir plusieurs lignes de production pour des médicaments vendus à bas prix. Les grossistes et les prestataires de soins se disputent alors les livraisons limitées, tandis que les autorités de réglementation et les hôpitaux cherchent des substituts sûrs.

La Suisse est davantage exposée en raison de la taille relativement modeste de son marché et de sa forte dépendance à la production internationale. Les fabricants peuvent être moins enclins à maintenir plusieurs fournisseurs pour la distribution en Suisse ou à donner la priorité au pays lorsque les stocks se raréfient. Le pays peut aussi subir des retards liés à la logistique transfrontalière et à des décisions prises sur des sites de production desservant plusieurs marchés nationaux. Il s’agit de faiblesses structurelles que les pharmacies ne peuvent pas résoudre à elles seules en gérant mieux leurs rayons.

La Suisse recourt déjà aux réserves obligatoires pour remédier à certaines pénuries. Ces réserves constituent un important filet de sécurité lorsque les livraisons commerciales échouent, mais leur utilisation révèle aussi que le secteur public compense les faiblesses du marché. Les stocks ne peuvent pas résoudre toutes les perturbations, en particulier lorsque les pénuries concernent des produits dont la fabrication prend beaucoup de temps ou dont les capacités de production mondiales sont limitées.

Martinelli a créé drugshortage.ch parce qu’il jugeait le système fédéral de surveillance trop restreint. Les autorités recueillent des informations sur les pénuries et les interruptions, mais se concentrent principalement sur les médicaments considérés comme essentiels. La plateforme élargie rassemble des informations fournies par des entreprises pharmaceutiques et un grossiste approvisionnant les prestataires de soins, puis suit les pénuries au niveau des différents conditionnements.

Cette meilleure visibilité peut aider les pharmacies et les hôpitaux à détecter plus tôt les problèmes et à prévoir des solutions de remplacement. Elle met aussi en évidence une lacune politique : la Suisse a besoin d’informations fiables non seulement lorsqu’un médicament essentiel est déjà devenu indisponible, mais aussi lorsque des signes avant-coureurs apparaissent dans la production, l’approvisionnement ou la distribution. De meilleures données permettraient d’éclairer les décisions concernant les réserves, les importations, les fournisseurs de remplacement et les recommandations cliniques. Elles donneraient aussi au Parlement une base plus solide pour déterminer si les mesures proposées sont à la hauteur des risques.

Le Conseil national a préféré un contre-projet du Conseil fédéral à une initiative populaire réclamant une action plus ferme. L’initiative, intitulée Oui à la sécurité de l’approvisionnement médical, demanderait à la Confédération d’en faire davantage pour garantir l’approvisionnement en médicaments. Une large coalition du secteur de la santé la soutient, et le Conseil national en a débattu en septembre 2026.

La Chambre a recommandé aux électeurs de rejeter l’initiative tout en soutenant un contre-projet direct du Conseil fédéral. Cinq des six groupes parlementaires ont reconnu que le problème des pénuries était réel. La plupart ont préféré le contre-projet, qu’ils jugeaient plus ciblé. L’Union démocratique du centre s’est opposée aux deux mesures.

Les deux propositions sont maintenant soumises au Conseil des États. La prochaine étape déterminera dans quelle mesure la Suisse renforcera la surveillance nationale, les réserves, la politique d’approvisionnement et la coordination avec les fabricants et les prestataires de soins. Le matériel source ne précise pas les dispositions détaillées du contre-projet, si bien que ses effets pratiques ne peuvent pas encore être évalués. Pour les patients, les pharmacies et les hôpitaux, la réalité immédiate reste celle d’un outil de suivi recensant plus de 700 médicaments touchés et d’un système de santé toujours tributaire de réseaux de production internationaux fragiles.