Les universités suisses renforcent leur défense contre l’espionnage des connaissances

Face à l’intensification des tensions géopolitiques mondiales et à la menace croissante de l’espionnage des connaissances, les universités suisses passent à l’action. Conscientes que les institutions académiques très réputées du pays pourraient être la cible de vols de propriété intellectuelle commandités par des États, elles s’emploient à l’échelle nationale à renforcer les défenses contre l’acquisition illicite de recherches et de technologies sensibles. Cette démarche marque une nouvelle ère de vigilance accrue en matière de sécurité dans le milieu universitaire suisse, traditionnellement ouvert.

Un groupe de travail de swissuniversities, la conférence nationale des rectrices et recteurs, a présenté une stratégie globale visant à lutter contre l’espionnage universitaire. La proposition prévoit la création de points de contact dédiés à la sécurité dans chaque université et la mise en place d’un centre national de coordination pour la sécurité des connaissances. Günther Dissertori, recteur de l’École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), a souligné la nécessité d’améliorer la coordination: «Nous avons aussi besoin d’une meilleure coordination en matière d’échange de données entre les universités.» Cette approche centralisée faciliterait le partage d’informations essentielles et garantirait que toutes les institutions appliquent un ensemble commun de critères de sécurité, empêchant ainsi les acteurs étatiques d’exploiter d’éventuelles failles du système.

L’EPFZ, l’une des meilleures universités du pays, applique déjà depuis un an des contrôles de sécurité rigoureux. La procédure vise les candidatures de personnes originaires de pays considérés comme à haut risque, notamment la Russie, la Chine, l’Iran et l’Afghanistan. Cette mesure préventive a conduit au rejet d’environ 80 candidatures sur cette période. Selon le recteur Dissertori, l’examen est minutieux et évalue plusieurs facteurs, dont l’origine de la personne, son parcours de formation, ses sources de financement et le domaine de recherche envisagé. «Si nous identifions une combinaison critique, nous ne les acceptons pas à l’EPFZ», a-t-il déclaré, soulignant la ferme volonté de l’institution de limiter les menaces potentielles.

Les responsables universitaires insistent sur le fait que ces protocoles de sécurité renforcés reposent sur une évaluation des risques, et non sur une discrimination. «L’analyse se fonde sur le risque, et non sur la nationalité. L’origine ne fait que déclencher un examen plus approfondi», a précisé Dissertori. Cette distinction essentielle souligne l’équilibre délicat que les universités cherchent à trouver: maintenir leur engagement en faveur de la collaboration internationale et de la liberté académique tout en protégeant l’innovation suisse contre l’espionnage étranger. L’objectif est de créer un environnement de recherche sûr sans instaurer un climat de suspicion ni discriminer des personnes en fonction de leur pays d’origine.

L’urgence de ces mesures tient à la qualité exceptionnelle du monde académique suisse. Deux universités, dont l’EPFZ, figurent régulièrement parmi les meilleures au monde dans les classements récents de 2026, ce qui témoigne de l’immense valeur mondiale des connaissances et des technologies produites. Comme l’a déclaré sans détour Dissertori: «Il serait naïf de croire que la Suisse n’est pas touchée par l’espionnage.» La stratégie nationale proposée reconnaît directement cette réalité et constitue une étape cruciale pour préserver la recherche de pointe qui fonde la réputation de la Suisse comme cheffe de file mondiale de l’innovation.