La chaleur aurait contribué à 1 257 décès en Suisse cet été

Selon une estimation, 1 257 personnes sont décédées à cause de la chaleur en Suisse entre mai et août 2026, d’après une évaluation préliminaire de l’Institut tropical et de santé publique suisse. Commandé par l’Office fédéral de la santé publique, le rapport estime que la chaleur a été responsable de 5,5 % de l’ensemble des décès durant ces quatre mois, soit 14 décès pour 100 000 personnes.

Cette estimation intervient après l’été le plus chaud jamais enregistré dans le pays, qui a même dépassé celui de 2003. Les chercheurs ont calculé un intervalle de confiance à 95 % de 1 053 à 1 479 décès, qui rend compte de l’incertitude statistique entourant ce chiffre. Il s’agit d’une estimation des décès attribuables à la chaleur, et non d’un décompte des certificats de décès indiquant la chaleur comme cause confirmée.

L’ampleur préliminaire de ces résultats fait de la mortalité liée à la chaleur l’une des conséquences importantes de l’été 2026 pour la santé publique. Le rapport s’appuie sur les relevés de température de MétéoSuisse et les données préliminaires de mortalité de l’Office fédéral de la statistique.

Environ 85 % des décès estimés concernaient des personnes âgées de 75 ans ou plus. Cette répartition par âge souligne l’importance de ces décès pour les personnes âgées et les institutions qui s’occupent d’elles pendant les périodes de fortes chaleurs.

Le rapport associe la plupart des décès estimés aux journées chaudes ou très chaudes. Environ sept décès sur dix sont attribués à de telles journées. Les chercheurs ont établi un lien entre 485 décès et des températures moyennes journalières d’au moins 25 °C, mais inférieures à 27 °C, et entre 400 décès et des moyennes journalières de 27 °C ou plus. Les autres décès estimés sont associés à des températures plus modérées.

Ces chiffres décrivent une relation statistique entre température et mortalité sur la période, et non une liste de personnes dont le décès aurait été individuellement certifié comme étant dû à la chaleur. La concentration des décès parmi les personnes âgées, ainsi que la répartition selon les températures, montre pourquoi les effets d’une chaleur prolongée comptent au-delà des journées où le thermomètre affiche les valeurs les plus élevées.

L’estimation pour 2026 est globalement du même ordre que le bilan de la canicule de 2003 en Suisse, si l’on tient compte de l’incertitude statistique. La comparaison reste provisoire, car les périodes ne sont pas les mêmes : l’estimation actuelle couvre les mois de mai à août, tandis que les chiffres historiques de 2003 incluent septembre.

Les chercheurs ont combiné les températures moyennes journalières enregistrées par MétéoSuisse avec les données préliminaires de mortalité de l’Office fédéral de la statistique. Leur modèle tient compte des effets différés de la chaleur sur sept jours. L’estimation reflète donc les tendances de mortalité qui peuvent suivre les périodes de fortes chaleurs, et pas seulement les décès survenus durant la journée la plus chaude.

Septembre a été exclu du calcul préliminaire pour 2026, car les données de mortalité pour ce mois étaient trop incomplètes. Le rapport présente donc une estimation sur quatre mois, et non un bilan pour l’ensemble de l’été. Le suivi de la mortalité de l’Office fédéral de la statistique repère les périodes de surmortalité, tandis que l’estimation suisse utilise les données de température pour évaluer les décès attribuables à la chaleur.

Les chiffres définitifs sont attendus au printemps 2027, avec l’inclusion de septembre et une ventilation des résultats par âge, sexe, région et canton. L’évaluation finale sera également comparée au suivi de la mortalité de l’Office fédéral de la statistique, qui repère les périodes de surmortalité, mais n’utilise pas les données de température pour attribuer des décès aux vagues de chaleur.

Une étude menée dans 615 établissements médico-sociaux de l’Ontario, au Canada, fournit un point de comparaison possible pour la protection des personnes âgées. Publiée dans JAMA Internal Medicine, elle a constaté que les fortes chaleurs étaient associées à une hausse de 11 % des probabilités de décès dans les établissements sans climatisation, contre une hausse de 3 % dans ceux qui en étaient équipés. Les résultats suggèrent que le refroidissement pourrait réduire la mortalité, même si ceux obtenus au Canada ne peuvent pas être transposés directement à la Suisse.

Pour la Suisse, le rapport final donnera une vision plus complète de l’été 2026 et montrera comment la mortalité estimée liée à la chaleur a varié au sein de la population et entre les cantons.