Des scientifiques avertissent que le scénario climatique le plus défavorable pour la Suisse devient plus probable

Un monde à 3,25 °C d’ici à 2100 constitue désormais le principal avertissement d’une nouvelle étude. Des scientifiques de l’EPF Zurich et de l’Université de Leipzig estiment que les politiques actuelles pourraient porter le réchauffement mondial à environ 3,25 °C au-dessus des niveaux préindustriels d’ici à la fin du siècle. Cette projection rapproche le scénario climatique national le plus sévère pour la Suisse d’un avenir probable, davantage que ne le supposaient jusqu’ici les autorités.

Le calendrier compte. La Suisse vient de connaître l’été le plus chaud et le plus sec depuis le début des mesures, en 1864. De longues périodes de chaleur extrême ont affecté les collectivités, l’agriculture et l’approvisionnement en eau, tandis que la sécheresse s’est étendue à de grandes parties du pays. Le rapport Climate CH2025 de MétéoSuisse et de l’EPF Zurich avait modélisé un monde à 3 °C comme le scénario le plus sévère que les projections nationales pouvaient décrire avec assurance.

La nouvelle étude ne crée pas une version encore plus chaude de ce scénario. Elle modifie la probabilité qu’il se réalise. « Nos résultats ne changent pas ce qui se passe dans un monde à 3 °C », a déclaré Gergana Gyuleva, première autrice de l’étude. « Ils changent uniquement le délai avant que ce monde à 3 °C ne se concrétise, ou la probabilité qu’il se concrétise. » Pour les personnes chargées de la planification en Suisse, cette distinction a des conséquences sur les décisions en matière de protection contre la chaleur, de gestion de l’eau, d’agriculture, d’infrastructures et de santé publique.

La Suisse pourrait se réchauffer d’environ 4,9 °C dans un monde où le réchauffement mondial atteint 3 °C. Le pays se réchauffe plus vite que la moyenne mondiale, ce qui rend les objectifs internationaux de température particulièrement déterminants pour sa population. La hausse prévue affecterait différemment les villes, les vallées, les exploitations agricoles et les régions de montagne, tout en accentuant la pression sur les écosystèmes déjà confrontés à des conditions plus chaudes.

L’été 2026 a donné une idée concrète de ce que ces changements peuvent signifier. La Suisse a enregistré les températures estivales les plus élevées depuis le début des relevés, ainsi qu’une sécheresse exceptionnelle. Les agriculteurs ont dû faire face au stress dans les champs et les pâturages. Les ménages et les entreprises ont davantage eu recours au refroidissement. Les rivières, les sols et les réservoirs ont été mis à rude épreuve durant de longues périodes de chaleur.

Climate CH2025 a présenté trois points de référence: 1,5 °C, 2 °C et 3 °C de réchauffement mondial. Le scénario le plus sévère avait pour but d’aider la Suisse à se préparer à des conditions difficiles, notamment à des épisodes de chaleur extrême plus fréquents et à des changements dans les précipitations. La dernière projection dépasse ce seuil. Elle donne aux autorités cantonales une raison supplémentaire de vérifier si les règles de construction, les plans d’urgence, les stratégies agricoles et les systèmes de répartition de l’eau en vigueur restent adaptés à des étés chauds et secs à répétition.

L’étude revoit à la hausse les estimations du réchauffement en réinterprétant les observations climatiques. Les projections conventionnelles s’appuient sur le réchauffement passé pour estimer la réaction de la planète à la hausse des concentrations de dioxyde de carbone. Gergana Gyuleva et ses collègues avancent que la variabilité naturelle a donné l’impression que le réchauffement récent était plus lent que la tendance sous-jacente.

Les chercheurs se sont intéressés à des fluctuations comme La Niña, le phénomène récurrent de refroidissement dans le Pacifique. Ces épisodes ont atténué le réchauffement observé durant une partie de la période utilisée pour calibrer les prévisions. « Nous avons statistiquement manqué de chance, car nous avons observé une période où la variabilité a entraîné un réchauffement moindre dans le monde réel », a déclaré Gergana Gyuleva.

L’équipe a également utilisé des observations satellitaires du bilan énergétique de la Terre. Depuis 2000, l’écart entre le rayonnement solaire absorbé par la planète et la chaleur renvoyée dans l’espace a plus que doublé. Cet écart croissant indique que le système climatique retient la chaleur plus rapidement que ne le suggéraient certaines évaluations antérieures.

Le résultat relève la limite inférieure du réchauffement projeté. Les scénarios de réchauffement relativement limité semblent moins compatibles avec les données satellitaires. Les chercheurs ont vérifié ce résultat en utilisant uniquement les données sur la chaleur sortante, que les modèles climatiques simulent de manière plus fiable que le rayonnement solaire entrant, influencé par les nuages et la glace. Ils sont parvenus au même résultat, tout en reconnaissant que les observations satellitaires ne couvrent que 25 ans, ce qui limite les certitudes concernant les tendances à plus long terme.

Quarante-deux pour cent des auteurs du GIEC interrogés s’attendaient à un réchauffement d’au moins 3 °C d’ici à 2100. Ce chiffre provient d’une enquête menée en 2024 auprès de 211 auteurs du GIEC et montre qu’un avenir à 3 °C fait désormais partie des prévisions scientifiques courantes pour de nombreux spécialistes.

L’étude de l’EPF Zurich et de l’Université de Leipzig aboutit à sa projection en recourant à une autre méthode. Elle combine la modélisation climatique avec les observations du déséquilibre énergétique de la planète, puis tient compte des variations naturelles susceptibles de ralentir ou d’accélérer temporairement le réchauffement mesuré. Les auteurs précisent que leurs conclusions s’appliquent aux trajectoires d’émissions sans réductions immédiates et drastiques.

Gergana Gyuleva estime que, selon ces trajectoires, le réchauffement pourrait être 25 % plus élevé que ne le suggèrent les estimations conventionnelles. Elle désigne également la composante satellitaire comme le point faible de la recherche. Les observations couvrent une période courte et les modèles sont moins constants dans leurs estimations du rayonnement solaire absorbé par les nuages et la glace. La nouvelle analyse, fondée uniquement sur la chaleur sortante, a produit le même résultat, ce qui renforce les conclusions tout en laissant subsister des incertitudes.

Ces incertitudes n’effacent pas le signal à prendre en compte dans la planification. La politique climatique, les normes d’infrastructure et les mesures d’adaptation de la Suisse doivent s’inscrire sur plusieurs décennies. Les décisions concernant les chemins de fer, l’hydroélectricité, l’agriculture, le logement et les soins de santé ne peuvent pas se fonder uniquement sur la partie la plus favorable de la fourchette de prévisions.

Les autorités suisses sont appelées à se préparer à des conditions autrefois qualifiées d’extrêmes. Une trajectoire de réchauffement mondial de 3 °C aurait des conséquences à tous les niveaux de la prise de décision publique, de la politique climatique fédérale aux plans cantonaux en cas de fortes chaleurs, en passant par les permis de construire communaux. Les enjeux sont immédiats: comment les villes protègent les personnes âgées pendant les vagues de chaleur, comment les exploitations agricoles sécurisent leur approvisionnement en eau, comment les lignes ferroviaires résistent à la chaleur et comment les systèmes électriques répondent à l’évolution de la demande.

L’adaptation ne peut pas remplacer la réduction des émissions. La projection de l’étude porte sur les politiques actuelles et Gergana Gyuleva associe l’estimation plus élevée du réchauffement à des trajectoires sans réductions rapides. Les conclusions soulignent donc l’intérêt de réduire les émissions tout en développant des mesures de protection contre les effets inévitables.

La population suisse a déjà constaté les signes de ces pressions. L’été le plus chaud et le plus sec jamais enregistré dans le pays a mis en évidence des vulnérabilités dans l’agriculture, la gestion de l’eau et la santé publique. Un niveau de réchauffement de fond plus élevé peut rendre des épisodes similaires plus fréquents ou plus intenses, tout en réduisant le temps de rétablissement entre deux épisodes.

La prochaine étape pour la Suisse consiste à se préparer en s’appuyant sur les données disponibles. Les services fédéraux, les cantons, les villes, les agriculteurs, les fournisseurs d’énergie et les hôpitaux doivent comparer leurs plans au scénario de 3 °C utilisé dans Climate CH2025. La dernière étude suggère que ce scénario devrait servir de référence sérieuse pour la planification, et non être considéré comme une éventualité lointaine à la limite des prévisions.