Le gouvernement suisse propose d’autoriser les « polluants éternels » dans les aliments

La Suisse fait face à un revirement réglementaire surprenant : le Conseil fédéral propose une stratégie controversée de « mélange » pour gérer la contamination de la chaîne alimentaire par les PFAS. Selon ce nouveau plan, la viande, le poisson et les œufs qui dépassent les valeurs maximales légales de sécurité pour les « polluants éternels » ne seraient pas jetés. Ils seraient mélangés à des ingrédients non contaminés jusqu’à ce que le produit final respecte les seuils légaux. Cette mesure marque un changement radical dans la conception suisse de la sécurité alimentaire : elle privilégie la continuité économique du secteur agricole plutôt que l’exclusion stricte des produits contaminés. Les PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkylées, ont déjà été détectés dans de nombreuses régions suisses. Ils contaminent le bétail par l’exposition à l’environnement et s’infiltrent ainsi dans l’alimentation de la population. Le gouvernement affirme que les produits finaux seront conformes, mais l’idée d’introduire délibérément des contaminants connus dans la chaîne de transformation suscite déjà le débat. Il ne s’agit plus d’un risque environnemental théorique, mais d’une intervention directe dans la cuisine suisse.

Cette proposition prévoit une période de trois ans, destinée à éviter l’effondrement immédiat d’exploitations confrontées à une pollution environnementale dont elles ne sont souvent pas responsables. Depuis 2024, la Suisse applique des teneurs maximales strictes pour les PFAS, mais de nombreux producteurs sont pris à la gorge et ne peuvent pas se conformer à ces normes du jour au lendemain. La mesure temporaire du Conseil fédéral fait office de soupape, en accordant à ces entreprises le temps nécessaire pour se réorganiser ou mettre en œuvre des mesures d’assainissement. Le Parlement s’est exprimé clairement : il demande que les moyens de subsistance des agricultrices et agriculteurs suisses soient garantis malgré l’ombre chimique qui plane sur leurs terres. Il ne s’agit pas d’un simple ajustement réglementaire, mais d’un mécanisme de survie pour l’épine dorsale de l’agriculture suisse. Mais le temps presse. La consultation est ouverte jusqu’au 18 septembre et promet une confrontation musclée entre les milieux agricoles et les défenseurs de la santé publique, qui craignent que les mesures « temporaires » en Suisse finissent par s’inscrire dans la durée.

Dans ce nouveau régime, le consentement éclairé devient la dernière ligne de défense de la population suisse. Le gouvernement exige que les consommateurs soient expressément informés si un produit alimentaire a été préparé selon le procédé de mélange avec des ingrédients fortement contaminés par les PFAS. Cela ouvre une nouvelle ère pour l’étiquetage alimentaire, où le label « qualité suisse » pourrait bientôt côtoyer des mentions signalant une dilution des substances chimiques. Cette mesure remet en question l’attente traditionnelle d’une pureté absolue des produits du pays. Le Conseil fédéral soutient que le produit final reste sûr et conforme, mais l’impact psychologique des « polluants éternels » à table ne saurait être minimisé. Ces substances sont réputées pour leur persistance, d’où leur surnom de « polluants éternels » : elles ne se dégradent ni dans l’environnement ni dans le corps humain. En imposant cette transparence, le gouvernement fait peser la responsabilité de l’évaluation des risques sur les consommateurs, transformant chaque passage chez Coop ou Migros en un choix personnel sur leur tolérance aux substances chimiques.

Le gouvernement ne se contente pas de déplacer les limites : il prépare un important filet de sécurité financière pour les entreprises prises au piège des PFAS. En plus de la proposition de mélange, le Conseil fédéral élabore une loi spécifique visant à apporter une aide aux entreprises en difficulté. Une consultation devrait débuter en mars 2027. Cette vision à long terme reconnaît que la crise des PFAS n’est pas un obstacle passager, mais une menace structurelle pour la valeur des terres et la sécurité alimentaire en Suisse. Les coûts de l’assainissement et de la réorganisation des entreprises pourraient être astronomiques et nécessiter des interventions de l’État à hauteur de plusieurs millions. En traversant cette période de transition, la Suisse établit un précédent mondial, pour le meilleur ou pour le pire, quant à la manière dont un pays à revenu élevé peut concilier la santé de sa population et la survie économique de ses industries traditionnelles. Les prochaines années montreront si la Suisse parviendra à éliminer ces substances « éternelles » de ses sols, ou si le mélange et les aides financières deviendront la nouvelle norme toxique.