Armée
La Suisse signe le contrat des huit premiers avions de combat F-35
Marquant une étape concrète dans la modernisation de ses forces armées, la Suisse a officiellement signé avec Lockheed Martin le contrat portant sur les huit premiers des 36 avions de combat F-35 commandés. Les appareils devraient être livrés entre 2027 et 2029.
La Suisse a officiellement lancé la modernisation de ses forces armées. Dans une décision déterminante qui confirme l’engagement du pays en faveur de sa défense aérienne, le gouvernement fédéral a signé avec le géant américain de l’aéronautique Lockheed Martin le contrat portant sur les huit premiers avions de combat F-35. Signé le 29 septembre et confirmé jeudi par armasuisse, cet accord marque un point de non-retour pour ce programme d’acquisition controversé.
Ces huit premiers appareils ne sont pas de simples promesses sur le papier : ils sont actuellement soumis à des essais rigoureux aux États-Unis, en vue de leur arrivée sur le sol suisse entre 2027 et 2029. Cette signature représente la première tranche concrète d’une commande de 36 appareils destinée à renouveler les Forces aériennes suisses. Les négociations concernant les 28 appareils restants sont toujours en cours, mais cette première signature envoie un signal fort : la modernisation des capacités de défense de la Suisse se poursuit, malgré les turbulences politiques qui l’entourent.
Turbulences à un milliard : la crise des coûts
Le coût de la sécurité s’envole. Alors que le paquet d’acquisition initial, d’un montant de 6 milliards de francs (7,5 milliards de dollars), avait été approuvé de justesse par les électeurs en 2020, la réalité économique a considérablement changé. Le chef du Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports, Martin Pfister, doit désormais faire face à un éventuel dépassement de coûts pouvant atteindre 1,3 milliard de francs, un montant vertigineux imputable à l’inflation mondiale et à la flambée des prix des matières premières. La situation financière est volatile et la facture finale demeure une source de vive inquiétude à Berne.
La Confédération peut toutefois se réjouir d’un élément favorable. Le franc suisse s’est apprécié d’environ 14 % face au dollar américain depuis le vote de 2020. Cette vigueur du franc offre un amortisseur essentiel face à la hausse des coûts, même si des désaccords persistent, les négociateurs américains souhaitant que les prix soient fixés en dollars. Le gouvernement doit désormais trancher : payer le supplément pour conserver une flotte complète de 36 appareils, ou réduire la taille de la commande, une option à laquelle armasuisse s’oppose actuellement, en maintenant l’exigence opérationnelle initiale.
Déploiement stratégique : une chaîne d’assemblage internationale
La logistique de la nouvelle flotte est déjà en marche et s’étend sur deux continents. Le déploiement est soigneusement échelonné afin de garantir une intégration harmonieuse dans les Forces aériennes suisses. Après la première série testée aux États-Unis, un deuxième escadron de huit appareils sera assemblé plus près de la Suisse, en Italie, et les livraisons devraient commencer en 2028. La dernière tranche de 20 appareils doit arriver en 2029, ce qui complétera la flotte.
Ce calendrier de livraison en plusieurs étapes témoigne de la détermination du conseiller fédéral Pfister à aller de l’avant malgré les obstacles. En diversifiant les lieux d’assemblage et de livraison, la Suisse tente de réduire les risques liés aux chaînes d’approvisionnement tout en respectant un calendrier de modernisation serré. Le temps presse et, les premiers avions étant déjà en phase d’essais outre-Atlantique, la réalité concrète du programme F-35 devient difficile à ignorer.
Combat politique : le désaccord de la population persiste
Si le contrat est signé, la controverse reste loin d’être close sur le terrain politique. L’acquisition ne tient qu’à un fil, celui de l’approbation populaire, après une victoire de justesse lors de la votation de 2020. Depuis, l’opinion publique s’est retournée. Des sondages récents, dont une enquête de Tamedia, indiquent qu’une nette majorité de la population suisse s’oppose désormais à l’achat, en raison de l’explosion des coûts et du manque de transparence entourant l’accord.
Le Conseil fédéral devrait clarifier sa position dans les prochaines semaines, mais la pression monte. Le conseiller fédéral Pfister a évoqué la possibilité de réduire le nombre d’avions afin d’éviter les dépassements budgétaires, une décision qui modifierait en profondeur la portée stratégique du programme. Alors que les premiers appareils se préparent à être livrés, le gouvernement doit avancer sur une voie périlleuse, entre nécessité militaire et électorat sceptique, attentif aux coûts et convaincu que la promesse initiale de 6 milliards de francs n’a pas été tenue.