En Suisse, les premiers résultats du système solaire ferroviaire amovible au monde sont positifs

La Suisse transforme officiellement ses grands axes de transport en centrales électriques. Un an après l’installation, dans le village de Buttes, du premier système solaire ferroviaire amovible au monde, les résultats sont là : l’expérience est un franc succès. Cette avancée conçue en Suisse par la start-up Sun-Ways a transformé un tronçon de voie de 100 mètres dans le canton de Neuchâtel en générateur d’énergie de haute technologie. Depuis mai 2025, cette installation modeste a injecté plus de 16 000 kilowattheures dans le réseau local, soit suffisamment pour couvrir les besoins annuels de quatre ménages, sur une surface considérée auparavant comme une infrastructure « morte ». Alors que d’autres pays se heurtent à des conflits d’affectation des sols pour leurs parcs solaires, la Suisse montre que la solution se trouve directement sous les roues de ses trains emblématiques. Il ne s’agit pas seulement d’un projet pilote local, mais d’une démonstration de faisabilité à l’échelle mondiale, qui suscite déjà un vif intérêt en France, en Italie et sur d’importants marchés asiatiques. Le message est clair : l’avenir des énergies renouvelables ne se limite plus aux toits et aux champs, il file à 90 km/h à travers le paysage suisse.

Plus de 11 000 trains ont roulé sur ces panneaux de verre d’apparence fragile, sans qu’aucun incident de sécurité ne soit enregistré. Les critiques craignaient au départ que les vibrations des locomotives de plusieurs tonnes ne brisent les cellules ou que les reflets n’éblouissent les conducteurs. Les données leur donnent tort. TransN, l’entreprise régionale de transport, confirme que le système est resté « parfaitement stable » durant toute la période d’essai. Dans un étonnant retournement des lois de la physique, le fondateur de Sun-Ways, Joseph Scuderi, explique que les trains eux-mêmes font office d’équipe d’entretien. L’équipe prévoyait initialement d’utiliser des brosses mécaniques pour nettoyer les panneaux, mais elle a découvert que le puissant courant d’air généré par les trains, qui roulent à une vitesse pouvant atteindre 90 km/h, balaie naturellement la poussière et les débris. Ce phénomène d’autonettoyage réduit considérablement les coûts d’exploitation et garantit une efficacité maximale. En outre, les mécaniciens de locomotive n’ont signalé aucun problème d’éblouissement, démentant ainsi l’un des mythes les plus persistants sur le solaire installé le long des voies. Sécurité et efficacité ne sont plus incompatibles : elles vont de pair.

Le véritable atout du système Sun-Ways réside dans sa « capacité à être retiré », une caractéristique qui le distingue de toute autre infrastructure solaire au monde. Les installations solaires fixes traditionnelles paralyseraient les travaux d’entretien ferroviaire, mais cette innovation suisse peut être démontée avec une grande précision. À l’aide d’outils spécialisés, un module de six mètres composé de trois panneaux peut être détaché et déconnecté du réseau électrique en dix minutes à peine. Cette possibilité est essentielle dans le cadre des travaux exigeants de gestion du rail, qui nécessitent notamment le remplacement périodique des traverses et le soudage des rails. Joseph Scuderi souligne que cette flexibilité était l’obstacle « crucial » à surmonter pour assurer la viabilité commerciale du système. En veillant à ce que la production d’énergie n’entrave pas la fonction première des voies, Sun-Ways a levé le dernier obstacle à une adoption à grande échelle. Le système est conçu pour s’adapter au dynamisme du réseau sur lequel il repose : il peut être déployé rapidement et retiré encore plus vite lorsque les machines lourdes des CFF ou de TransN doivent intervenir.

Si cette technologie était déployée sur l’ensemble des 5 320 kilomètres du réseau ferroviaire suisse, son impact serait considérable. Sun-Ways estime le potentiel à un milliard de kilowattheures d’énergie solaire par an. Pour donner une idée de ce que cela représente, cette quantité d’électricité suffirait à alimenter 300 000 ménages suisses, soit environ 2 % de la consommation énergétique totale du pays. Dans un pays où chaque mètre carré de terrain est précieux, exploiter les corridors ferroviaires existants représente une occasion sans précédent de renforcer l’indépendance énergétique. Le projet pilote de Buttes n’était qu’un début : l’attention se porte désormais sur une mise en œuvre à l’échelle industrielle. Alors que la Suisse s’attèle à atteindre ses ambitieux objectifs climatiques, la possibilité de produire de grandes quantités d’électricité propre sans sacrifier les terres agricoles ni les panoramas alpins change la donne. Le succès neuchâtelois a ouvert la voie à un avenir où chaque trajet contribue à un réseau électrique plus vert. La Suisse n’est plus seulement une référence en matière de ponctualité ferroviaire : elle dessine désormais le modèle de la prochaine génération d’énergies renouvelables intégrées.