L’écart salarial entre femmes et hommes en Suisse atteint son plus bas niveau jamais enregistré

En Suisse, les femmes gagnaient 15,7 % de moins que les hommes en 2024, selon de nouveaux chiffres de l’Office fédéral de la statistique. Cette mesure repose sur les salaires mensuels bruts standardisés pour un emploi à plein temps, ce qui permet de comparer différentes modalités de travail. Il s’agit du niveau le plus bas enregistré dans la série disponible, même si la différence moyenne reste considérable.

L’écart dans l’ensemble de l’économie s’élevait à 19,0 % en 2018, avant de passer à 18,0 % en 2020, puis à 16,2 % en 2022. La dernière baisse confirme une tendance de fond dans la bonne direction. Elle montre aussi le rythme du changement. Au cours des deux dernières années, l’écart ne s’est réduit que de 0,5 point de pourcentage.

Les chiffres couvrent les emplois privés et publics dans toute la Suisse. Ils rendent compte des différences de rémunération entre femmes et hommes, mais n’expliquent pas à eux seuls pourquoi elles existent. Les femmes et les hommes restent répartis de manière inégale entre les branches, les professions et les niveaux hiérarchiques. Ces schémas influencent le résultat global, notamment dans un marché du travail où les postes à responsabilités et les secteurs les mieux rémunérés restent dominés par les hommes.

Ces données offrent aux responsables politiques, aux employeurs et aux travailleurs un repère clair pour mesurer les progrès. Elles montrent aussi qu’il reste un écart important auquel les politiques d’égalité de la Suisse doivent s’attaquer.

La part inexpliquée de l’écart s’élevait à 6,5 % en 2024, contre 7,0 % en 2022. En valeur absolue, les femmes gagnaient en moyenne 640 CHF de moins par mois que les hommes présentant des caractéristiques mesurées comparables, contre 657 CHF deux ans plus tôt.

L’Office fédéral de la statistique ajuste les résultats en fonction de facteurs tels que la formation, l’ancienneté, les années de service, la profession et la branche. Ces variables expliquent une grande partie de la différence globale, car les femmes et les hommes n’occupent pas les mêmes emplois dans les mêmes proportions. La différence qui subsiste est appelée écart inexpliqué.

Cet écart résiduel mérite d’être examiné, mais il ne peut pas être considéré comme une mesure directe de la discrimination. Les données disponibles ne prennent peut-être pas pleinement en compte la productivité, les responsabilités exactes liées au poste, les pratiques de négociation, les compétences linguistiques, les formations supplémentaires, l’expérience de direction ou les exigences spécifiques d’une fonction. Les choix de modélisation statistique ont également une incidence sur le résultat.

Le cadre juridique suisse interdit de moins rémunérer une femme simplement parce qu’elle est mère ou parce qu’elle est une femme. Un salaire inférieur lié à une expérience plus courte, à une interruption de carrière ou à un passage à un poste moins bien payé n’est pas automatiquement illicite. Cette distinction est importante lorsque les employeurs, les autorités de surveillance et les chercheurs interprètent les chiffres. La baisse de l’écart résiduel est encourageante, mais une différence mesurable de 6,5 % subsiste après prise en compte des principaux facteurs.

La branche d’activité a une incidence déterminante sur les chiffres. Dans le secteur privé, l’écart global est passé de 17,5 % en 2022 à 17,2 % en 2024, une amélioration modeste par rapport à la tendance nationale de long terme.

Les écarts entre branches sont importants. Il s’élevait à 7,9 % dans l’hôtellerie-restauration, atteignait 16,9 % dans le commerce de détail et montait à 17,2 % dans la fabrication de machines. Les activités financières et d’assurance affichaient la différence la plus importante, à 30,6 %. Ces chiffres reflètent la répartition des femmes et des hommes entre les professions, les échelons et les postes à responsabilités au sein de chaque branche, ainsi que les différences de modalités de travail et d’évolution professionnelle.

Les employeurs publics obtiennent de meilleurs résultats selon l’indicateur global. Dans l’administration fédérale, les cantons et les communes, l’écart est tombé à 12,8 % en 2024, contre 13,8 % en 2022, 15,1 % en 2020 et 18,1 % en 2018. Le secteur public a donc enregistré une baisse à long terme plus marquée que le secteur privé.

Les chiffres ne montrent pas qu’une branche ou un employeur soit associé à une cause unique. Ils indiquent toutefois où la transparence salariale, les pratiques de promotion et les filières de recrutement pourraient avoir le plus d’effet. Le secteur financier suisse, en particulier, reste un test important pour les efforts visant à renforcer l’égalité dans les professions bien rémunérées.

En 2024, l’écart inexpliqué atteignait 12,4 % chez les cadres supérieurs, soit près du double des 6,1 % enregistrés parmi les employés sans fonction dirigeante. Le chiffre concernant les cadres supérieurs a également augmenté par rapport aux 10,6 % de 2022, faisant de la hiérarchie l’un des points de tension les plus nets des données.

L’écart inexpliqué variait selon le niveau de formation. Il était le plus faible, à 3,8 %, parmi les personnes titulaires d’un diplôme d’une haute école spécialisée ou d’une haute école pédagogique. Chez les employés ayant achevé une formation professionnelle, il s’élevait à 6,6 %. Ces différences ne permettent pas d’établir une cause, mais soulignent l’importance de la répartition entre professions et de l’accès aux promotions.

L’âge et l’état civil font apparaître une autre tendance. Parmi les employés de moins de 30 ans, l’écart inexpliqué était de 2,2 %. Il atteignait 8,3 % chez les plus de 50 ans. Les employés non mariés affichaient un écart de 2,7 %, contre 8,1 % pour les employés mariés.

Ces résultats sont compatibles avec l’hypothèse selon laquelle la maternité a une incidence sur les revenus au cours de la carrière. Les périodes sans activité rémunérée, le travail à temps partiel et un avancement plus lent peuvent réduire l’expérience accumulée et les revenus futurs. Une étude citée a relevé un écart de 3,7 % lié à la maternité. Les données ne montrent pas que chaque différence relève d’une discrimination illicite. Elles montrent que les parcours professionnels et les responsabilités familiales restent étroitement liés aux revenus perçus sur l’ensemble de la vie.

La Suisse a réduit son écart salarial global, mais les chiffres de 2024 montrent que les progrès sont inégaux. Le secteur public a davantage progressé que le secteur privé, et l’écart inexpliqué a diminué d’un demi-point de pourcentage depuis 2022. Dans le même temps, l’écart inexpliqué s’est creusé chez les cadres supérieurs, tandis que les activités financières et d’assurance restaient largement au-dessus de la moyenne de l’ensemble de l’économie.

Les statistiques plaident pour des mesures ciblées plutôt que pour une solution nationale unique. Les employeurs peuvent examiner les salaires par fonction, échelon et parcours de promotion, publier des fourchettes salariales plus claires et réévaluer l’incidence des interruptions de carrière sur l’avancement. Les grandes entreprises ont davantage de moyens pour mener des audits détaillés, tandis que les petites ont besoin d’outils pratiques qui n’entraînent pas une charge administrative disproportionnée.

Les données montrent également ce que les comparaisons nationales peuvent ou ne peuvent pas établir. Un écart global nul serait peu probable tant que les femmes et les hommes continueront à faire des choix différents concernant les branches, les horaires de travail, les professions et les périodes hors du marché du travail. Cela ne rend pas cet indicateur inutile. Suivre l’écart global, l’écart ajusté et les résultats par âge, branche et niveau hiérarchique permet de repérer les différences qui persistent.

Pour les travailleurs suisses, le dernier chiffre constitue à la fois un bilan des progrès et un outil de diagnostic. Le pays a atteint son plus faible écart global jamais enregistré, mais les femmes perdent encore en moyenne 640 CHF par mois au titre de la composante inexpliquée. Les prochaines évaluations montreront si la baisse récente se transforme en évolution durable.