Les pluies ne mettent pas fin à la sécheresse prolongée en Suisse

Les dernières pluies n’ont guère changé la situation de sécheresse en Suisse. Plusieurs journées pluvieuses automnales ont touché le nord des Alpes de jeudi au week-end, après une longue période de temps doux et de températures estivales. MétéoSuisse a relevé 20 à 40 millimètres de pluie dans la région, suffisamment pour mouiller les routes, les champs et les sols forestiers. Mais pas assez pour reconstituer les réserves en eau épuisées.

L’Office fédéral de météorologie et de climatologie a décrit cette séquence comme un temps automnal presque digne d’un manuel. L’état du sol en a toutefois limité les effets. Une grande partie de l’eau s’est évaporée ou a ruisselé avant de pouvoir pénétrer profondément dans les sols desséchés et réalimenter les cours d’eau, les lacs ou les nappes phréatiques.

MétéoSuisse indique que la situation reste tendue à l’échelle nationale. Au cours des 30 derniers jours, les précipitations ont été inférieures à la moitié de la norme à long terme dans de nombreuses régions du pays. Dans certaines zones, elles n’ont atteint que 15% à 35% de la normale.

Ce déficit ne concerne pas uniquement l’agriculture. Les cours d’eau, les forêts et les infrastructures hydrauliques de Suisse entrent dans une période où les précipitations automnales contribuent normalement à reconstituer les réserves avant l’hiver. Les récentes pluies ont interrompu la période sèche, mais les mesures actuelles montrent que le déficit sous-jacent reste bien présent.

Le Jura et le Plateau suisse restent les régions où le stress hydrique est le plus manifeste. Les cours d’eau et les lacs y affichent toujours des niveaux particulièrement bas, selon l’évaluation de la sécheresse citée par Keystone-ATS. Dans de nombreuses stations de mesure, les débits sont tombés à des niveaux qui ne sont statistiquement atteints qu’une fois tous les 10 à 30 ans.

Le Rhin supérieur a lui aussi enregistré des niveaux historiquement bas. Ces mesures montrent pourquoi quelques jours de pluie ne peuvent pas mettre immédiatement fin à la sécheresse. Le débit d’un cours d’eau reflète les conditions accumulées sur tout son bassin versant, notamment l’humidité du sol, les réserves des nappes phréatiques, la couverture neigeuse et les précipitations récentes. Lorsque le sol est exceptionnellement sec, les premières pluies servent souvent à rétablir son humidité avant d’atteindre les cours d’eau.

Les effets varient selon les régions de Suisse. Le nord des Alpes a reçu les récentes pluies automnales, tandis que les basses eaux continuent de toucher des endroits du Jura et du Plateau. Le bulletin sur la sécheresse prévoit que le déficit pluviométrique sur 90 jours commencera à diminuer lentement, après une légère hausse des précipitations attendue la semaine suivante.

Cette amélioration potentielle sera progressive. Pour les collectivités qui surveillent les cours d’eau, le signe à observer est une reprise durable des débits et des réserves, pas un seul week-end pluvieux. Les relevés actuels indiquent que le régime hydrologique suisse n’a pas encore retrouvé son équilibre saisonnier.

Le risque d’incendie de forêt reste important dans une vaste zone de Suisse. La carte des risques de l’Office fédéral de l’environnement montre un danger accru qui s’étend du Valais à Saint-Gall. Certaines parties du Haut-Valais sont classées à risque très élevé, malgré les récentes pluies.

La végétation sèche peut rester inflammable après une brève période de pluie, en particulier lorsque l’eau ne pénètre pas profondément dans le sol ou lorsque le temps chaud et sec revient. MétéoSuisse ne prévoit que quelques averses locales la semaine suivante, le temps devant rester généralement sec. Les températures maximales pourraient atteindre 19 °C en Suisse alémanique et en Suisse romande.

La répartition du risque reflète la diversité du relief et du climat suisses. Les vallées et les versants peuvent s’assécher rapidement, tandis que les sols forestiers exposés ne retiennent qu’une faible quantité d’humidité après une longue période de déficit. Les autorités locales continuent donc de s’appuyer sur des évaluations régionales, plutôt que de considérer les récentes pluies comme un retour à la normale dans tout le pays.

Les habitantes et habitants, ainsi que les personnes de passage, devraient respecter les restrictions et les consignes cantonales en matière de feux, en particulier dans les zones concernées. Une seule cigarette jetée, un feu laissé sans surveillance ou une étincelle produite par une machine peut enflammer la végétation sèche. Les conditions actuelles pèsent aussi davantage sur des forêts déjà affaiblies par le stress hydrique, avec des conséquences susceptibles de dépasser la saison des incendies.

Les forêts suisses abordent l’hiver après des mois de sécheresse exceptionnelle. La sécheresse a contribué à la coloration précoce des feuilles en automne et au stress important des arbres, en particulier là où leurs racines ne peuvent pas accéder à une humidité suffisante dans le sol. Les récentes pluies peuvent améliorer l’état de surface, mais elles ne reconstituent pas immédiatement les réserves profondes et ne réparent pas les dégâts déjà subis par la végétation.

Les effets de cette pression sont visibles dans les forêts et les paysages de tout le pays. Les arbres puisent dans leurs réserves pour conserver leurs feuilles, faire pousser leurs racines et se défendre contre les ravageurs. Un manque d’eau prolongé peut affaiblir ces fonctions et rendre les forêts moins résistantes face à la chaleur, aux maladies ou aux attaques d’insectes.

Selon les informations de référence, la sécheresse de cette année est sans précédent en Suisse depuis des décennies, et certains de ses effets sur les forêts pourraient être irréversibles. Cette évaluation inscrit les dernières conditions météorologiques dans un débat plus large sur l’adaptation au changement climatique. Les gestionnaires forestiers doivent se préparer à des conditions pouvant passer rapidement de fortes précipitations à une sécheresse prolongée.

Les récentes pluies restent bénéfiques là où elles pénètrent dans le sol. Elles peuvent réduire le stress immédiat, limiter la poussière et apporter un peu d’humidité aux plantes. Leurs effets dépendent de la suite. Les prévisions à moyen terme annonçant un temps essentiellement sec, la reconstitution des forêts dépendra d’une période plus longue de pluies capables de pénétrer le sol, plutôt que d’averses isolées.

MétéoSuisse prévoit une amélioration lente du bilan pluviométrique. Quelques averses locales pourraient survenir la semaine suivante, mais les prévisions générales annoncent un temps plutôt sec. Des températures pouvant atteindre 19 °C sont attendues en Suisse alémanique et en Suisse romande, des conditions qui peuvent continuer à retirer de l’humidité aux sols et à la végétation exposés.

Le bulletin sur la sécheresse donne un signal prudent pour la suite. Sur une période de 90 jours, le déficit pluviométrique devrait diminuer lentement après une légère hausse des précipitations la semaine prochaine. La nuance est importante : une baisse du déficit signifie que l’écart par rapport aux précipitations normales pourrait se réduire, et non que les cours d’eau, les lacs et les nappes phréatiques retrouveront immédiatement des niveaux habituels.

Au cours des prochaines semaines, les collectivités suisses devront suivre de près la situation locale. Les responsables de la gestion de l’eau surveilleront les débits des cours d’eau, les niveaux des lacs et les nappes phréatiques. Les autorités cantonales continueront d’adapter les consignes concernant les incendies aux conditions sur le terrain. Les agriculteurs et les forestiers évalueront si les prochaines pluies atteignent les zones racinaires ou disparaissent par évaporation et ruissellement.

Le prochain changement notable viendra de précipitations durables sur plusieurs bassins versants. D’ici là, la Suisse reste confrontée à une sécheresse, à des niveaux d’eau bas, à des forêts sous stress et à un risque accru d’incendie, malgré les pluies automnales qui ont récemment traversé le pays.